「不是我說潑冷水的話，韻奴，你如果要靠做活計來賺錢的話，賺一輩子也不夠你的盤纏。何況，這兒鎮上都是小家小戶的人家，誰還用針線上的人呢？都是自己做做罷了。除非是西邊周家，但是周家又太有錢了，現成的針線人就用了好幾個。我看，你這辦法是行不通的。」
「那……那麼，我還能怎麼辦呢？我……還認得點字……」「那也沒用，又沒有誰要請女師傅的。」
韻奴的頭垂得更低了，一溜劉海遮著白皙的額，黑蒙蒙的眸子里充滿了淒涼與無奈，細小的白牙齒輕輕的咬著嘴唇。李嬸子深思的望著她，猛的想起了什麼，跳起來說︰
「對了，韻奴，我有辦法了。」
「怎麼？」「我記得你媽死的那天晚上，你手里拿著一個鐲子……」
「水晶鐲！」韻奴說。「是了，那水晶鐲可能還值點錢……」
「可是，可是……我媽臨死的時候，巴巴的把那水晶鐲拿出來交給我，像是要告訴我什麼，沒來得及說出來就死了。媽什麼都賣了，就舍不得賣那鐲子，又說那是個寶貝，叫我好好保存著，只怕那是個傳家之寶，我總不能把它賣了呀！」
「哦，是傳家之寶嗎？」李嬸子也失去了主意，站起身來，在房里走來走去，一個勁的在懷里搓著手。然後，她忽然停在韻奴的面前。「韻奴，我能看看那水晶鐲嗎？」
「好的。」韻奴取來紅拜匣，開了鎖，拿出那藍緞子的小荷包，再鄭重的托出了那個鐲子。李嬸子小心的接了過來，細細的審視著。那鐲子透明晶瑩，流光四射。奇的是那雕工，雙鳳的羽毛，縴細處僅有一發之細，而鳳尾的花紋，鳳頭的精細，使人嘆為觀止！李嬸子抽了一口氣，活了半輩子，這還是她第一次看到這種稀世奇珍！她不自禁的贊美著說︰
「啊呀，真是個好東西呢！」
「我媽臨死也說，說它是件寶貝。」
「快收起來吧，我拿在手里都怪擔心的，只怕把它踫壞了。」李嬸子看著韻奴收好了鐲子，沉吟片刻，她又說︰「我又有一個辦法了。」「是什麼？」「知道鎮上那家‘有利’當鋪嗎？」
「是的。」韻奴有些兒羞澀，到這鎮上不過四個多月，那家當鋪她倒去過好幾次了。
「那家當鋪的掌櫃都挺識貨的，你何不拿這個水晶鐲去當一筆錢呢？你看，韻奴，當當和賣斷不同，只要你在死當以前，能籌到款子來贖回，東西就還是你的。我為你盤算啊，你最好是用水晶鐲當一筆錢，馬上動身去×城找你舅舅，找到你舅舅之後，你反正得回來安葬你母親，那時再把水晶鐲贖回。你看，這樣不是兩全其美嗎？又保有了水晶鐲，又投奔了你舅舅。」韻奴深思片刻。「好是好，只是……如果我舅舅不肯來呢？」
「你媽既然肯遠迢迢的去投奔他，一定有相當把握，我想他總不會不認你這個窮親戚的。再有，你不妨問問他，或者他能知道這水晶鐲的來歷呢！如果真是你家傳家之寶，他也不會讓它流落在外邊的。」
韻奴咬著嘴唇，左思右想，似乎是除了李嬸子這個辦法之外，再也想不出什麼更好的辦法了。回憶母親臨終時，拿著這鐲子鄭重交付給她，好像這鐲子有什麼古怪似的，是不是母親也想要她靠這鐲子去×城呢？不，不，母親分明交代過要好好保存它。但是，現在什麼都顧不得了。當務之急，是她必須要找個棲身之地！咬咬牙，她揚了一下頭︰
「好吧！李嬸子，我今兒下午就去有利當鋪試試看！希望他們能給我當個好價錢！」
就這樣，這天午後，韻奴終于懷著那個錦緞荷包，走進了有利當鋪的大門。當鋪的一切，對韻奴來說，並不陌生，從家鄉一路出來，她們已經進過無數次當鋪了。當鋪的布置總是相同的，大門口的珠串簾子，門里那暗沉沉的光線，那高高的櫃台，和那躲在櫃台後的掌櫃，以及那小小的當當口。雖然對這些已不陌生，韻奴仍然抑制不住走進當鋪門的那種局促、不安，和羞澀的感覺。想當初在家鄉的時候，韻奴也是名門閨秀，父親在京城里還作過官，只是時運不濟，因事辭了官還鄉之後，靠家里的千頃良田，也還生活得十分舒適，韻奴一樣是丫頭老媽子侍候著的千金小姐，那時，她是做夢也想不到，自己有一天會孤苦伶仃的流落異鄉，瑟瑟縮縮的走進當鋪來當當！唉，假苦家鄉不接二連三的先鬧旱災，再鬧水災，接著又鬧瘟疫……假若父親不那麼好心的散財濟貧，或者父親不死……假若那些窮凶極惡的親族們不欺侮她們寡母孤女，或者她有個兄弟可以承繼宗祧……假若……唉，如果沒有這些假若，她又怎會和母親離鄉背井，去投靠親戚？母親又怎會客死異鄉？她又怎會孤苦無依呢？
韻奴站在那櫃台前面，心里就在七上八下的想著心事。那掌櫃的隔著當當口向外望，依稀認得韻奴那張怯怯的、羞澀的面龐。當鋪掌櫃都是見多識廣的人，只一看韻奴的舉止裝束，他就知道她是那種沒落的豪門之女。
「要當當嗎？」他溫和的問。
「是的，請看看貨。」韻奴小心翼翼的遞上了那錦緞荷包。「請小心點，別踫壞了。」掌櫃的取出了那枚水晶鐲，對著亮光，他細細的審視著，然後，他似乎吃了一驚，抬起頭來，他滿面驚疑的望著韻奴，深深的盯了韻奴好幾眼，那眼光怪異，而又充滿了不信任似的神情，半晌，才站起身子，有些緊張的說︰「姑娘，你請那邊坐坐，喝杯熱茶，我要把你這鐲子請進去，和咱們家老板研究研究，這不是件尋常物品，你知道。」
丙然這是件寶貝了。韻奴點了點頭，跟著掌櫃的走到另一個小房間里，在一張紫檀木的椅子中坐下了。掌櫃拿著那水晶鐲走進了里間，大概和老板以及朝奉等研究去了。韻奴在那兒不安的等待著。心里七上八下的想著這水晶鐲的價值。片刻，有個小徒弟送上了一杯熱騰騰的上好綠茶，又片刻，另一個小徒弟又送上了一個烤手的烘爐，只是不見那掌櫃的出來。韻奴啜了一口茶，抱著烘爐在那兒正襟危坐，她沒有料到他們要對那水晶鐲研究這麼久的時間。她看到那倒茶的小徒弟鑽出門簾走到大街上去了，她看到一只老黃貓在櫃台下打呼嚕……她的熱茶變冷了。
那掌櫃終于走了出來，他手中卻沒有那鐲子。
「姑娘，你再坐坐，」掌櫃的微笑著說，眼底的神情卻是莫測高深的。「我們朝奉還在研究你那鐲子呢！泵娘，你以前來過的吧？」「是的。」韻奴的不安加深了。或者，她不該拿那鐲子來當當的，或者，那是一件根本無法估價的寶貝。
「姑娘想要把那鐲子當多少銀子呢？」
「您看能當多少呢？」韻奴靦腆的說︰「當然希望能多當點兒，我只當個一年半載，好歹是要贖回去的。」
「哦？」掌櫃的應了一聲，眼光落在她的身上，上上下下的打量著她。不知怎的，那眼底竟有抹惋惜與忐忑。「這鐲子，想必是……想必是……你們家傳的吧！」
「是家傳的，所以要贖回去的。」
「哦，是的，姑娘。」那掌櫃的繼續打量她，看得韻奴更加不安了。「只是，姑娘有沒听說過，當當容易，贖當難哪！」