第一章
習習寒風里，一個伶俐清秀的丫頭從賓客如織的花園里匆忙走過，事實上她已經走遍了山莊里的每一個角落了，額上急出一層薄汗。遠遠望見後門邊蹲著起哄的一群人里有一個錦袍玉帶的身影，她趨近一看，不由得叫出聲來︰
「三少爺，你怎麼還在這兒啊!」
今天若水山莊莊主步可風過大壽，他廣發英雄帖請來各路好漢喝壽酒，若水山莊一時冠蓋雲集，熱鬧景況硬是比下了樂山大鎮的元宵燈會。這樣重要的日子，三少爺步天行竟然在這里和人賭骰子!
縴縴由上而下望著這些人，其中兩個她認得，一個是走街串巷的雜貨郎，另一個是糊燈籠的蘇老頭。她想打斷賭局，于是喊道︰
「蘇老頭子，你還在這?答應送來的燈籠呢?」
眾人賭得正起勁，沒人理她。縴縴心一橫，彎子，一手撥翻不知是誰帶來的大碗。三顆骰子滾進草堆里，不見了。聚賭的人怒目齊張，呼地站起，發現攪局的居然是位甜美的小泵娘，竟然無人嘖聲。
「縴縴，你干什麼?」步天行站起身來，長臉俊目，似怒似笑。
其他人見來者不善，紛紛散去，蘇老頭用手背拍了步天行肘子幾下，道︰
「沒得玩了，三少爺還差我十兩紋銀……拿來，我也該上工去了。」
步天行看著縴縴，縴縴會意，從腰袋里模出幾錠碎銀子，步天行接了，回過身，蘇老頭已經攤開手心等著了。
「爹!」—個嬌柔的聲音老遠地朝這里喊。
蘇老頭回頭笑答︰
「在這兒呢!」
「娘叫我來找你，散了市就不見人……」蘇曉溪奔過來，正好見步天行把銀子交在蘇老頭手上。
「呀!你賭錢，我跟娘說去。」
才站定，方才隨她奔跑跳躍的一條粗黑辮子也靜靜斜搭在胸前，兩顆水晶般剔透的眼不著痕跡地順著步天行手臂向上一直望到那張臉；他神氣從容、白細俊秀的臉，和一雙練劍練出滿掌厚繭的手實在不相配。
「過年不賭錢，傷身體呀!再說，這是步三少發的紅包……」蘇老頭把錢塞給蘇曉溪，一面走一面道︰「這些夠你娘用上十天半個月了，不用再听她嘮嘮叨叨……對了，你等等替我準備二十個燈籠，我還要送來山莊……」
蘇曉溪挽著蘇老頭走了幾步；回過頭來望望步天行，眼里是盈盈的眷戀。
步天行噘著嘴，向縴縴道︰
「我本來是贏錢的……」
此時聚賭的人已散盡，兩人一同穿過後門，縴縴著實發作了嬌嗔一場︰
「三少爺，你也體貼體貼我們當差的，平時愛玩兒也就罷了，這樣大的日子，你跑得不見人，教我們怎麼向老莊主交代?」
「別氣、別氣……」步天行嘻皮笑臉地道︰「現在趕去拜壽還來得及嗎？」
「你是天之驕子，你老人家什麼時候去拜壽，有誰敢不許嗎?」縴縴冷笑，想起方才蘇曉溪那回眸一望，一雙水汪的桃花眼，想勾引誰?呵，糊燈籠的粗野丫頭，憑她也配。
「這麼酸……」步天行雖然不知道縴縴話里的刺代表什麼，-也听出那讓人牙軟的酸意，執起縴縴的手，陪著笑道︰
「早上喝醋了？」
還真是給說中了，縴縴雙頰緋紅，把手從他厚實的手掌里抽出來。「你正經一點，什麼時辰才肯拜壽去?」
「當然是現在就去。」說著加快了腳步。
「空著一雙手嗎?」縴縴追了上來。
步天行笑而不答，施展輕功，飛身去了。
***********************************************
雖然時常仰望若水山莊，但是蘇曉溪這還是第一次跨進這厚實的大門，眼前見到的是夢里也不曾看過的雕欄繡檻、飛檐插空，還有不知道那里傳來的流水聲,潺潺緩緩,一直流到心里去。
「我的天啊……」她到處胡亂張望，口里自言自語︰「這地方居然大得讓人頭暈……」
「干什麼的？」—個身著短衣的男子向她走來，老不客氣地喝道。
「我找你們三少爺，步天行。」蘇曉溪雙手提著十來個大小不等的紅燈籠。「我送燈籠來的。」
「三少爺不管這些事，你送到那里好了。」男子手指著右前方。
蘇曉溪愣丁愣，那個方向有一排廂房，誰知道他指的是哪一間?她隨口答了，提步又走，身後忽地颯然有聲，她回頭張望，一條人影飛雁一般嗖地一聲往山莊大廳奔去。蘇曉溪一時好奇，輕著腳步跟過去。
已近午時，若水山莊廳上各路豪杰齊聚，步可風端坐堂中與眾人閑話，有人來報午飯已備下，他起身朗聲道︰「今日承蒙各位英雄賞光，給老朽熱熱鬧鬧過了生日，現在午飯已在園子里擺下，戲也備好，就請各位一同前去吃飯看戲，讓老朽回贈各位賀壽盛情。」
人群中站出—位青年公子，衣著雖然簡樸，模樣倒也瀟灑，向步可風門道︰「步世伯，這一日不見三世兄，不知他去了何處?小佷與他多年不見，想念得緊。」
這個年輕人步可風認得，他叫賀家桐，是步天行同窗好友；听說他向來湖海飄泊、居無定所，此番特地來給自己祝壽，可見與天行的交情非同一般。
「天行他……」步可風支吾其詞。若水山莊執武林牛耳，莊主步可風過大壽，江湖上哪個人物不給幾分面子，偏偏這從小教人寵壞的家伙完全沒有把這事放在心里。
想想也真嘔的了，又不好在眾人面前發作，他呵呵笑了幾聲，正打算含混過去，卻見步天行雙手捧著琉璃劍匣，昂然走進堂內，直挺挺地跪在他面前。
「爹，孩兒來遲了，請爹恕罪。祝爹正躬康泰，福壽無疆。」
「嗯，」步可風淡然頷首。
「這茂陵寶劍，是孩兒費心找到的，爹是武林砥柱，這把劍給爹祝壽，再適合不過了。」說完，他站起身來，上前遞上劍匣。
說話間，「茂陵寶劍」四個字已如四個大震撼，一字一字敲進人心里。杜可風不可置信地接過劍匣，狐疑地望了望他自信從容又俊美挺拔的孩子，似乎在問︰這真的是茂陵寶劍?!隨著漢朝帝室崩逝而不知所蹤的千古神兵?!
「眾人不禁屏息，目光全落在那晶瑩的劍匣上。連步可風也覺得唇舌干燥，他慢慢開匣、拔鞘，一段銀光自劍鞘里緩緩躍出，廳內霎時寒氣逼人，劍光射目。此時家僕來添茶水，步可風忽地揮劍長劈，劍氣削空而去，僕人手上的茶盤應聲斷成兩片，茶水磁杯摔落一地。
寶劍威力，果然駭人!
廳內立時一片嘩然，——直躲在門外的蘇曉溪，下巴幾乎要掉在地上。「哈哈哈!果然是茂陵寶劍!」步可風驚喜之余不禁大笑出聲。
他命人取劍在各路英雄面前走了一圈，只見霜刃之上刻有六個篆體字——
值千金，壽萬歲。
「天行，你如何得來這柄千古名劍?」步可風朗聲笑問。
「孩兒日前外出訪友，路上遇見兩個人，裝扮奇特形跡詭密，看起來不像中原人士，跟蹤多日才發現他們是來自北海的一個邪異組織，原本想藉著這柄古劍挑起爭隙，進而引起武林動亂，這樣危害武林的事情，讓孩兒撞見了怎可坐視不理?于是孩兒將劍奪來，阻止一場浩劫。孩兒得劍之後，依古書上說的，照樣打了一個琉璃劍匣，讓受埋沒的寶劍得以重見天日。」
步天行在眾人目光中抑揚頓挫地說明得劍經過之後，立刻在大廳之中引起了極大的回響。