第二章
燭火散發著柔柔的昏黃光暈，映照在玉白姣好的面容上。
皇甫暄坐在桌前，怔怔地凝望著紅燭。
細長的燭焰就著夜里的清風，時而靜定，時而搖曳扭曲，青焰黃焰隨之消長，幻化著令人迷炫的色彩。
玩味的、似笑非笑的、狡黠的、自得的，今日從那臉孔所見的種種表情，在焰心中隨著曳動的燭火變換，然神情雖變，那雙眸卻始終如一，未曾稍離地凝視著她，深邃得教她難以平心靜氣地正視，又忍不住好奇地想去窺探。
人如其名，他給她的感覺就像火焰變幻不定，難以捉模；她看不透他，他卻似乎能輕易猜出她內心的想法，挑動她向來定若深潭的情緒……
「焰君……火焰之君……」她支起下頷，低聲輕哺他的自稱，不自覺地伸手護在燭火旁，使焰光中溫柔微笑的臉龐不再搖動。
驀地，蠟燭爆出一顆小火星，燭蕊已燃盡。
皇甫暄坐直了身子，換上新燭，又燃起一旁鳥型香爐中的瑞腦。青煙裊裊，彌漫一室馥郁迷香。
舉杯淺啜佳茗，她再度陷入沉思。
從他的儀表氣勢、護衛的排場，還有跟風淨灕熟捻親呢的樣子，身份必定不尋常，身份之外，她更在意他說過的一句話——
若是旁人，自然不該直呼在下姓名，但小姐將來是皇後，那便無妨。
這話听來就是覺得曖昧。他特意強調加諸于她的詔命，卻不避嫌，或者說根本無視地逗弄她，而風淨灕從頭到尾一直有意無意地幫腔，難道……
風玄烺三字忽地浮現她腦中，讓她心頭一緊。其實，「郎」根本是「烺」的諧音！？
不，應該不會是……這個聯想瞬息即過。
她念頭一轉，風淨灕縱然極受寵愛，也不可能無視宮規，直呼皇上名宇，叫他烺哥哥；更何況從皇上特意要女官授課以搪塞拖延婚禮來看，皇上不願迎娶她的意思再明顯不過了，哪會三番兩次地尋她玩笑？
搖搖頭，她迅速剔除了令她反感的人名，她一點都不希望踫見皇上！
對于有朝終須面對宮闈的事情，她仍然有些逃避心態。
低調的個性使然，她不愛和陌生初見的人有太深入的接觸，輕浮之人她尤其厭惡，與人交往全憑自己的直覺感受。對于郎焰君略帶輕佻的舉動，她雖不習慣，卻稱不上討厭，大概是因為她覺得他只純粹為了逗弄她，並非惡意的調戲吧！
清明溫煦的眸芒中，她找不到絲毫輕薄，只有不知名的魅惑，摔不及防地烙印人她腦海中……
皇甫暄驀地站起，收斂遠揚的思緒，走到窗邊，倚欄憑望雲氣半掩的明月。
這時，有人推門進房。
「小暄，明晚是小灕的生日宴會，你會跟我一塊去吧？」
「嗯。」她隨便應了聲，卻問︰「在意一個人就是對他有感覺嗎？」
皇甫昭愣了愣，「你遇見了什麼人了？」她倒好奇了，會是怎樣的人讓妹子問起這樣的問題。
「沒有。」皇甫暄回過身笑笑，「隨口問問罷了。」
「沒事就好。」皇甫昭聳聳肩。沒事才怪呢！
見她唇角微揚，皇甫暄知道姊姊八成又在胡亂臆測了。她淡淡地道；「別想偏了。」
「你怎麼曉得我想偏了？還是，本來就是你在胡思亂想？」皇甫昭笑嘻嘻地揉揉她的頭，被白了一眼，才雙手一攤，「好啦，記得明天要去參加小灕的生日宴會，別讓我到時候找不到人。」瞧她剛剛魂不守舍的，應該有把話听進去吧？
「咦？」皇甫暄果然一臉疑惑，「你哪時說過這事？
而且我也沒答應吧！」她怎麼不知道？
「現在不就知道了？何況你在我剛進門時就答應了。」皇甫昭戳戳她的額，沒給她反駁的機會便離開了。
沒好氣地瞪著姊姊的背影好一會兒，皇甫暄知道明天的晚宴是非作陪不可了。以皇甫昭的個性，抗議她坑人耍賴也沒用，要論磨人的功夫，她更是比誰都行，無論找什麼借口，都會被她軟硬兼施地拖去鎮南王府。
這意味她要有心理準備再度遇見他的可能。皇甫暄輕輕嘆了口氣，素手按上了胸口。
那向來平靜的心湖，波起來息……
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早朝時刻，金鑾殿上，文武百官分列兩旁，一名官員正立在殿中稟奏。
「啟奏陛下，近日，薩蘭在邊界增加了兩萬大軍，又在國中征兵，似乎有不臣之心。臣以為……」
風玄烺听著兵部尚書稟告邊關小柄薩蘭最近的異常，神色漸漸凝重。
薩蘭雖然只是玉門關外的一個小柄，國勢遠遠不如朔風皇朝，但向來以驃悍著稱，其人民數目雖僅有數十萬，但國中不論男女皆是弓馬嫻熟的戰士，若真有反叛的意圖，確實是個威脅。
只是……風玄烺忍不住覺得疑惑，因為薩蘭雖然民風強悍，卻鮮少主動對外宣戰，這十多年來更是臣服于朔風皇朝，謹守每三年進貢一次的本分，何以突然有不臣之心？
「薩蘭之事，兵部先行商議之後，朕再作裁奪。」
「臣遵旨。」
兵部尚書入列之後，見已無人再稟奏，風玄烺便宣布退朝，又另外命令夏侯應天隨侍。
靜默地行走在回廊上好半晌，風玄烺突然問︰「薩蘭的事，你有何看法？」
夏侯應天早已在思索此事，便答道︰‘「其中必定另有內情，必須派人詳查。不過臣以為，此事或許和‘那人’有關。」
「是嗎……」風玄烺雙眉微皺，又問︰「關于那件事，你進行得如何了？」
「一切都在掌握中。」
「嗯。」
隨口應了一聲，風玄烺便陷人思考中，久久不發一語，直到步入御花園時，才開口摒退左右，只留下了夏侯應天。
「朕近日微服私訪，探查民情，未料昨日竟巧遇皇甫暄……」
「皇甫暄？是皇上欽點的未來皇後？」
「欽點……好個欽點！」風玄烺記起先前被夏侯應天設計，不得不下旨立後之事，忍不住皺眉白了夏侯應天一眼。
夏侯應天雙眉一挑，漫不在乎地笑道︰「聖旨是皇上所下，自然是皇上欽點的，莫非皇上昨日一見，那皇甫暄竟是個無鹽女，所以想收回旨意？」
「非也。立皇甫暄為後是為了大局著想，要的是她的身份，至于美丑，早已不重要。」風玄烺心中真正的皇後，只有在他仍是太子時便香消玉殞的太子妃，至于其他女子，不過逢場作戲罷了，只要身份夠高貴，誰是名義上的皇後，他都無所謂。
「那麼，皇上有何打算？」
他不答反問︰「朕問你，長安四大名門在長安勢力如何？以誰為盛？」
「皇甫、慕容、尹、賀雖然並稱四大名門，但是慕容家自從八年前，前任莊主與家人出游遇襲而亡之後，繼任者行事低調保守，雖然還是關中第一大地主，聲勢卻已大不如前；尹家因為繼承人一事而紛爭迭起，目前掌權的尹老太爺仍健在，所以斗爭尚未浮出台面，但是尹老頭一旦過世，尹家必定元氣大傷，甚至有分崩離析的可能；賀家嘛……家風奢靡浪費，年輕子弟又多行事不端，而且看不到一個真正有才干的，只怕也沒多少年好光景了。」
「皇甫家呢？」
「皇甫家不但家業興旺，子孫爭氣，最重要的是團結，這一點便遠勝其他家族，足以使家族綿延。尤其前年叛亂之後，皇甫家協助收容傷患、孤兒，又賑濟百姓，提供衣食，聲望更是達到了頂峰。」話鋒一轉，夏侯應天勾起一抹笑，「皇上不就是因此挑上皇甫暄嗎？」