楔子
胤月王朝，天崇一十三年。
當朝皇帝龍體欠安、少理政事，朝中群臣結黨，漸出現派系奪權之紛爭，其中以舒夜王莫彥與相國文致遠一黨最為勢大。
為抑制一黨獨大、免去朝堂動蕩，明夜王莫非與北疆守衛湛夜王莫毅聯手，囤積山西一省之錢糧，控制北疆百萬兵士，與舒夜王一黨遙相抗衡。
兩派相爭，朝堂中紛亂雖起，但終取得一線平衡。
第1章(1)
初春時節，雨絲綿綿密密地落下，打在青石徑上泛起一層水潤光澤。
這是上京城里的一條尋常小巷，兩邊開著些零雜店面，大多以經營字畫紙硯為主。整個巷子溢出股濃濃的書卷味道來，夾雜著迷蒙春雨甚是文雅宜人。
一乘小轎冒著雨絲而來，平穩快速地進入了巷道。抬轎子的四名轎夫明顯訓練有素，踏在青石板上的腳步迅捷如飛，不多時便穿過了小巷，停在盡頭的一間店面前——水墨閣。
不起眼的兩層閣樓，門上懸了塊烏木牌匾。
「爺，水墨閣到了。」一名護衛恭敬彎腰，將紫緞轎簾掀起。
「嗯。」隨著慵懶嗓音，一個男子走了出來。
滿頭黑發用根精致的紫金簪束起，斜挑的濃眉下是一雙狹長眼眸。眼神湛亮而淡定，顯出與常人不同的尊貴氣韻。
這是個極為俊美也極為優雅的男子，最多不過二十六七歲。
「水墨閣。」立在轎旁，男子的視線定在那塊斑駁牌匾上。半晌後，微顯涼薄的雙唇掀動，低低念出三個字。
水墨閣，上京城中頗有名氣的古玩店。
綁內以經營字畫為主，賣一些前人真跡，也順道出售一些贗品，供附庸風雅的人玩賞。
據說水墨閣中出售的贗品幾可亂真，若非高手斷然分辨不出，在上京的文人雅士間頗有流傳。只是想不到，水墨閣竟是坐落于這麼一條不起眼的小巷中，連門面也是如此狹小。
不但狹小，甚至還有些陳舊！
男子雙眉微斂，探究的神情略略轉成了懷疑。這麼一間破舊小樓里，真能找到他所需要的嗎？
靜靜站立一刻，男子才抬步往水墨閣內走去。因為春雨連綿，店內並無顧客。男子的視線便自然而然落在了店堂一角，那個唯一的少年身上。
少年看起來只十七八歲模樣，穿一件淡青色的書生衫，身形很消瘦。他正側身站在一幅水墨修竹前，將那卷軸上的浮灰細細拭去。淡青色衣袖滑落，露出一截細弱白淨的手腕來，襯著紙上墨竹，那種清雅與縴瘦竟是跟修竹不相上下。
難道這麼一個又瘦又小的少年，便是名動上京的蘭清灕？
男子面上神色不動，但雙眉禁不住皺得更深，盯視少年一刻後，開口道︰「蘭清灕？」
語聲低緩略帶沙啞，馬上驚動少年，快速地轉過頭來。
看清少年的面容後，男子微微一怔。少年不但身姿清秀，連面容也清秀到了極點。淡淡的眉、淡淡的唇，整張白皙干淨的臉上只有一雙眼楮引人注目，像兩顆晶瑩剔透的墨色玉石，一下子便奪去了旁人所有的注意力。
對著這麼一雙眼楮，男子心底的懷疑忽然消去了。尋常俗人，絕不可能有這樣一雙明亮又璀璨的眸子！
少年見男子容貌俊雅、氣度尊貴，便客氣地微笑點頭，「是，小生正是蘭清灕，敢問這位公子前來有何見教？」
男子唇角微揚，道︰「見教不必，在下只是听聞蘭公子對于書法很是精通，想請公子為我做個筆跡鑒定。」
善于臨摹的人，必定也善于筆跡分辨，這是最最起碼的入門功夫。
听到贊賞，蘭清灕忙客套道︰「清灕技藝拙劣，不敢得公子稱贊。」
男子微笑，「蘭公子何必客氣，這上京城中若是連你都技藝拙劣，那我便再也找不到旁人了。」
男子的措辭雖然溫雅有禮，但語氣卻是不容拒絕，好像天生便是那種慣于發號施令之人。說著，便伸手入懷取出兩張寫滿字跡的紙箋來。
展開後，一張是略顯薄脆的尋常書信用紙，色澤已經有些泛黃。另一張卻甚是嶄新厚實，淡黃紙張上有一道道暗紅豎線劃過。
蘭清灕望了一望，面上頓時現出驚疑神色，因為那張厚實字紙顯然便是官府公文的模樣。
「蘭公子，請為我細辨一下，這兩張紙上字跡是否為同一人書寫。」男子踏前幾步，將兩張字紙拿到了蘭清灕面前。
男子身形修長，站在蘭清灕身前要比他高出小半個頭，頓時讓蘭清灕感覺到一陣莫名壓力。
唇角微笑慢慢消失，蘭清灕伸手接過略瞧了瞧，對著男子搖頭道︰「非常抱歉，在下只對幾個古人字跡有研究，對于常人所寫的書信卻是不善分辨。」
蘭清灕不想與官府中的任何人、任何事扯上關系！所以他的視線只在紙上略停了停，便轉了開去。
男子見狀，臉上笑意未改，眼中神情卻是微微一沉，緩聲道︰「怎麼，蘭公子是不肯賜教嗎？」
簡簡單單一句話，便讓店堂中的氣氛驟然陰冷了下來。
蘭清灕兩道秀長的眉輕輕皺起，依然搖頭道︰「這位公子，請恕小生才疏學淺，實在是……」
未等他說完，門口忽地傳來一陣呼喝聲。
蘭清灕停口往門外看去，只見是個衣飾華麗的中年人想要進水墨閣，卻被那幾個跟隨尊貴男子而來的護衛攔在了門外。一名侍衛正拔出腰側長劍，指著那中年人胸口冷喝道︰「什麼東府台西府台！當朝明夜王爺在此，一切閑人免進！」
護衛的臉色冷厲，話語間更是毫不客氣，那位看起來頗有身份的大老爺听後卻馬上嚇得臉色煞白，兩腳發軟奔了開去。
見狀，蘭清灕心底一顫，頓時知道這回是麻煩找上身了。他雖然不怎麼出門，但當朝的明夜王卻還曾經听聞過。
明夜王莫非，掌管大理寺。
傳說中，是一個絕對冷酷無情的男子！
真想不到，那麼尊貴的一個王爺，居然會屈駕到他的小小水墨閣來！包想不到，堂堂的一個王爺，會要他這種小人物來幫忙做文書鑒定！
蘭清灕慢慢收回手，小心地將那兩張紙托在掌心，然後彎腰俯身，低下頭恭恭敬敬道︰「小生無禮，不知明夜王大駕到此，罪該萬死。」
莫非看著蘭清灕曲去，在自己腳邊跪拜行禮，隔了半晌才淡淡道︰「死罪倒也不必，只要你肯好好為本王鑒定便可。」
蘭清灕听後卻並不起身，依然跪在地上，將那兩張紙箋托在額前，低聲道︰「小生不敢欺瞞王爺，實在是小生技藝拙劣，不堪為王爺分憂。」
「哦，是嗎？」莫非注視他隱在紙箋下的光潔額頭，面上微露冷意，「蘭清灕，你可知現在手中所捧為何物？」
「稟王爺，這是……官府公文。」蘭清灕的雙手微微一抖，低垂的修長羽睫頓時如同蝶翼般顫動。因為，他已從莫非的語中听到一絲隱隱殺氣。
這個尊貴到不可思議、也優雅到不可思議的男子，一旦動了殺機竟是如此駭人！丙然不愧掌管大理寺多年。
「你既然知道那是官府公文，可知若是讓尋常百姓見到，依照朝廷律法會怎樣？」莫非的殺機一釋即收，語中再度有了淡淡笑意。
可是這股笑意，卻要比方才的殺氣更讓人緊張。
小小的店堂頓時陷入短暫沉默中，一刻之後，才听得蘭清灕低聲回道︰「稟王爺，百姓如果私窺公文，便是死罪。」
莫非點點頭，輕笑道︰「你既然這麼清楚，那就不必再推托了。若你肯為本王鑒定，說不定今日還能留得性命。」