「在你搬來之前，我可沒听見有人抱怨過。」他過了一會兒之後才說。
「那是因為這一帶的豪宅戶戶都有隔音設備，只有我這一戶沒有。」
「你應該跟你的房東反應這個問題，而不是跟我。」
她狠狠地瞪了他一眼。「如果你圍牆上的電網有通電，狗就進不來了。」
「如果我圍牆的電網有通電，它早就變成烤小狽了。」
她恨的牙癢癢的，偏偏一時之間又找不出話來反駁。該說的話她都說了，也已經向他道過歉，這個妄自尊大的家伙總不能因為他的塊頭是她的兩倍，就以為她好欺負，她任宛靈可不是被嚇大的!
「我和狗狗立刻就走，不會待在這里惹人嫌。」她挺起肩膀，凶巴巴地瞪他。「本小姐要走了，讓開!」
康諾張開的嘴隨即又閉上，表情由原本的驚愕轉為有趣。他將雙手環抱在胸前，看著那個小女人抬頭挺胸地走向前去撿起躺在地上的棒球棍，翹著渾圓可愛的小。似乎直到這時，他才有時間好好地打量她。
她十分年輕，頂多二十五歲左右，一頭略顯凌亂的長發披散在肩上，巴掌大的小臉蛋上瓖著一雙靈活慧黠的大眼楮，高翹的鼻粱下是一張溫潤的玫瑰色紅唇，即使此刻她眼里怒火熊熊，她仍然是個細致誘人的小美人兒。
只不過這個小美人兒顯然不是好惹的。他識趣地讓到一邊去，以免她余怒未消決定拿棒球棍痛扁他一頓。
「喂，叫你讓開听到沒有?」她趾高氣揚地道，還用眼角的余光瞄他，活像他是一只長了翅膀的陰溝老鼠。
「如果你能把這些狗糞和垃圾清完再走，我會很感激。」他慢吞吞地說。
她順著他的目光望去，正好瞧見大白狗已經將她的遮陽帽蓋在它剛才「方便」過的地方，正心虛地用爪子撥土企圖湮滅證據，令她的面子全盤掃地。
「狗狗，過來。」她故作凶狠地斥道。
大白狗對她的命令無動於哀，反而開始膩在康諾的腳邊磨蹭，還一面對他猛搖尾巴，顯然喜歡那個家伙比喜歡她多些。可惡，見到帥哥就把養了它好幾天的女主人給忘的一乾二淨，這只忘恩負義的狗!
「它叫什麼名宇?」他問。
「我干麼要告訴你?」她下高興地道。
「既然它把我的院子當成它的公共廁所，我總得要對它有所了解。」他俯視著在腳邊打轉的狗。「它叫……大白?還是小白?」據他所知，白色的狗大概都離下開這兩個名字。
「喔，這個。」既然他都這麼說了，她也下好意思板著一張臉。「因為我不知道它的性別，所以暫時叫它狗狗。」
康諾揚起一道濃眉。什麼樣的女人會給狗取蚌名字叫「狗狗」的?而且居然連公狗母狗都分辨不出來?「它是只母狗。」他說。
「你怎麼知道?」
他不打算和她討論這個問題。「我以前養過兩只獒犬。」
噢，那就難怪!她瞄了他一眼。而且由狗狗對著他猛流口水的情況看來，她也絲毫不懷疑康諾的魅力，不論是對女人或是雌性動物。
只除了她!她可不是見了英俊的男人就會撲上去尖叫的花痴，管他帥的天崩地裂都一樣。那些圍繞在她身邊的追求者已經夠她煩了，她從不做這種浪費時間的事。
「狗都會有自己的勢力範圍，或許你應該重新訓練它，讓它養成新的習慣。」
怎麼搞的，他突然和顏悅色起來了。任宛靈眼底的警戒升起，這家伙在打些什麼主意?「我會的，謝謝你的建議。」
「不客氣。」他漾起微笑，那迷人且電力十足的笑容令她的心漏跳了一拍，臉頰開始微微發熱。慶幸的是，他的目光並未在她臉上停留太久，令她不知道是該失望還是松了一口氣。
「呃，你本來是在……睡覺?」她決定表達一點鄰居的友善。
「對。」他頭也不回地往屋里走。
「那麼……你現在是要回去睡覺?」
「沒錯!如果你能和你的狗保持絕對的安靜，我會很感激。」
「我很抱歉。」才怪!他總算也知道被人吵醒的滋味了吧?活該!
見他仍然腳步不停，她小跑步地跟了上去。
「嘿，我有個想法，不知道你覺得如何?」她笑容滿面地道。「你瞧，我們住的這麼近，也算是種緣分。既然我們免不了要當上一段時間的鄰居，或許我們應該交個朋友，也許將來你會有需要我幫忙的地方也說不定。」
「喔?」他停了下來，側過頭來看她。「比如什麼?」
「比如防小偷啊。你瞧你的圍牆這麼不保險，我和狗狗那麼容易就爬進來了，別人也做得到，你不覺得很不安全嗎?」她一副理所當然的口吻。
他挑著兩道濃眉，不打算告訴她這棟屋子有最周密的保全系統。至於電網，他之前並不認為有必要用——在她和那只狗住到他的隔壁來以前。
「再說你的電網早就壞了，小偷任何時候都有可能侵入這里。」她滔滔不絕地說了下去，愈想愈覺得自己的主意妙極了。「所以我們應該發揮鄰居『守望相助』的精神，彼此好有個照應。狗狗也會幫你的。你說是不是啊，狗狗?」
康諾瞥向膩在他腳邊吐舌頭的狗。「你是說我們應該盡釋前嫌、化敵為友?」
「多個鄰居當朋友總比多一個敵人好嘛。」尤其這個「鄰居」還是個身材高大的肌肉猛男時，和他為敵簡直是找死。
「這倒是。」他沉吟道，用一手搔著下巴的胡碴。「你不用工作嗎?」
「不用。我是來這兒渡假的。」她流利地說道。不等他回答，她已經朝他伸出一手，「朋友?」
雖然他懷疑自己會有需要她「幫忙」的時候，但瞧她一臉無邪燦爛的微笑，他還是伸出手和她一握。
「就這樣嘍。不吵你睡覺，我走啦。」再朝他擺擺手，那個小女人逕自帶著棒球棍和她的狗往原來的地方走，看樣子是想從那片圍牆「爬」回她的陽台上去。
「等一下。」
見她詢問地回過頭來看他，他朝她指指大門。「你可以從我的大門出去。」
「對喔，我忘了。」她露齒一笑，和大白狗調轉方向。臨到門前，她又像想到什麼似地回過頭來看他。「喂，你有沒有心髒病?」
心髒病?他皺起眉。這是什麼機智問答的問題?「上次檢查時還沒有。」
「那就好。」
好什麼?康諾納悶地往屋里走去，視線在觸及那一片慘不忍睹的花園殘骸時倏地凍住。老天，他的花圃……
沒等他反應過來，任宛靈已經連同那只罪大惡極的狗腳底抹油火速開溜，也把他驚天動地的咆哮聲關在門外。
第五章
「公司目前情況如何?」站在傳真機前，康諾問著電話彼端的彼特。
「差強人意。我這兩天正在和麥肯錫管理顧問公司的專家研討對策，維持公司的正常營運。那些董事們全都懦弱怕事，沒一個人敢出來主持大局。」
康諾的嘴唇繃緊，在心里低咒一聲。那些老派的公司董事全是群貪婪的吸血蟲，幾十年來靠達忠集團吃香喝辣，一旦達忠集團面臨空前危機，卻沒有一個人想出解決虧損的方法，全是一群酒囊飯袋。
「你仍然決定結束公司嗎，康諾?」彼特猶疑地問。
「如果有避免公司破產的方法，你以為我不想讓公司維持下去嗎?」他瀏覽著手上的資產負債表，在文件的最後一行停了下來。「報表上有一筆五仟萬美金的呆帳是怎麼回事?」