在主人的一聲令下，開明大步開邁。
越過空曠的高原，開明疾行馳向滿濃密綠林的高峻山脈。掠眼而過的郁綠樹群，堆疊成變，彷佛一座座巨大的綠色城郭將他們團團圍住。再更往群山行人，濕潤的白色山氣籠罩在山與山的交界處，不但模糊了山林與天的分際，也模糊了人眼所能辨識的極限。
眼前的景致朦朧得不像真實，遠山、近山，全都隱藏在氤氳繚繞的霧氣問，伸手張開的五指也被這片飄渺的山嵐掩去了原有的形貌。
留衣緊緊地抓住開明濃密的金毛，感覺濕冷的空氣黏著在皮膚上，慢慢帶走包裹在衣物下的灼熱體溫。
穿過夾藏在群山中的低陷河谷與大片大片的深綠之後．開明突然蹬足突破峰頂雲霧濕潤的水氣，一躍而上。褪去雲霧的峰頂天際一片清朗，沿著山形急速往下直落的底部連接著波瀾壯闊的恢弘大海。
閃耀著魚鱗光澤的近海，在陸地與海的交際之處形成一道夜星般的絢爛銀灣，銀灣向內延伸而去的陸面，是阡陌縱橫的翠綠農地，才剛播植的春稻綠芽在一片灰蒙之中顯得格外醒目。農地更上方，則出現了景致全然不同的瑰麗色彩善大片螢橘、女敕紅、雪白、鵝黃、粉櫻、艷紫、朱紅、暗赭的花田，將整片大地綴成富含春景的美麗容貌。
這片色彩鮮麗的陸地是位居朱陸南方的花卉南國——堇國。開明日行千里的腳勁，眨眼間已經將他們帶離齊都數百里之外。
「堇國的冬季遠比朱陸各國都還溫暖，大概是因為靠近大海的緣故。海風帶來溫暖的水氣，讓繭國的花朵擁有更長的生命。」
醴驍的聲音在頭頂上回蕩著，留衣看見了身下那片色彩絢麗的堇國花田。
「也有人傳說，堇國的地底住著一名蛇身女妖，女妖深愛的男人因為害怕女妖覆滿鱗片的身體，所以棄她而去。為了喚回愛人，女妖在身上鋪滿了美麗的花朵，掩飾讓愛人懼怕的鱗片。一年、兩年過去了，男人還是沒有回到女妖的身邊，女妖留著淚，淚水匯流成河，男人始終沒有再出現。後來，女妖的淚流成了穿越堇國的烏河，女妖死去的身體則化成堇國土地上的花草。」
「那個女妖太傻了。」
「一般人都會說是痴情吧!」
「沒有辦法接納自己所愛之人的缺陷，這樣的男人哪里值得愛?這樣的愛怎麼會是愛?」
醴驍靜靜地看著她，良久，才將雙眼移向遠天，「那恐怕是因為你是個性堅強的女性。如果我——」
「什麼?」
「不，沒什麼!」原本似乎還想說些什麼的醴驍卻又突然止住了口，靜默地與她看著那片美麗花田，直到西山日落，橘金的夕陽余暉逐漸沒入遠天的邊際，他才又再駕著開明，乘著冰冷的夜風，從堇國的美麗春色回到覆滿白雪的介國。
停了又下的飛雪緩緩地飄落在留衣的身上，沾濕了衣衫。
留衣拉緊衣領，在打哆嗦的瞬間，開明已經返回齊都的醴宅。
「小姐——」東院的庭園上，是如敏揮著手的身影。
「熱杯桔茶給小姐。有熱粥的話，也準備一些候著。」他放下她，一邊對著如敏交代。接著，像是想到了什麼似的突然拉起她的手。「另外，明日裁衣的商家會到府邸來，冬衣、呢帽、絨靴、絨套……所有小姐需要的、欠缺的，也都一並交代下去做。」
「是。」
「新年結束之前，我會一直留在官邸里。想騎開明的話還有機會。」
開明載著主人乘風而上，離去前，十八只眼楮又對著她輕輕地眨呀眨。直到開明的身影在空中逐漸化為一個小小的灰點，一旁的如敏才吐著舌，露出頑皮的笑容。「呼!總算走了，那獸好怪，看得我好怕喔!小姐，您真勇敢，不怕它，還騎它呢!」
「那獸叫開明，性子很溫和。它不咬人，只會舌忝人。」
「耶……不行，如敏還是怕……不過，真好，小姐總算笑了。」如敏笑咪咪的看著留衣。「小姐真幸福，將軍一定一定很愛很愛小姐。」
「愛?什麼是愛?如敏為什麼會這麼想?」留衣微驚地抬起頭。
「愛啊?我也不知道什麼是愛，可將軍真的很寵小姐呀!前些時候小姐受了風寒，將軍就交代要煮些滋補的東西給小姐調養身子；還有將軍說小姐怕黑，所以一定要如敏在小姐的床頭點燈，不許讓燈在夜里熄掉。現在連小姐沒有冬衣的事，將軍也都注意到了。娘告訴如敏，如果有人會很關心很關心如敏，那就表示那人是疼如敏、愛如敏的。如敏覺得將軍對小姐很疼愛呢!而且，將軍總是笑著和小姐說話，如敏進府到現在，除了在小姐面前，從來就沒見將軍那麼開心地大笑呢!」
如敏笑咪咪的望著留衣，天真的雙眼卻讓留衣陷入了沉默。
如果——如果不是在那麼糟的情況下與他相識，她相信自己可能也會因為他的出色拔尖而受吸引。
盡避是經常的面露嘲諷之色，但他總會細心地察覺到一般人不會注意到的小細節，不論在齊都的民治上是如此，就連對待麾下的兵土、宅中僕婢的態度也都是如此。好幾回，她在市街上听見百姓興高采烈地談論他有多麼體恤民情，也曾在宅中听見僕婢喜孜孜地對他不多言的細心深受感動。
總在這個時候，留衣會覺得自己或許可以再對他好一點。
可是不由自主的，那一夜被凌辱的恐懼記憶總會在自己浮起這種想法時，突然躍進腦海中。于是，她又霹出憎恨的目光，一如往昔，恨恨地瞪著他，不理會他，也無視他的問候。
但他一點也不會在意。
即使明白地看見在她臉上的厭惡，只要他想要，他仍會自顧自的一逕說個不停。有時說到有趣之事，也會難得地露出不帶半點嘲諷的笑容來，那時，那對金色眸子便會暖暖地像是抹上了一層溫熱，而他們之間，也會像是一對平和普通的朋友一樣，仿佛只是同時在某場聚會中，巧合的相遇在一起。
可是，當她試探性的想要往前再靠一步時，那層溫熱又會突然消退，取而代之的是慣有的冷漠。他們之間，有時相隔著海般遙遠的距離，有時卻又貼近如薄紙……這一切留衣全都看在眼里，然而愈是清醒的看見，就愈是難以明了他的意圖與心思。
一層又一層的疑問堆積；重疊，重疊、堆積……留衣覺得自己好像陷入了一座名叫「醴驍」的迷霧森林中。
第六章
介國新政成立後的第一個冬天即將過去。
鎊都郡在幸峨侯與眾督軍的治理下，雖已陸續步上軌道，然而不曾間斷的暴民暴動卻仍在各都郡中持續上演。也因此，才剛結束新年慶典的齊都，盡避看似平靜，但都中四處可見的都軍部署仍隱約透露出齊都軍部的嚴密警戒。
早膳過後不久，留衣習慣性的來到書房內看書。
已經好幾日不見的醴驍，似乎忙于受到暴民暴動影響的齊都內政。自雪原一游後，兩人不再有踫面的機會，連日以來對于醴驍的遲疑心緒，使得留衣處于懼怕與不安的狀態中。潮起潮落的心緒是留衣懼怕自己日漸改變的最大證明，這樣不安的情緒擺動也讓她更加陷入迷惑的困境里。
「噠噠噠噠——」
書才剛翻不到幾頁，急促的腳步聲便從門外傳人，留衣真覺地放下手邊的書，眼神警戒地盯著房門。