楔子
轟隆隆－－
雷聲響過不久，幾記青白的閃電，迅速地劃過天際，落在一座平凡無奇的山里頭，只見幾棵大樹應聲截腰而斷，嘩啦啦地倒了下來。
在這樣下著大雨的天氣，山里的土石不久便被大雨侵蝕得有些松軟，有些大樹已傾倒一邊，直至土石再也支撐不了整棵的重量，大樹連根拔起，直往山下滾去。
往下滾的大樹，又再撞擊其它樹木，于是其它樹木又同先前的樹木一樣。就這麼地，山中的樹木倒得倒、往下滾得滾，情況是越來越糟了，末了，連土石也開始崩塌……
倚山而居的人們，在听到山山傳出「轟」地異常聲音，還來不及出來觀望發生什麼事，整個村莊，二十八戶人家的屋子，便在剎那間被沉厚的泥水、土石、樹木給推倒、掩埋了去；無法逃出屋子的老弱婦孺，有的被壓死，有的被活埋。
僥幸存活的幾人，就這麼站在雨中，看著那些將被埋的人們，一臉恐慌、絕望地向他們求救，直至山洪、土石整個掩沒了那些人。
而活著的人們，則連動也無法動，只能痴痴地望著這突然……
***
「嗚嗚……嗚…」
一個一身襤褸，看不清容貌卻身材嬌小的人，跪在被掩埋的村莊外痛哭。
若有人路經此地，那幾近斷腸的哭聲，想必會讓人忍不住掬一把同情淚。
一旁仍有數個僥幸活下的人，個個皆與那痛哭的人兒一樣，滿身泥濘，同樣是痛心的神情。突然，有記細女敕的稚音打斷了那像似無止境的哭聲。
「姊姊，我們家呢？爹、娘呢？」一個不知發生何事的小娃兒問。
只見本掩面而哭，卻分不清是淚痕還是泥水的臉抬了起來。一雙紅腫的眼望著那小娃兒，哽咽地說︰「我們沒有家，也沒有爹娘了……」
小娃兒露出一臉不解的神情，「姊姊，我們家到哪去了？爹娘又到哪去了？」
那個姊姊聞言，忍不住將小娃兒用力地攬進懷里。
「他們沒到哪去，只是在那邊……」她騰出一只手，指著不遠前的小丘－－被掩埋的村莊。
這年，姊姊文文十四歲，妹妹秀秀才年方六歲……
第一章
開封北大街
人潮熙攘是這里常見的景象，即使這條大街可並排停上十輛大馬車，但尋常時候，依然免不了看到有人因過于擁擠，不小心擦撞而大打出手。
而這里最有名的除了街尾的開封府外，就屬鴻福樓的名氣最響亮。
鴻福樓的大廚，可是這開封城內手藝最頂尖，許多王公貴族來到此地，無不點名請大廚親自下廚，烹上一桌色、香、味俱全的好菜，好一飽口福。
聞名而來的，當然不止是那些王公貴族，就連市井小民也願意攢上一、兩年銀子，然後一家大小一塊兒來享受一頓。
只因鴻福樓的東家，每隔兩年，便會來個大降價，回饋一下坊間鄰居。即使一頓飽食下來，可能會花盡這些市井小民的積蓄，可是總比一生一世都無法親嘗一頓，空留遺憾來得強多了；更何況，這些上桌的食物，除了是大廚的徒弟烹煮外，其余比與那些王公貴族享用時所使用的材料一樣。因此，只要是開封的居民，無一不是將攢錢的目標，放在兩年一次的大降價。
鴻福樓的東家，此時正巧就在鴻福樓的二樓，悠哉地一手捧著帳本，一手則有一下沒一下品嘗伙計送來上好的香茗。
這位東家，年方二十六。人長得白淨斯文，一身頎長的身材，穿著合身白衫，身上隱約透出的氣質，恬靜安適，就宛如是個手無縛雞之力，又無心仕途的普通書生︰只是普通的書生，鮮少有人可以長得如他這般清秀俊朗。
就因他的外表，江湖上好事的人便封他為「白面書生」。只是這白面書生，可不是真書生，反倒是江湖上出了名的高手兼……死要錢，因此，也有人私底下稱他為「錢鬼」李鐵生；而與他熟悉的友人，更清楚他的是表面看似文弱，不喜爭斗，實地里卻是個性冷漠，凡事實事求事，十足十表里不一的商人。
沒錯！鴻福樓的東主姓李名鐵生。
當然，開封的市井小民不可能稱他為錢鬼，唯有江湖中人，才是李鐵生真正死要錢的對象，因此開封的市井小民，也只知道鴻福樓的東主姓李，又因兩年一度的大降價，令這些小民不由得認為，這位李東主與其它的貪官奸商相較，算是還懂得回饋鄰里卻鮮少露面的善人。
然，這位被市井小民認為「善人」的李鐵生，認為，羊毛出在羊身上，他雖對一般市民少賺點銀子，卻可以賺回名聲，與平日在開封走動的方便，何樂而不為呢？
只是，光看他那張斯文、飽讀詩書的模樣，令人實在看不出他會是個精打細算、個性冷漠的商人。
突然，有個聲音打斷了他沉靜的思緒，更吸引了一旁幾位客人。
李鐵生好奇地往窗外一探。只見一個黑得見不著面貌的小乞丐，正在樓下與伙計拉扯著。
「大爺，請你行行好，分點殘羹剩食給小的，小的一定感激于心，大爺，求你……」他死命拉著伙計的衣袖。
「去！去！我要你感激作啥？想要殘羹剩食，就向隔壁那條大街的酒樓要去，別在這邊擋了我們鴻福樓做生意。」伙計甩不掉他的死扯，火氣一上來，大腳便往他身上踹去。
小乞丐被他一踹，跌跌撞撞地趴倒在大街上。但他依然不肯死心，對著伙計叫道︰「大爺，請你行行好，我……妹妹已經一天一夜沒東西吃了，現在又……大爺，即使是個硬掉的饅頭也可以，請你……請你行行好。」
他跪在大街上，拚命地向伙計磕頭。
伙計不由得心有些軟了，可是，樓里的規矩他清楚得很，要是這會兒給了他殘羹剩食，那走路的人就是自己；但心軟卻不是意志可以控制得了。
「我方才不是說，要你到隔壁那條大街的酒樓去要嗎？」他的語氣已經變軟了。
小乞丐滿臉委屈地低著頭說︰「那位伙計大哥根本就不理會我，還拿掃帚將我趕出來，而且……那邊的乞丐也不準我在那邊乞討……大爺，求求你，不管你要我做什麼，只要給我一點點可以果月復的食物就好，就算是鍋巴也可以，我妹妹真的需要呀……」講到後來，他甚至有些哽咽。
伙計大約也可以想象出那樣的情景，可是規矩就是規矩，不是他可以改變的。
「小兄弟，我們鴻福樓也有自己的規矩，所以……你也別在這耗時間，去別的地方乞討看看吧！」他有些同情地說。
小乞丐望著伙計的臉好一會兒，才沮喪地垂下頭，「謝謝大爺的提醒，小的……小的這就到其它地方去……」
樓下的情景，李鐵生全然看進眼里，可是他一點也不為所動，畢竟，像這樣的事，即使不是天天上演，也會三天兩頭來一遭，他早就見怪不怪了。
只是，他有些好奇，那個小乞丐怎會在伙計開始心軟時，放棄乘機追擊的機會呢？那實在不像是一般乞丐死纏爛打的本色。
不過，他實在也無心去好奇那乞丐的事，畢竟，還是他手頭上的帳本比較重要。
正當他想低頭繼續看他的帳本，卻听到一旁的客人竊竊私語－－
「可憐喲！我昨天也有看到他出來乞討，同樣是沒乞到半點東西，空手而回……」
「老陳，近來咱們開封多了不少乞丐，該不會是同個地方來的？」