何夢白面如白紙。「師父！你這話可真？到底是怎麼回事？」
「你走後的第二年，江家遭到了一場大火，整棟房子，燒得干干淨淨，火是半夜起的，全家幾乎都葬身火窟，江老爺和夫人，可憐，都升天了！」
何夢白深抽了一口氣，咬緊了牙，他垂下頭去。撫模著身上那件狐皮大氅，他頓時淚盈于睫，物在人亡，此景何堪！他半晌無語，失望、傷心、感慨、悲痛使他心碎神傷，好一會兒，他才忽然想起了另一件事，三年來，一直牽腸掛肚的另一件事！抬起頭，他喘息的，顫聲的問︰
「那位江小姐呢？」「阿彌陀佛！」淨修法師合掌當胸︰「那位小姐是除了丫頭僕人之外，江家唯一幸免于難的人！」
「謝天謝地！」何夢白嚷了一聲，迅速的跳起身來︰「她住在哪兒？我這就去找她！」「小施主，稍安毋躁！」淨修法師按捺住了他。「她已經不在這城里了！」「不在這城里？到何處去了？」
「听說進京去投奔她舅舅了。」
「進京？那麼她人在京里了？」何夢白焦躁的追問︰「她舅舅姓甚名誰？住在京里哪條街哪條胡同？」
「哦，小施主，你不要急，她舅舅姓甚名誰，我也不清楚。當時和那小姐一起逃出火場的，還有她的丫頭翠娥和老家人江福，以及其他一些婢僕。听說也搶救出一批財物，所以能辦了江老爺夫婦的後事。後事辦完之後，那江福就陪同小姐，帶著翠娥進京去了。很抱歉，小施主，貧僧也不知道那小姐的下落，但是，江福是個忠心可靠的老家人，他們身邊也還有些錢財，听說舅家也是大戶人家，所以，想必生活上不會吃什麼苦。只是……」淨修法師停了停，輕嘆了一聲，低語著說︰「可憐江老爺的一番心，也都白費了。」
「一番心？什麼心？」何夢白愣愣的問，心里的失望和痛苦都在擴大著。「記得江老爺留下過你的一幅畫嗎？」
「是的。」「貧僧不知小施主是否見過那位江小姐，但是那幅畫卻畫得神似江小姐，而且題詞中隱嵌了那位江小姐的名字，當時江老爺頗為驚奇，等到看過你的文章後，又對你大為賞識，所以出資助你赴京，他知道你若成功，一定會守信歸來。你知道天下父母心，總不願自己的女兒嫁個窮秀才，那位江老爺呵，原是想要你作女婿的呢！所以直到失火之時，那位小姐還沒許人家呢！」「哦！」何夢白跌腳長嘆︰「天！我何夢白怎麼這樣無緣！天！為什麼竟會有那樣一場無情之火？」
「小施主，你也別傷心了。須知天有不測風雲，人有旦夕禍福，人生際遇，皆有天定。有時，說是有緣卻無緣，又有時，說是無緣卻有緣，生命都是這樣的！」
何夢白淒然垂首，片刻，又猛的一昂頭，用力的捶了一下桌子，堅決的說︰「無論如何，我要找到她！」站起身來，他看著淨修法師︰「我以前住的那間屋子，還能借住嗎？」
「只怕委屈了你。」「你以為我和三年前完全不同了嗎？」
「還是一樣，」淨修點了點頭。「你是個有心的好男兒！去尋訪吧，願菩薩助你！你到城里酒館中，很容易打听出當時江家逃出火場的僕人，有沒有還在城里的，或者，你可以訪問出那小姐的舅舅姓甚名誰，住在何處。」
「謝謝法師的指點。」何夢白留下來了。一連十天，他帶著僕人，到處查詢江家舊僕的下落，終于給他找到了好幾個，一個是廚娘，幾個是听差，卻沒一個知道那舅氏的名姓住址的。另外還有幾個小丫頭，更是一問三不知。打听的結果，唯一知道的，只是火場的恐怖，和當時小姐驚恐悲傷過度，幾乎瘋狂的情形，別的就再也沒有了。何夢白也去了江家遺址，一片瓦礫堆，焦木歪傾，斷壁殘垣，雜草叢生。看來頗令人心驚和鼻酸。往日的一片繁華，只剩下了荒煙蔓草！真給人一份人生如夢，何時夢覺的感覺。何夢白站在那殘跡中，可以想像江冰梅當時驟臨劇變的慘痛。回憶那姑娘披著白毛斗篷，手持梅花，站在橋頭的那份柔弱與嬌怯，他就不能不泫然而欲涕了！呵，天乎天乎，佳人何在？重新走在閑雲寺的梅園中，重新來到那小溪畔，前情種種，如在目前。園里梅影參差，落花繽紛，橋頭積雪未消，溪中殘冰未融。他佇立久之，依稀見到那江冰梅天真的神韻，俏麗的身影，當時所贈的繡荷包，至今仍在懷中。可是，天乎天乎，佳人何在？夜晚，剪燭燈下，取出那繡荷包，在燈下把玩著，里面的銀子，始終沒有動用過。那荷包上的一枝白梅，依然栩栩如生。閉上眼楮，那女子的衣香鬢影，恍惚可聞。呵，天乎天乎，佳人何在？經過十天沒有結果的搜尋之後，何夢白不能不放棄了追訪，黔然的告別了淨修法師，帶著隨從人等，回到京城。
京都中繁華滿眼，歌舞升平。何夢白以年少成名，官居要職，原有享不盡的榮華富貴。可是，他始終不肯娶妻，潔身自守，在他的官邸中，多少的朝朝暮暮，都在他那寂寞的書齋中度過了。許多同僚，幫他紛紛作媒，許多大官貴爵，願得他為婿，都被他所婉拒了。江冰梅，江冰梅，他心中只有一個江冰梅！可不是嗎？那應該是他命定的妻子，當初那幅畫和那個繡荷包，豈不是雙方的信物嗎？他怎能舍她而再娶？但是，玉人何在？玉人何在？
日復一日，時光如馳。何夢白在朝中的地位，漸居顯要。眨眼間，離開他中進士，又已三年了。他已經成了京中著名的人物，官邸豪華，僕從如雲，每次出門，車水馬龍，前呼後擁，他再也不是一個等閑人物了。而且，隨著時光的流逝，他的年紀一年比一年大。中國古訓，不孝有三，無後為大。他開始明白一件事，那枝白梅，只是個夢中的影子，他已經永遠失去她了！惋惜著，嘆息著，他勉強自己不再去思念那江冰梅，而開始議婚了。就在這時候，就在他已完全放棄了希望的時候，一件意外的事情發生了。
四
這天，何夢白下朝回府，坐著轎子，前後都是騎著馬的護從。正走在街道上，忽然前面一陣人馬喧囂，一片呼喝叫嚷之聲，轎子和人馬都停了下來。何夢白掀開了轎簾，伸出頭去問︰「什麼事情？馬撞著人了嗎？」
「不是的，爺，」一個護從答著︰「有個瘋子，攔著路在發瘋呢！」「瘋子嗎？」何夢白說︰「好好的勸開他吧！」
「哦，不是的，」另一個侍從說︰「是個老乞丐，攔著路要錢呢！」「那就給他點錢，讓他讓路吧，告訴前面，別仗勢欺侮人家！」何夢白是有名的好心人。
一個護從傳令去了，但是，不一會兒，前面的家僕就跑了過來，對何夢白說︰「稟告爺，前面是個瘋老頭兒，只是攔著路撒野，口口聲聲說要見爺，說有一樣寶貝要賣給爺，怎麼勸他，給他錢，他都不走！」「有這樣的事？」何夢白詫異的問︰「怎樣的老頭兒？會是個江湖異人嗎？」「哦，絕對不會，只像個老乞丐！」
「那麼，多給他點錢，打發他走吧！」
家僕去了，一會兒，就又無可奈何的跑了回來︰
「不行，爺，那真是個瘋子，他說他的寶貝要賣十萬兩銀子，給他十萬兩銀子，他才走！我看，叫人把他捆起來打一頓算了」「哈！」何夢白笑了︰「他有什麼寶貝呢？十萬兩銀子，我全部家財也沒有十萬兩銀子呢！你們看到他的寶貝了嗎？」