「胡伯伯！」一見到他，端木蓮立刻連本來要說什麼都忘了，她拉住那名老人的手，笑眯了眼道；「胡伯伯，好久不見了！」
「哦，是幫主啊！」胡鐵拐也笑咧了嘴，「我正在等你呢！我想著你們也該到了才是！」
「是啊，您真是神通廣大，時間算得一點兒也不差！」端木蓮笑咪咪地說。
「你這丫頭，嘴巴還是這麼甜！」胡鐵拐笑呵呵地轉向樓天白，「天白，你也來了？進來、進來，我有話對你們說！」
進到廂房里一坐下，胡鐵拐微笑的說道︰「你們趕了這麼遠的路，先吃飯吧！」
「這兒的情形怎麼樣了，胡伯伯？」端木蓮率先詢問道，「那些弟兄們……」
「暫時是沒事了！總算他們還賣我這個老鐵拐的面子！」胡鐵拐說得輕描淡寫，「你這一路沒遇上什麼麻煩事吧？」’
「來淮陽的途中是沒有，不過……」樓天白把在趙家集那晚的事說了一遍。
「有這種事？」胡鐵拐的眉毛蹙緊了，他沉聲道，「這簡直是目無法紀，是誰指使那些人去做這種事的？」
「他們也許只是想逼我讓出幫主的職位罷了，沒什麼惡意！」端木蓮淡然道，調皮的對胡鐵拐眨眨眼，「再說；胡伯伯，您德高望重，又得到弟兄們的擁戴，若由你繼任咱們青龍幫的幫主職位，也許就不會有這種情形發生了？」
「傻丫頭，別忘了胡伯伯老了啊！」胡鐵拐被她的語氣逗笑了，感慨地道，「哎，我和你爹辛苦了大半輩子，也該是讓我們享享清福的時候了，你爹將幫主的職位傳給你，也就是信任你的能力，只可惜……」
「我明白！」端木蓮過了半晌才聳聳肩說，「只不過，就算我真想有一番作為，弟兄們不服我，我仍是壯志難伸，不是嗎？」
「以你的聰明才智，還怕壯志難伸嗎？」胡鐵拐鼓勵的說，「丫頭，我相信你一定可以做得比你爹更好，你可別辜負了胡伯伯和你爹對你的期望！」
「我會的！」端木蓮有些心不在焉地說著。
「對了，幫主！」胡鐵拐這才像突然想到什麼似的司，「你和天白此行前來，是有什麼事情要辦嗎？還是只是純粹為了幫里的事情而來？」在他的印象中，樓天白和端木蓮這兩個孩子一向是不怎麼「合」的！
「哦，這……」端木蓮才正要回答，樓天白已經先一步開了口。
「我是到淮陽來看個朋友，之後再到洛陽去拜訪一位好久不見的師父！」樓天白微微笑道，「正好端木姑娘也有事前來淮陽，我就和她一同前來，一路上也好有個照應！」
「哦，是這樣啊！」胡鐵拐恍然大悟的連連點頭，「那麼，你到淮陽來找的朋友……是你生意上的朋友，還是……」
「是他朝思暮想的心上人！」端木蓮的聲音有些悶。
「哦？」胡鐵拐的嘴巴先是張得可以塞進三個大鹵蛋，然後是笑咧了嘴，「真的啊？天白有中意的姑娘了啦？那應該找個時間帶來讓我看看哪！」
「一定！」樓天白露齒一笑，似笑非笑的斜睨了坐在對面的端木蓮一眼。
「我想……待會兒也許我該到幫里去看一看！」端木蓮說，「胡伯伯，你要不要一起回幫里……」
「不要，幫主！」胡鐵拐立刻反對．見她不解的目光，他才有些掩飾的輕咳了一聲，「呃，我是說。現在幫里的弟兄情緒才剛平定下來，武長老也正極力排解他們不滿去年秋收的事，此時你去了恐怕不太妥當！」
是這樣嗎？端木蓮蹙攏一對挺秀的眉，即使再呆，她都可以猜出胡鐵拐臉上閃爍不定的表情代表的是什麼，但是她沒有多問，只是點點頭。
「也好！」
胡鐵拐沒有說什麼，但那如釋重負般韻表情卻讓樓天白和端木蓮對望了一眼，彼此心照不宣。
「那麼，我們先走了！」樓天自首先站起身，對胡鐵拐微微頷首。
「這麼快？再多坐會兒嘛，咱們還沒好好聊聊呢！」胡鐵拐有些訝異。
「不了！既然這回我不方便到咱們淮陽分壇去看看所有的弟兄們，那我就先回去向爹復命了？」端木蓮也站了起來，對他微微一笑。
「那……好吧！」胡鐵拐點頭，關心的叮嚀著，「一路上要千萬小心！」
「好！」端木蓮點頭應允後，便和樓天白走出了客棧大門。
「你想，為什麼胡伯伯不讓我到分壇去？」一出客棧，端木蓮馬上提出疑問。
「那還不明顯嗎？」樓天白淡淡地道，「你們分壇里的弟兄對你的不滿顯然挺嚴重的，連胡長老都不敢保證他們肯讓你再繼續坐你的幫主寶座！」
端木蓮的眉毛擰起來了，有好一會兒，她就這麼沉默著。
「別想了！這兒有胡長老在，諒他們對你再不服氣，也不至于會做出什麼事來！」他柔聲地道，「再者，有我在，你還怕什麼呢？我不會讓任何人傷害你一絲一毫！」
端木蓮心上微微震動了一下，抬起眼來看他，他這句話是什麼意思呢？他的眼神那樣清澈，那對深邃的黑色眸子里漾滿了溫暖和疼惜的笑意，她咬咬唇，克制不住那抹一直要浮上來的微笑，還有心中那絲甜蜜蜜的暖流。
「你為什麼要對我這麼好，讓我連想討厭你都做不到？」她懊惱地瞪他，「樓天白，我本來是很討厭你的！」
「是嗎？」樓天白揚起一道眉毛，勉強忍住笑意，「嗯……大概是我天生就很迷人吧？我才覺得常有人對我說這些話！」
「你……」
「沒有大腦的豬兒子？王八羔子？」樓天白熱心地提供所有她罵他的髒話。
「都不是！」端木連隨口而出地罵了一個，非常不淑女的一個。
樓天白先是一愣，然後便朗聲大笑了起來，他用手撐住了額頭，控制不住那一直從喉嚨冒出來，低沉而愉悅的笑聲。
「你神經病啊，被人家罵了還這麼高興！」她瞅著他看。
好不容易，他止住了笑聲！搖搖頭，他極自然的攪過她小小的肩頭，讓她偎近他，輕吻了一下她帶著幽香的發絲。
她輕掙了一下，不過沒能掙開。
「和你在一起，我永遠會有新的驚奇，小子！」他低語。
端木蓮沒有再掙扎，只是柔順的偎著他，感覺著他身上溫暖的氣息。
「怎麼了？」察覺出她的沉默，樓天白柔聲問道。
「沒什麼！」端木蓮勉強一笑，她怎麼能告訴他，她的沉默是因為她有些不知所措！她不知道一旦到了洛陽之後她該怎麼做？
樓天白沒有再追問，卻像突然想到什麼似的微微一笑，「明天，我帶你去認識曇妃！」
「曇妃？」端木蓮微愣了愣。
「嗯！我和你提過的，你忘了？」
「好！」她低低地說了一句，隨即輕輕掙月兌了他走向前去。
樓天白沉默地站在原處，心情矛盾而復雜。
第九章
第二天午後，樓天白帶著端木蓮來到了淮陽鎮上一條不甚熱鬧的小巷子里！
這兒似乎是有點……遠離塵囂。
「喂，樓天白，」她伸手拉了拉樓天白的手臂，輕聲地問，「你到底要帶我到哪兒去啊？這兒又是什麼地方？」
「等會兒你就知道了！」他反手拉住她，聲音里帶著笑，「我也有好久沒有來了！幸好這兒沒變多少，不然我還真認不出來了！」
正說著，他們已經來到了一家門戶微開的小屋子前．庭前的小木門是虛掩的，由外往內看，端木蓮看不出里面是否有人。
「曇妃大概是出去了！」樓天白對她笑笑，隨即推門而入。