「不行。婚姻是一輩子的大事，豈能草率解決？若是找不到，那就算了，我無所謂。」宋遲冬面無表情的開口，從來不笑的冷厲臉孔上那條蜈蚣似的丑陋長疤，別說一般人看了會怕，就連眼前的自家人見了都忍不住皺眉。
「大哥，話不是這樣說，難不成你真打算終生不娶，讓宋家無後？」宋臥春不贊同的接話，正想好好再勸他，卻听見身旁傳來一聲響徹雲霄的淒厲哭聲。
「大爺，您真的要讓宋家無後嗎？那老酒沒臉去見老爺、夫人了，老酒現在馬上找棵樹上吊，下地獄也好過上了天界，老爺、夫人問起少爺的婚事，老酒無言以對！嗚嗚……老酒對不住老爺和夫人啊……」老酒嚎啕大哭，一邊落淚一邊解上的腰帶，往樹下走去，努力的想將腰帶拋上枝頭。
「酒叔，您真要上吊？」年有余瞪大眼，看著老酒氣喘如牛的拋著腰帶，于是搬了顆大石頭過去讓他墊腳。
「謝謝余少爺，老酒不會忘記您的。」
「酒叔，這是應該的。您老還缺不缺衣帶？」怕那條薄薄的腰帶撐不住老酒肥胖的身軀，年有余好心的解下自己的腰帶，順便拉下宋臥春腰間的衣帶，一並交到老酒手上。
一旁，宋遲冬面無表情的看著兄弟們和老總管上演這出夸張的戲碼。
「大哥，酒叔要去死了，你還不攔他？」宋臥春一臉驚訝的望著兄長。不會吧！連這招都沒效？
「攬什麼？那棵樹撐不住酒叔，待會我還得要人來把樹扶好。」宋遲冬臉色不變的道。
有個沒事便嚎啕大哭，覺得對不起老堡主和夫人，然後開始尋死尋活，準備自裁以謝罪的老總管，還有美其名是為他好，老是惹來一堆麻煩，想整死他的幾個弟弟，他還有什麼承受不了的驚嚇？
瞎鬧的戲碼見多了，現在他可是半點想同情的興致都沒。
「大哥，你當真……你怎麼忍心讓宋家絕後？如果你不娶親生子，將來咱們死後要怎麼去見爹娘？大哥，人生苦短，何必跟自己的幸福過不去呢？」宋臥春嘴一癟，忽然跪下，抱住他大腿，哽咽著演起戲台上喚兄回頭的苦情戲碼。
大哥！回頭是岸啊，快快娶妻生子吧！
「臥春，你不適合做戲伶，哭起來男不男，女不女，聲音難听得像烏鴉倒嗓，你難道沒發現你剛剛一開口，樹上的鳥兒都飛走了？你還是快到勤夜樓去，把帳冊看過一遍。
「記住，入冬之前把所有清冊整理完畢，我要知道各商行歷年經營的狀況，以及和生意上的對手比較後優勝劣敗之處，記得詳細的錄成小冊，順便交給你二哥一份。」宋遲冬轉過身，冷然得連一根眉毛都沒有動過。
「但是大哥，宋家不能絕子絕孫啊！」宋臥春大受打擊，跟在他後頭叫著。
大哥竟然說他像烏鴉倒嗓。唱起戲來不男不女？嗚嗚……真的好傷人！
只是若大哥真不成親，沒個女人把他拴住，讓他留在堡里，他們幾個兄弟都擔心，看起來越來越冰冷的大哥有一天當真會出家去敲木魚了。
「臥春，你忘了一件事，除非你和臨秋、沉夏都不行了，否則就算我沒娶妻生子。宋家也不會絕子絕孫。」宋遲冬停下腳步冷靜的開口。「臨秋和沉夏如何我不知道，但是你……年紀輕輕就不行了嗎？」
這犀利的話語讓宋臥春听得當場頓住。
後頭，年有余忍俊不住的大笑出聲。
第二章
布置華麗，日日高朋滿座的歡喜樓，此刻二樓空蕩蕩的，與樓下的喧嘩嘈雜聲明顯的天差地別。
此刻，只有臨窗處以長幔隔出的座位上坐了個男人，他是二樓唯一的人，也是酒樓的老板，宋遲冬。
棒著竹枝編成的遮簾，宋遲冬由竹簾的空隙望著下方川流的人潮，一手舉杯湊到唇邊就飲。
堡里那些永遠理不完的帳冊，就由那兩個閑得能氣死忙人的弟弟接手，在年關到來前這幾個月，或許他可以做些跟平常不一樣的事，好好消遣一下。
想想他已經好久沒有如此清閑了，爹去世後的這十年來，他忙著撐起整個人間堡，忙著照顧那些弟弟們，還要喂飽堡里那麼多的長工、下人，和他們的子子孫孫，另外還有馬幫七十二舵的馬夫、護衛，上萬家商行的管事、長工等等的生計要他打理。
到了今天，人間堡成了關外最大的育馬牧場，東方國的第一商賈，但他也真的累了。
他有些茫然，自己這十年是怎麼走過來，又是為了什麼要將人間堡弄成今天這樣家大業大的模樣？
或許連他自己都不知道原因，只曉得肩上的重擔催促著他往前走，所以他就一直往前行，最後不知該在什麼地方停駐。
面無表情的望著窗外紛紛嚷嚷的市集，他極為平靜，接近沉寂的心湖再也沒有半點想要爭奪一切的想望。
或許他可以放下很多事，可以過他想過的生活……
宋遲冬正這麼想著時，靈敏的耳朵忽然听見樓梯那頭傳來一陣細微的低語。抓起擱在桌旁的斗笠戴上，覆面的黑紗落了下來，遮住他的五官。
兩名年約十歲，身上的粗布衣衫洗得白舊的小男孩，鬼鬼祟祟的從樓梯那兒探出腦袋。他們沒見到隱身在長幔後的宋遲冬，便以為整個二樓沒半個客人，于是高興興的互相拉著上樓來。
「日麗，我猜得沒錯吧！我就說樓上沒人，歡喜樓二樓不是隨便什麼人都能來的，就算有錢也未必能包下。」說話的男孩臉上有條長長的疤痕，從右眼下方直到臉頰後頭，他得意的扶著孿生兄弟，緩緩走向窗邊。
那個被兄弟攙扶著，名喚日麗的男孩，虛弱的邊走邊咳。
「我……咳……我好高興，你總是說越高……高處風景越好，能……能看見天上的雲，還有外頭的大城門，我……我希望有一天……咳咳！我可以像大……大老鷹一樣飛過城門……咳咳……」日麗每說一句，就仿彿要擠出胸中的空氣般劇烈的咳著。
「噓！不能發出聲音。那個掌櫃人很凶，讓他發現咱們在這里，一定會直接把我們扔出窗外的。」男孩捂住弟弟的嘴，讓他咳嗽的聲音盡量降低。
他可是趁著掌櫃和伙計都忙著招呼客人時，拉著日麗偷溜上來，要是被發現可就糟了。
「風和，我們來……來這里……咳……沒跟姊姊說，她找不到我們，會……咳咳……擔心的……」麗不安的扯扯風和的衣袖，擔心的說。
「沒關系，繡莊在那兒，姊姊一出來，我們就看得見她。」風和指向對街某間屋檐下掛著彩色布條的店鋪。
听著他們稚女敕的嗓音，宋遲冬隔著長幔，望著前方兩名皮膚過于黝黑，像臉抹滿黑炭的男孩們。
這對雙生子有著同樣的身高，連鼻于、眼楮都長得一模一樣，只是名叫日麗的那個邊說邊咳嗽，似乎身子非常差，另「個名喚風和的則是臉上有條猙獰的長疤。
宋遲冬還來不及思索這個年紀的孩子臉上怎會有如此嚇人的疤痕，日麗忽然發出驚喜的低呼。
「姊姊出來了，我看到她了……歡……歡喜樓真好……下……咳……下頭的人都看得「……咳……一清二楚……」日麗又開始咳了。
他緊張的捂住自己的嘴，單純的喜悅綻放在病弱的小臉上。
隨著男孩的聲音，宋遲冬不自覺的也跟著往窗外看。
有個女子抱著一個小包袱從繡莊走出來。她正背對著歡喜樓，在人來人往的大街上尋找著。當她左顧右盼都沒找到想見的人後，立刻緊張的抬起臉在大街上四處張望。