第一章
暮春，桃花爭妍，繁花滿枝，團團朱紅、粉紅、水紅相間。
半月形大院落里，錯落有致地安置了檀木桌、小椅凳。桌上擺著幾壺香茶、春令糕點。女眷們坐在園中品茗、嘗點，賞花的雅興倒沒有，閑嗑牙的興致卻一點也不減！
喬盼兒揉了揉發疼的太陽穴。她快受不了這群女人了！幾個時辰下來，她們的嘴巴全沒停下來過！
要不是爹爹和辦春日宴的許員外是京城舊識、要不是大姐裝病、小妹裝死、要不是爹爹千求萬托她這個唯一「清醒」的「喬家代表」陪他來參加春日宴，她，喬盼兒說什麼也不願和這堆女人，窩在這院落里，听她們七嘴八舌地談著你家的狗、我家的貓、你用什麼胭脂水粉、我家的死鬼養了幾個小妾……
盼兒無奈地輕嘆一口氣，心想，她到底還得在這鬼院子里悶多久啊！不成，她得想個法子甩開這群三姑六婆才行！
「盼兒妹妹，您怎麼啦？怎麼臉色這麼蒼白？」
總算有人注意到她，她的機會來了！
盼兒輕輕嚙咬著白手絹，一雙靈俏的美眸泛著濕霧，粉琢的瓜子臉透著不知所措的神情，任誰看了都會心生愛憐。
「我……我……頭有點暈……」她囁嚅道。
「該不會是受了風寒吧？哎呀，瞧你穿得這麼單薄。天氣雖是放暖了，但早晚溫差大，可得留意著。」
她柔柔點頭。
「我找丫環挽你到廳房歇著。」
「不……不好意思麻煩姐姐。我……自個兒去就行了。」盼兒滿臉的愧意，表現出一副覺得都是因自己的關系，打擾到她們正在興頭上的談話的羞樣。
語畢，她起了身，還略踉蹌了下。
「哎呀，你不要緊吧？」旁人趕忙扶著她。
她輕勾嘴角，搖了搖頭。「不礙事，坐太久了，一起身才會又犯頭暈。諸位姐姐，不好意思，我先離開了。」盼兒在心里作了個鬼臉，剛才說話的人真是她嗎？她的演技依舊是如此出色，照樣可以臉不紅、氣不喘地用這麼惡心的聲音，輕聲細語地說出那麼令人作嘔的詞兒！
盼兒朝在坐的女眷欠了欠身，女眷們也朝她點了點頭，嘴角上都掛著要她別在意的笑容。
盼兒才離開沒幾步，女人們又開始細細瑣瑣地嚼起舌根來。
「你們瞧，那喬二小姐可真是大家閨秀，好有禮數呢！」
女人們聞言皆頷首稱是，頗為同意這看法。
「唉，不過，這怎麼跟外頭傳得不太一樣吶？」說話的女子右頰高突的顴骨上有顆明顯的黑痣，搭配她那一雙高吊的眼珠子，讓人一瞧便直覺她的刻薄尖酸。
「你這話怎說？」女眷們個個豎起了耳朵，每個人臉上盡是對傳言好奇得不得了的神色。
「听說喬家那三個女兒，都沒個女孩兒樣，尤其那喬二小姐可是愛扮男裝出了名的。我還听人家說啊，她整天穿著男裝在街上游蕩，專交些不三不四的朋友。」
「真的還假的？」女人拉開了嗓門。「怎麼可能？！你剛才不也看到她那弱不禁風的模樣，那哪像是會整天在外頭野的模樣？說不定，才走沒幾步路，人就昏啦！」
嘻嘻——女人們听到這話，皆掩袖咯咯笑了起來。
「我看吶，八成是被她那二個姐妹給拖累了，沾了壞名聲。」
女人們似乎頗有同感，不是點頭如搗蒜，就是嘴上忙不迭說著——是呀、沒錯、一定是這樣！
殊不知，走沒多遠的盼兒，將這些話听得一清二楚，而她沒讓人瞧見的是，掩在手絹底下，那一抹向上勾起弧度的嘴角……
盼兒輕吁口氣，「這下耳根總算清靜了。」
她沒進房休息，而且，也沒這需要。剛才在那些女人面前全是作態，想她喬盼兒什麼不會？「裝模作樣」她最會！她徑自在張府閑逛，彎過東廂房，穿過拱門來到另一處園子。
這又是另一番景致，別有洞天。
園子不大，半邊是一塘翠荷白蓮，另一邊是幾棵剛發新芽的棲木，枝干上架著秋遷，輕風徐來，秋遷架還微微晃動。旁地植了兩株含笑，以及幾株黃、藍相間不知名的花卉。
盼兒起了玩心，坐上秋遷，扶著繩索輕擺了起來。
春風輕拂她的臉，還挾帶著些許的寒氣。她合上眼，感覺春陽在她身上輕輕撒潑薄薄的溫暖。
秋遷擺幅又大了。風吹起她的衣裙，裙擺飄飄。
她再睜開眼，看到一只小粉蝶兒在她手邊飛繞。盼兒望著那小東西，吃吃嬌笑了起來。
「傻蝶兒，你一定是剛羽化，才會連我的手和花兒都分不清。快點飛走吧，找你的花兒去。」
小粉蝶兒繞了一會兒，大概明白那不是它要的東西，飛離盼兒手邊，往圍牆外飛去。
「真羨慕你呢，想飛去哪就去哪，無憂無慮——」小粉蝶兒早已飛出她的視線外，飛到另一處花花世界里。
「希望有一天我也可以和你一樣。」
想到哪兒就到哪兒，這是盼兒心底最深的冀望。周圍的人都只看到她柔弱的外表，卻沒人了解在那皮相之下，深藏了一顆羈傲不馴的心。
她就是不想依循著世俗加諸在女人身上的訓條，不明白為什麼非得要求女人恪守三從四德，除了服從，難道就沒自己的想法了嗎？所以她愛扮男裝，因為好人家的女孩兒是大門不出、二門不邁的。只是扮成男人樣，就可以讓她大搖大擺地在街上游蕩，盼兒每每思及此，不禁嗤鼻，這是什麼道理？
「小姐、小姐、你在哪兒呀？」遠處有人在喚著。
盼兒垂下粉肩，啐了聲，「真是不得一刻安寧。」接著眼波一轉，「我就是要讓你這丫頭找不著。」她的心底起了一股捉弄人的快意。
盼兒跳下秋遷架，往還在喚她的聲音處斜睇一眼，嘴上露出狡黠的笑容，隨即穿過另一邊拱門，往更里頭走去。
這又是另一處驚奇。
想不到這老愛擺派頭的許員外，倒還是有點品味可言。偌大的庭園中開鑿了一座人工湖泊，循著曲橋，在湖中央搭了一幢水閣，湖邊填上假山，周圍植了青綠垂柳、各式花卉，活月兌就像是將江南山水移植到府內。盼兒沿著湖畔圓石小徑走著，著實驚嘆這造景之人仿擬山水的技術。
不知道登上水閣又會是什麼風景？她心想。
「不知就躲在里頭，看看萬能那丫頭能不能找到我？」
盼兒走上曲橋，心里還在盤算著，就算萬能知道進水閣找她，只要她一推門，她可要蹦出來嚇嚇她不可。想到自個兒的丫環受驚嚇的模樣，她搖頭嘆息，捧著自己的「良心」，心里想了一絲愧疚。不過，這僅是一分愧疚，還有其他九分樂趣在催促著她，玩、玩、玩、非玩不可！
「萬能的丫環，請賜予我捉弄你的力量吧！」她捧著心口，夸張地自言自語著，好似這樣才能抿除心底的那一分愧疚，反正，她每次都這樣！
少了心虛，盼兒的腳步輕快了起來，但沒走幾步，卻又停了下來。
咦？好像有人在哭？而且好像是個女人……
她左顧右盼，沒人啊！再仔細听那聲音，像是嗚咽又像是申吟，好像是從水閣傳出來的。
敝哉，怎麼會有人發出這種要哭不哭、要死不死的聲音啊？盼兒滿臉疑惑。而且，大伙兒不都在前院賞花嗎？還會有誰在里頭？
「嗚……嗯……」女人的聲音更大了。
會不會是哪家的姑娘身體不舒服啊？盼兒擔心了起來，她快步走過曲橋，決定進去一探究竟。