「朕挑上她，是為了玄煒，從來無意立她為後。」
「皇上下旨已達年余，此刻縱然想收回，只怕也難。」
「朕說了，朕並無意收回聖旨。」
「既是如此，皇上為何提起此事？」
「皇甫家已太過得人心，若是皇甫暄成為皇後，那麼……」風玄烺神色轉冷，肅然地看著夏侯應天。
此際，夏侯應天已知曉鳳玄烺心中的顧忌，他斂去原先玩笑的態度，微笑里多了絲冷意。
「皇上是怕因此破壞了削弱世族勢力的計劃？」
「不錯。」風玄烺清亮的眼眸瞬間變得深沉，「若讓皇甫家的勢力再發展下去，勢必會形成獨大的局面。」
縱然對皇甫暄有好感，卻無礙他對全局的判斷，更不會影響他的行事。
「是否要臣……」夏侯應天雙眉一挑，右手虛斬。
「不必。這麼做太過直接，容易引人注意，而且若是不小心泄漏了真相，必定會引起軒然大波。朕有更好的主意。」風玄烺嘴角微揚，原本冷肅的神色霎時變為溫和的笑容，俊朗而無害。
他招來太監，微笑吩咐；「傳令下去，要各世族備妥家中所有適齡女子的畫像，就說朕要為諸王選妃。」
待那名太監退下後，夏侯應天問道︰「皇上為何突然下此命令？」
風玄烺淡淡地道︰「這是餌，可以讓其他世族壯大的餌。」
皇上是打算讓其他世族的勢力擴張，維持平衡，避免皇甫家獨大？」
「不錯，表面的平衡絕對是必要的。但更重要的是……」風玄烺劍眉一軒，眼中閃過一抹詭譎的光彩，「家族的勢力越盛，內部的權力斗爭就越激烈，將來的衰敗也越徹底。而在衰敗之前出現的短暫壯盛，不但可以讓他們失去戒心，以便朕根除世族的影響力，更可以趁機擴張的穩固皇族的根基。」
「皇甫家那方面，皇上打算如何？光是這樣，最後仍是無法削弱皇甫家。」
「朕知道。所以朕打算對皇甫家作個測試，和皇甫暄玩個游戲；如果通過了考驗，皇甫喧仍會是皇後，而未來的皇子也將有強固的背景作依靠。」
隨手攀下一朵雪白的槿花，風玄烺輕撫著柔女敕的花瓣；腦海中浮現一雙看似冷漠，卻暗藏羞澀的眼眸，不由得露出了微笑。
夏侯應天斜睨風玄烺，嘴邊噙著一抹含諷的笑容，「說到底，原來是皇上的風流病發作了。」
對于夏侯應天稍嫌不恭的態度，風玄烺毫不在意地朗聲大笑，神色自得。
「朕星風流，卻不至于讓兒女私情于擾了國事。」
「只怕皇上憐花太甚，分了心。」夏侯應天將視線投注在風玄烺手中的槿花，意有所指地揚眉。
風玄烺微微一笑，握緊手中的槿花，毫不留戀地拈碎，殘花落地……
他拭去指尖殘留的花汁，清冷的眸光直視夏候應天，「你設法讓皇甫家和‘那人’扯上關系，把皇甫暄加進原先的計劃里。一旦事情不若朕所想的進行，就讓皇甫家隨同那人覆滅，包括……皇甫暄！」
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華燈初上，鎮南王府里里外外張燈結彩，裝飾得華麗又氣派，僕役穿梭來往于各廳堂之間招待賓客，忙得不可開交。
由于昭陽郡主風淨灕聖眷正隆，她的生日筵席自然是冠蓋雲集，熱鬧非凡。
賓客中，想借由送禮博取她好感，攀些關系的人，固然不在少數，意圖趁此良機結識更多達官貴人的也多有人在，于是宴客廳里，時時可以听見阿諛奉承、歌功頌德的詞句，氣氛頗為熱絡。
宴會進行之際，當今聖上風玄烺即將駕臨的傳言在賓客間漫開，把廳內的熱鬧氣氛推到了最高點。然而消息傳到皇甫暄耳里，她卻無絲毫興奮之感，向風淨灕祝賀送禮之後，就離開了熱鬧的宴客廳，一來是不願見到皇帝，二來是讓耳根清靜清靜。
以前她偶爾會隨皇甫昭或項洛妍參加權貴富戶的宴會，但詔命加身之後，她就跟這類場合絕了緣。皇後二字帶給她太多麻煩，宴席中她總是受矚目的焦點，伴隨著的便是虛偽無趣的應酬，還有一堆趨炎附勢之人的嘴臉，這些都令她厭惡極了。
拋開惱人思緒，走人花園的碎石小徑，她心情甚好地獨自漫游。
遠離了嘈雜的人聲，庭院里只聞蟲兒卿卿鳴唱，夜來濃濃的馨香飄搖著，稀疏的星子爍爍，靜謐的氣氛舒適而宜人。
一陣風吹過，帶來涼意，也帶來吟詩聲。她停下腳步，側耳傾听。
「花非花，霧非霧；夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處……」清朗的聲音吟罷，又聞一聲嘆息。
低嘆，像是一顆青石，投人她寧靜的心湖，泛起一圈圈漣漪。
宴席之上，她的目光不自覺地在衣著鮮麗的男女中搜尋著他的身影，但他並未出現；而現在，他出現了，她卻……
正猶豫著該不該避開，風玄烺已迎面而來。
「郎公子。」收斂游移的思緒，皇甫暄淡漠地頷首，想著該怎麼應對。
今夜的他，一身儒士打扮，手持泥金扇，腰系紅玉，沒有昨日略帶放肆的神態，卻多了溫文儒雅。
‘小姐好興致，在此散心。」他拱手微笑，仔細打量眼前佳人。
她身著象牙白織雲紋綢緞衣裙，女敕黃色腰帶上以金絲繡著兩只相對的朱雀，共餃碧綠翠玉；窄袖高腰的服式，配上松松挽就的雲鬢，既有少女氣息，又不失典雅大方。
被打量得渾身不對勁，她悄悄往後退了幾步。他的目光看似溫和，眸芒深處卻有種惑人的魔力。
將她的反應看在眼里，他不以為意地笑了笑，抬頭望著雲多星稀的天空，唱嘆道︰「古人形容美人，總說是閉月羞花，如今方知不假。」他往前走了幾步，笑睇皇甫暄。
她美？皇甫暄輕輕搖頭，「你言過其實了。」雖說如此，她心底卻有一絲喜悅。
涼風送來一縷淡淡檀香，不知不覺中，兩人的距離又拉近了。
「是嗎？我倒覺得你恰如適才《花非花》里吟誦的那位來去縹緲，教人思之而不可得的佳人。」他專注地凝望著她，再度低吟起那首《花非花》。
思之而不可得的……
他話中的含意再明顯不過，他雖知她有皇命在身，卻抑不住對她的情思？
迎視他的雙眸，那深沉的黑眸中除了真誠，毫無戲耍意味，她心弦輕動，羞澀地低下頭。
她羞澀的模樣恰如嬌蘭初綻般惹人憐惜，他不自覺地走近她，輕聲問︰「我可以喚你的名嗎？」
她有些遲疑，畢竟與他不過相見兩回，稱不上熟人，讓個還是陌生的男子直呼她閨名似乎不妥，但她對他並無惡感，甚至是有些喜歡……她驀地紅了臉，輕咬著下唇，若有似無地點了點螓首。
「暄……」他柔聲輕喚她的名，恍如微風拂過她耳際。
「嗯。」她的回答細如蚊蚋，相當不自在，頭也垂得更低了。
不忍見她如此窘迫，為了讓氣氛緩和些，他先是輕笑幾聲，才道︰「方才提到《花非花》，我便想起某人對這首詞的特殊解釋。那人說，這首《花非花》寫的是賣餛飩的情形。」
「賣……餛飩？」原本羞窘無措的皇甫暄忍不住噗嗤一聲，笑了出來，「這是什麼解釋？」
「那人說了，餛飩丟到水里煮開，模樣正像是朵花，偏偏又不是花，而蒸騰的水汽恰似霧卻又不是霧，正好應了那兩句‘花非花，霧非霧’；至于‘夜半來，天明去’，說的是賣餛飩的小販在夜晚擺攤讓人做宵夜吃，到了快天明就收攤回家休息。」