「我們鄉下人哪里弄得清楚，就是排場很大、出門坐著轎子的那種人，在路上見著我們縴縴就帶走了，只派人來交代．幾句，給我們一點銀子……我要是知道會發生這種事，我就不會讓她出去幫我買菜了……」劉大嫂說到最後，掩面大哭。
「你們……人不見了，你們居然就這樣算了!」
步天行一把扯住劉大嫂，把她嚇得瞼色發青，尖叫連連。
「放手，你嚇壞這位大嫂了!」蘇曉溪只听了幾句對話，大概猜出是怎麼回事，她搶過來想掰開步天行的手，可是他的五指仿佛鐵鉗子一般，分毫不動。「你恃強凌弱，跟那個搶走縴縴的人有什麼不一樣?」
步天行听了，心虛地松開手。
「我們走吧。」
蘇曉溪拉開步天行，劉阿生夫婦趕緊進屋，砰地一聲關上門。
步天行摔開她的手，惱得無話可說。
「你看你，現在人家當你如牛鬼蛇神，避之惟恐不及。」曉溪道。
「你跟著我干什麼?」步天行遷怒于地。「如果不是你來盜劍，耽擱了我的時間，縴縴也不會……」
蘇曉溪也不甘示弱地搶白︰
「如果不是我盜劍，又送回來給你，只怕你現在還在海底撈針呢!你滿口仁義道德，出了事都是別人的錯，說穿了，你心里只有茂陵寶劍，否則怎麼會置縴縴于不顧，讓她給人搶了!」
「我……」步天行看著柳眉倒豎的蘇曉溪，居然說不出話來。
這兩天來，他一心只在寶劍上面，縴縴的影子，壓根兒沒想起過……
他心里自責，狠狠一拳打在身旁樹干上，打得樹干直搖，葉落紛紛。
蘇曉溪後悔自己話說得太重，柔聲安慰︰
「現在還是把縴縴找回來要緊啊……」
「不用你教我怎麼做!」步天行一點也不領情。
熱臉貼在冷上，蘇曉溪覺得受傷，月兌口反擊︰
「你對我凶什麼!又不是我把縴縴賣掉的。況且，縴縴又不是你的，只許你家買，不許別人買嗎？」
步天行怒目瞪她，這丫頭，居然拿一個不明來歷、強搶民女的人和他步天行比。
蘇曉溪對他的忿怒視若無睹，昂起下頷，比他更高傲︰
「劍是我盜走的，但我已安全送回到了你的手上，縴縴的事，你非要賴在我頭上我也認了，我去找回來還給你便是。」
「我沒有賴你，而是事實如此；再說，找回縴縴不必你費心。」步天行忍下火氣，冷然說道。
「你這會兒拿什麼架子?多一個人不是多一份把握嗎?或者，縴縴還是比不上你的面子重要?」
「若水山莊有的是人手。」
「只怕你步三少幌子太大，人沒到，排場先到，人家存心躲你的話，你哪里找去?再說對方來頭似乎也不小，你要是太過張揚，只怕連邊都還投沾到就先惹來一堆是非。」兩人愈說愈僵，蘇曉溪也愈來愈氣惱。
「該怎麼做我心里有數，你請自便，不要再跟著我。」跟一個姑娘拌嘴，實在有失體面，步天行活說完，拂袖而去。
蘇曉溪望著他的背影，覺得又泄氣又生氣，站了好一會兒，忽然上前去敲劉家的門，是劉大嫂出來應的門，見了蘇曉溪，連頭也不敢抬，遲疑地望著她的黑鞋子。
蘇曉溪也不說話，只是盯著她瞧，瞧得她滿身發熱，沉不住氣︰
「姑娘……你……你……」
「大嫂，我知道縴縴不是給人搶了，對不對?」
「姑娘?!」劉大嫂顫聲。
蘇曉溪正沒好氣，所以出言恐嚇道︰
「你好大的膽子，剛剛那個公子就是若水山莊的三少爺，縴縴是他的心上人，他這一趟是提親來的，你居然把他的媳婦兒賣了!我還是第一次看到像你這麼不怕死的人，他現在回山莊調集人手，我看你很快就要遭殃了，賣掉縴縴的銀子就留著買棺材吧。」
此時的蘇曉溪還是一身黑衣，活像個浪蕩江湖的女草莽，說起威脅恐嚇的話，自是效果加倍。劉大嫂嚇得發抖，拉住蘇曉溪，道︰
「我什麼都不知道啊，縴縴也沒說……姑娘……姑娘你幫幫忙……」劉大嫂雙手合十，就要跪在地上。
蘇曉溪扶住她，假裝很為難地道︰
「這……那你告訴我縴縴到底賣紿誰，現在在哪里，我回去勸步三少找縴縴要緊，也許他能听進去。」
「這，這真的不關我們的事啊……哎呀!縴縴去哪里招惹了這等厲害人物，她拍拍走人，把我們也月兌下水……早知道那些黃金我就不拿了，平白教人賴我為了錢財賣掉小泵……」劉大嫂叨叨抱怨。
劉阿生從屋里趕出來，手上捧著一包東西，急著說道︰
「對方是誰我們真的不知道……他們把縴縴帶走，給了我們五百兩金子，什麼話也沒有交代……」
五百兩金子?!這可以算是聘金吧。
縴縴該是給人強娶走的!
「喔，對了對了，我想起來了，那人好像是做什麼茶葉還有煙草的買賣……但是去哪里呢……」劉大嫂道。
「柳州!對!是去柳州!」劉阿生接口。
生死交關，這對夫婦忽然都恢復記憶。
「他們當差的送銀子來那天，一直催我給他們老爺辦點隨身用品，說那是他們老爺家鄉的習俗……我還問是哪里的習俗，听都沒听過，當差的說是柳州。」
「柳州?」蘇曉溪沉吟。總算有點眉目。
劉阿生繼續道︰
「姑娘，這真的不關我們的事，你在那個步三少面前千萬要幫我們解釋清楚，我們夫婦倆的命都在你手上了……」說著，把手上那包東西塞在蘇曉溪手上。
蘇曉溪打開布包，里面都是黃澄澄的小金元寶，沉甸甸的，少說也有百來兩。
親情，就值這些?
「你們安心吃香喝辣吧，縴縴以後再也不會隨你們擺布了。」
第三章
離開劉家，已入了夜，蘇曉溪也不回樂山，拿劉阿生給的金子作盤纏，在驛站上買了匹馬，一路馬不停蹄的往柳州趕去。她料想大隊人馬行動必定醒目遲緩，或許不必到柳州，在路上便可以遇見縴縴。
但是到了下半夜，進了一個小鎮，她實在累得撐不下去，胸口的掌傷也疼得厲害，不得已，還是找了客棧歇腳。
店伴將蘇曉溪迎進廳中，早已打烊的客棧靜寂無聲，廳里正中央一桌點了燈，一個年輕公子坐在那里靜靜吃著東西，風塵僕僕，似乎也是剛到的樣子。
蘇曉溪望了他一眼，心中微微一怔，年輕公子見了她，雖然力持鎮定，卻還是掩藏不住驚訝。
「現在夜深了，廚房也熄火了，小的給姑娘送幾個饅頭來，好嗎?」店伴問。
「嗯。」蘇曉溪點點頭。
店伴離開又回來，送上幾個白饅頭還有一壺茶，蘇曉溪喝了口茶，問道︰
「你這兩天，有沒有遇見商隊的人馬打這兒經過?」
店伴壓低聲音，道︰
「可真巧，那位公子也打听這事兒呢，是不是有什麼要緊事?」
店里的年輕公子正是步天行，今日離開劉家之後，他隨即向里坊打听，得知擄走縴縴的富商似乎往柳州而去。他連夜趕路，只希望能快點趕上商隊，但是匆促上路，食物飲水毫無準備，來到這里又累又渴，只得暫歇一宿。
蘇曉溪隨著店伴的目光，瞥了一眼步天行，見他對自己視若無睹，心里一陣氣惱，不禁拉下臉來。店伴見她神色不善，趕緊詳答︰
「昨天下午是有商隊經過，在這兒用過飯就走了，商隊里還有幾個人作劍客打扮，小的猜是保鏢，而當家的老爺子是個四十多歲的人，可稱頭了……」