楔子
皇宮苑內,偌大的廳堂中,一名神色端凝、仙風道骨的雅士,正雙目嚴肅地端詳手巾的襁褓。
「國師,如何?熙兒的命格如何?」一名打扮得雍容華麗的貴婦問道。
柄師起身將手中的襁褓交回貴婦手中。「稟娘娘,以皇子的命格看來可謂天生王命,將來必登九五之尊,而娘娘也將母憑子貴,一生至富至貴,無人可以比擬。」
「真的!」貴婦驚喜地俯視懷中的嬰兒。
素手略微攏了攏包裹嬰兒的絨被,似乎榮華富貴就在手里。
驚喜太甚,貴婦定了定混亂的心神,又抬頭問道︰「可是太子之位早已定立,熙兒如何能有機會?」
柄師搖首道曰︰「熙皇子才是真命天子,凡是在他之前繼位太子者,不是早夭便是被廢。熙皇子將會成為開國以來,將國勢推展至巔峰、將版圖擴充至極大的偉大帝王。只可惜……」
柄師突然不語,輕喟一聲。
「只可惜什麼?」貴婦緊張地問道。她已經听得飄飄然,仿佛一切美景就在眼前,怎能有個……只可惜!
「依命格而論,熙皇子命犯天魁,如果讓他遇到正月正日子時所生之女子,一切就完了。」
「犯天魁?完了?」貴婦訥訥地重復著這兩句話。
「如果讓熙皇子遇上‘天魁女’,則帝位不保,他注定只有八年的皇帝命。」
「什麼?只有八年的皇帝命!」
聞言,貴婦從椅子上彈跳了起來,手中嬰兒受了驚而嚶嚶啼哭出聲,貴婦連忙輕晃身子安撫。
待嬰兒停止哭泣,貴婦忙問︰「國師可有方法讓熙兒避開此劫?」
柄師搖首。「一切都是天定,要避此劫惟一的方法,就是盡可能別讓熙皇子遇到天魁女,或許……」
說到後面,國師連連搖首。命定之事,人為實在難以改變。
斌婦卻將國師的話听進耳里,歡喜地道︰「是啊!只要別讓熙兒遇見天魁女,一切就不會專生了。」
這麼一想,貴婦又高興地兜起懷中嬰兒。
「熙兒乖,娘會保護你,絕不讓你遇到那個煞星。乖!娘的心肝,娘的下半輩子就靠你了。」
一旁的國師看著眼前這幕母子相偎的景象,眼中閃著莫測的光芒。
第一章
藤龍殿議事堂---
「皇上,依此圖看來,北蠻賊子正如您所料,慢慢向下逐次進犯我邊防,的確有犯南之野心。」大臣洪士承指著地形圖解說。
「哼!一群不知死活的家伙,朕容忍他們很久了,他們卻得寸進尺,妄想南侵。」聿熙冷然地道。
「皇上,末將願請纓上陣,將賊子殺個片甲不留。」
洪士承一臉憤慨,比了個痛宰敵人的手勢。
「你?」聿熙睨了一眼洪士承,不以為然地道︰「由你領兵上陣,還不如朕親披戰甲。」
洪士承訝然。「皇……上,您想御駕親征?」
「有何不可?除非你懷疑朕的能力。」
洪士承急忙搖手澄清。「皇上,您明知屬下並非此意;皇上乃一國之君,身系國家社稷,怎可……」
聿熙揮手阻止他繼續說下去。「夠了!統一北方的蠻族,將其納入我朝版圖,是朕畢生心願。朕心意已決!你快去計劃、部署。」
洪士承還想再說些什麼,卻教議事堂外一聲尖細的嗓音給打斷——
「稟皇上,小安子求見。」
聿熙臉上立時顯出不悅。「朕不是說過,不準任何人打擾!」
「奴才知罪,可是皇上要奴才注意的朝廷要犯楚延慶已經押解至宮廷外,就等皇上處置。」
小安子的話提醒了聿熙,他的確要他盯著楚延慶這件案子,一有任何消息,立刻回報。
聿熙當下決定先會會這貪官。
「小安子,傳朕諭令,命人將楚延慶及他的家人等一干人犯,全押至堂外廣場,朕要親自看看朝廷所倚重、百姓所依賴的地方官,竟敢貪瀆那麼多的賑災官銀,他長得是何嘴臉?」
「奴才遵命!」堂夕k的小安子領命離去。
「皇上想親自審問楚延慶的案子?」洪士承問道。
聿熙挑眉冷笑。「只是看看罷了,敢貪朝廷的錢,沒第二句話,殺無赦!」
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藤龍殿外廣場上,近百名手銬足鐐的犯人,俯首跪在地上。
聿熙負手在後來回走著,睥睨階下的這群人犯。
可惡的楚延慶!貪污了那麼多的賑災官銀,讓百姓以為朝廷對災情不聞不問,把帳全算在他這皇帝頭上,真該死!
一想到此,聿熙不禁怒由心生。
「楚延慶!」冷然的聲音里暗藏怒意,教階下人犯一听不禁心駭手抖。
「皇上饒命、皇上饒命!臣是冤枉的!」楚延慶全身上了鐐銬,趴在地上,不斷地磕頭求饒。
「冤枉?你是說朕誤信讒言,冤枉了你?」聿熙口氣更加嚴峻。
這下,楚延慶更是嚇得全身直顫。
「皇上……臣……」他還想喊冤,卻結結巴巴、話不成話。
「小安子,把楚延慶的罪狀宣讀出來,朕要讓他心服口服。」
「奴才遵旨。」
小安子睨一眼伏在地上的楚延慶,緩緩宣讀罪狀。
「湖廣兩府督察楚延慶,平日魚肉百姓,只手遮天,又運用權謀,將朝廷救賑決堤之百萬官銀全數侵吞;且威脅利誘同朝官員,對上謊報水患已治,對下欺瞞百姓,聲稱朝廷不聞不問,致使哀哀黎民飽受水患之苦,怨聲載道,直譴天朝。
幸皇上英明,于半年前開始查訪搜證,並將收賄官員一一送法嚴辦。而罪魁禍首楚延慶經審理定罪,一干九族宗親連坐處分,靜候秋決!」
宣讀完畢,有的人不堪噩耗暈死了過去,有的人伏地痛哭,哀號聲此起彼落。
聿熙滿意地看著這一切,眼角卻瞥見一縴弱的女子垂首跪立著,她的孤高自傲和周遭格格不入。
她一頭糾結的亂發,瘦小的身子穿著寬大黑髒的囚衣,仿佛皮包骨的手腕上戴著沉重的手銬;她看來如此卑微卻吸引了他的視線。
是因為她的姿態吧!猶如垂首的天鵝自畫一個天地,完全不被周遭呼天搶地的哀號而影響。
聿熙眯起眼,好奇地盯著她,心中暗忖︰難道她不怕死?
突然,跪在女子身旁的一名白發婦人猛咳起來。
熬人的猛咳似乎驚動了女子,她提起箍著手銬的手,輕拍其背。
熬人激烈的咳嗽聲夾雜在廣場遍起的哀號聲突兀刺耳,當下掃了聿熙的興。
他忍不住喝令一聲︰「把他們全押入天牢!」
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「皇上,讓臣妾留下來嘛!」龍床上,麗妃依偎在聿熙的肩上,不依地撒著嬌。
聿熙慵懶地閉著眼,歡愉過後他只想好好睡一覺。
「愛妃你乖,別鬧了。」睡意甚濃的聿熙撫著她的肩頭,咕噥一聲。
見他不響應,麗妃卯起來撒嬌。
她仗恃著自己是聿熙最近恩寵連連的新歡,大膽地撅起櫻唇,不斷往聿熙身上磨蹭。
「讓臣妾留下來伺候皇上嘛!臣妾保證,絕不吵皇上,好不好嘛?」麗妃想盡方法要留宿在皇上的寢宮。
聿熙從不讓臨幸過的妃子留宿他的寢宮,如果她能留下,身分地位馬上凌駕後宮那些死對頭之上,到時誰不對她另眼相看、爭相巴結?
對于麗妃的死纏爛打,聿熙漸漸起了反感。對這麼不識相的女人,他沒有多少耐性。
怒氣正想發作之際,遠處忽然傳來一陣陣雜沓紛亂的腳步聲,由遠而近……
聿熙立刻坐起身,向外沉聲問道︰「小安子,是怎麼回事?」
小安子誠惶誠恐的聲音傳人房內。「稟皇上,是一群關在天牢的人犯在鬧事呢!」