「你吩咐元琴去做什麼？」香綺轉身問著耀平。
耀平笑了笑，「你別管她，讓她去吧，不過是些騙小孩子的把戲。」
「元琴那小妮子古靈精怪的，听二嫂說，有時候連學堂都偷懶不去上，成天跟幾個小丫環玩在一起，不然就是央求二哥教她做生意呢！」香綺笑說。
「元琴想學做生意？這倒有意思。元琴今年不過十歲，愛玩躲懶是正常的，哪個小孩在這個年齡不是調皮搗蛋的，假如她有興趣學做生意倒是不錯。」耀平挺喜歡這個機靈的小佷女。
「可是听女乃娘說你小時候很喜歡讀書，每天都風雨無阻的上學堂呢！」
「是嗎？女乃娘還說我什麼？」耀平將培茗剛送上來的新鮮櫻桃送進香綺嘴里。
香綺一面吃著櫻桃，一面口齒不清的說︰「女乃娘說你小時候打扮成女孩子可漂亮了……嗯，這櫻桃好甜。她還說可惜那時候沒請畫匠畫下來，不然就可以拿出來給我瞧瞧。」
「女乃娘也真是的，連這些事都告訴你。」
「那也沒什麼嘛！而且是我愛听，才纏著女乃娘說的。今年的櫻桃好像特別甜、特別好吃耶！四哥，你也嘗嘗看！」她把淡紅色的櫻桃核吐在一個青花彩小碟里。
「看著你吃我就高興了，既然你喜歡就多吃一點，你看起來太瘦了，弱不禁風的，我看你吃東西像鳥兒啄米一樣，吃那麼一點點，這樣對身體不好喔！記得你小時候肥嘟嘟的，抱起來圓滾滾、軟呼呼的，那時候真討人喜歡！」耀平回想第一次抱她時的溫軟觸感。
「哎呀，四哥，你笑我！小時候怎麼能跟現在比嘛！要是我現在還肥嘟嘟的，四哥才不會喜歡我呢！」她忍不住大發嬌嗔。
「誰說不會喜歡，不管你是胖是瘦、是圓是扁，都不會改變我對你的想法的。不論環肥燕瘦，只要是你，那天我都會毫不猶豫的接住。」耀平別有用意的暗示。
香綺困窘地垂下頭，為了掩飾心中莫名的情愫及羞赧，她隨手抓起桌上的幾顆琉璃珠把玩著。
「這幾顆珠子看起來有些眼熟，好像是小時候我拿來當彈珠，不小心輸給元熙的那幾顆嘛！」
算算時間，耀平推測元琴應該快將人帶到松柏閣，加上听她提及小時候的事，他順勢將話題扯到元熙身上，「我看元熙那小家伙對你似乎不錯的樣子。」
「他哪有對我不錯，四哥，你都不知道小時候他常欺負我耶！不是硬拉我的辮子讓我哇哇大叫，就是抓些癩蛤蟆和四腳蛇偷襲我，要是我被嚇哭他就拍手大笑，氣得我好幾天都不想理他。可是每當我一不理他，他又會死皮賴臉的跑來向我賠不是，百般討好，害我不想理他都覺得自己太絕情。」不知道為何她對耀平講話特別坦白，雖然元熙也是她平常談話的對象，但對于女孩家心里真正的感覺，她從未曾想過告訴元熙。
「那都是小時候的事，你也不要記仇那麼久，我看他現在對你挺體貼的樣子。」耀平誘導她多說一些關于元熙的事。
「那是最近才這樣，不知道為什麼他忽然性情大變，可能是他覺得以前對我太差，所以最近良心發現啦！」不知為何，香綺對于這個話題覺得有些不自在，或許她不希望耀平誤會自己和元熙吧。
「你覺得元熙這個毛頭小子怎麼樣？」耀平故意用些幼稚不成熟的字眼形容元熙。矮化敵人是種手段，但要用的有技巧又不著痕跡，以免弄巧成拙。
「元熙人還不錯，滿講義氣的。」香綺渾然不覺他的詭計，她只是照實回答。
「那你算是喜歡元熙？」耀平直接切人重點。
「嗯，應該算是喜歡吧。」他們的感情一直以來就像哥兒們一樣。
听到香綺干脆的承認，耀平不得不下最後一步險棋，「我說的是男女之間的那種喜歡。」
「咳咳……四哥，你在說什麼呀？」正在喝茶的香綺聞言，茶水嗆到喉嚨，她咳個不停，「咳咳……四哥，你別笑了……咳，我怎麼可能會對元熙有那種感情嘛！」
耀平眼角瞄見正欲跨進書房的元熙臉色陡然刷白，他故意拍拍香綺的背，在情敵的心上踩上最後一腳，「真的嗎？我還以為……」
「當然是真的，我一直把元熙當哥兒們看待，怎麼可能會對他有男女之情。四哥，你真是愛說笑。」背對房門的香綺渾然不覺後頭有人，只顧著辯白，「我們從小一塊長大，就像姊弟一樣。」
「所以你把元熙當弟弟看待？」
「是呀，若是不論輩分，他還慢我好幾天才出生，當然算是我弟弟，像元凱和元琴一樣嘛！」
元熙听見她這番話，忍不住掉頭就要走，卻被元琴拉住袖子。
「哥，你還不能走，我的珠子還押在里面呢！」小小年紀的元琴根本搞不清楚狀況，她只惦著她的琉璃珠和那兩顆小巧玲瓏的貓眼石。
「元熙，你來得正好，我們正聊到你呢！」耀平像這時才發現元熙似的，熱心的招呼他。
「咦，元熙，你什麼時候來的，怎麼都不出聲？」香綺轉過頭，正好瞧見元琴和元熙兩人在拉拉扯扯的。
「別拉我啦！」元熙凶巴巴的對妹妹說。
「干嘛別別扭扭不進來呢？」香綺將一臉不悅的元熙拉進門，並未察覺後者臉色有什麼不對的地方。「我和四哥正巧聊到你呢，我說你和元凱、元琴三人，就像我的弟妹一樣。」
「小叔叔。」被強拉進書房的元熙不得不恭敬的向耀平請安。
「四哥和我們年齡差不了多少，你也別叫他叔叔，都把他給叫老了，干脆你和我一樣也叫他四哥吧。」
「可是爹有交代過，他說我不能像對你一樣，也對小叔叔沒大沒小的。」在英姿颯爽的耀平面前，元熙覺得自己好像矮了一截。
元琴也點點頭，「是啊，爹爹有和我們這麼說過。」
「這樣啊……」
耀平笑了笑，「好了，不聊這些繁瑣的輩分問題。我讓元琴去請你到這兒，是有樣東西要給你。」
他轉身走到書架旁，從架上取下一個繡有松、竹、梅圖案的錦匣，遞到元熙前面。
「听你爹說你喜歡畫些蟲魚鳥獸、山水人物，我想這個東西你應該用著。」
元熙打開盒子，聞到一股熟悉的松墨香味。錦盒里鋪著杏黃綢布，綢布上放著胭脂、紫煙、松青、雄黃、天藍等五色墨條，墨條旁邊還放著麒麟水晶紙鎮和一個朱砂印泥盒。
「這個匣子是院閣大學士送我的，現在我將它轉送給你，希望你可以好好利用，畫出讓人贊賞的好畫。」耀平對他鼓勵的笑笑。
「這是……雄黃、胭脂兩色我用過，另外三色我只有听說，連瞧都沒瞧過呢！」元熙見到這些稀罕的墨寶，既高興又訝異，適才心中的不快立刻被拋到九霄雲外。畢竟他還是心緒不定的少年，情緒像驟雨一樣來得快，去得也快。
「哥，借我看一下。」元琴因為身材矮小，看不見元熙手上的寶貝，所以她像只好奇的小猴子在哥哥身邊跳來跳去。
「只許看不許模喔！」元熙寶貝兮兮的將盒子放到元琴視線可及的地方。
「這是水晶紙鎮，寫字、畫畫的時候用來壓宣紙的。這個青花盒子里裝的是朱砂泥，講究的畫要用真正的朱砂泥蓋章，因為朱砂不會在紙上暈油，而且經過百年顏色還是鮮紅如初呢！」他細心的向妹妹解釋。
「可是朱砂不是也可以用來畫畫嗎？那和這個胭脂的墨條有什麼不一樣的地方？」