「同行的只有一個小廝，沒有其他人了。」阿福據實回答。
「只有一個小廝？怎麼會呢？」郭夫人有些疑惑，她信上不是寫得很清楚，希望耀平帶他的意中人回來見父母嗎？
「夫人，別操之過急，見了面再問也不遲。」
「說得也是。」翹首苦盼十來年，終于盼到兒子回來，這點比什麼都重要。
餅了一會兒，玉樹臨風、氣度翩翩的耀平走進大廳，還未開口，他便屈膝跪倒在郭老爺、郭夫人跟前。
「爹，娘，孩兒不孝……」他忍著淚水顫聲道。
冰老爺趕忙伸手扶起他，口中直說︰「好孩子，這些年委屈你了。」說著，他忍不住掉淚，而一旁的郭夫人早就泣不成聲。
哭了好一會兒，郭老爺才忍住哽咽說︰「回來就好，回來就好，這是喜事，大家不應該傷心，應該高興才是。」
「是呀，老爺說得是，我們應該高興才是。」郭夫人雖然同聲附和，但仍是止不住老淚縱橫。
※※※
耀平歸府的消息迅速傳遍郭府上下，平日養在深閨里的女眷們，紛紛打點妥當，到大廳里瞧熱鬧，而一些好奇的丫環，也躲在屏風後偷偷瞧著，擠不進大廳的小丫頭也猛朝廳內偷覷，只求討個送茶水、送瓜果的差使，可以讓她們一睹傳聞中四少爺的豐采，一時間郭家大廳里頗有百花勁芳的氣象。
「怎麼沒瞧見香綺的人影？」一陣閑話家常後，耀平隨口問起心中最在意的人兒。
「香綺呀，她大概又待在香草堂後的藥草子里了。」琬兒輕笑著回答。
「香草堂？」耀平對家中情況還不是十分了解。
「是呀，你爹在香草堂後闢了個藥草園子，香綺一天到晚都待在那兒弄些花花草草的。」
「這倒有意思。」想不到他的小佳人還有這等閑情逸致。
「我差人把她叫回來好了。」郭夫人揚聲叫喚香綺的貼身丫環，「小紅在嗎？」
「小紅在，夫人。」听到郭夫人叫喚，小紅趕忙推開人，擠進大廳。
「你和阿福到香草堂把小姐接回來，順便到店里通知大少爺和二少爺，請他們今天早點回府，今晚我要在紫雲軒設宴為四少爺接風洗塵。」郭夫人吩咐道。
「是，夫人。」小紅恭敬的回答。能在眾多丫環中得了一個露臉的機會，她覺得自己真是幸運極了。
「娘，不用了，我也想到香草堂走一趟，順道看看藥草園子。」他希望私下見到香綺，而不是被一圈人團團圍住，連話都沒法說。
「這樣子呀。」郭夫人有些腕惜，她還想與小兒子多說點話，填補這十幾年來的空白呢！
「也對，讓耀平走一趟香草堂，順道看看咱們的藥草園子，耀平是這方面的專家，或許可以給香綺一些建議。」郭老爺點頭道。
※※※
出了郭府大門，小紅大著膽子搶上耀平跟前，「四少爺，小紅給你帶路，香草堂的藥草園子大得很，多個人找小姐也比較快。」她嬌聲媚氣的獻殷勤。
「不用麻煩，有阿福帶路就夠了。」耀平客氣的推辭。
「四少爺，你不用客氣，小紅是香綺小姐的貼身丫環，陪你去找小姐是應該的。」她見風轉舵，巴結著眼前的耀平。心想與其奢望當不知長得是圓是扁的高家少爺小妾，不如乘機攀上這相貌俊逸的四少爺。
「你是香綺的貼身丫環？」
「是。」
「既是貼身丫環怎麼沒隨侍在小姐身邊？」耀平語氣犀利的質問。
「這……」小紅頓時啞口無言。
明為香綺的貼身丫環，暗為郭夫人眼線的小紅，牆頭草的個性在紫雲軒里並不得人緣，個性瀟灑自由慣了的香綺更是對她敬而遠之，寧願獨來獨往，也不要有鷹犬在身旁。所以只要香綺到香草堂，必定將小紅遣回紫雲軒，久而久之，小紅也樂得在紫雲軒里清閑。
「阿福，走吧。」不等小紅回話，耀平自顧自的上馬，往香草堂出發。
「遭人奚落了吧！炳哈……」
「我看這位四少爺可不簡單哪，小紅姊，要攀上枝頭變鳳凰可不是件容易的事，先惦惦自己的斤兩吧！」
幾個看門的小伙子嘲笑獻媚不成，反而被人數落的小紅。
「你們這幾個該死的家伙，也不撒泡尿照照自己的德行，憑你們這幾只看門狗也想來教訓我！」被爺們數落也就罷了，這會兒小紅被幾個守門人嘲弄，她悻悻然的回罵。
「嗚！汪！汪汪！」名喚小狽子的小廝，听了小紅的怒斥，非但不怒不惱，反而故作野狗撲人狀，向小紅狂吠不止，逗得其他人樂不可支。
小紅見狀，氣得在旁邊捶胸跺腳。
※※※
往香草堂的路上，耀平向阿福打探這幾年家中的景況，尤其是香綺平日起居作息的時間，和什麼人交往，有些什麼喜好等更是問得仔細，而阿福也將所知的一一據實以告。所謂知己知彼，百戰百勝，听完阿福的話後，耀平已將情況掌握了七、八分。
閉入郭記本店旁的巷子，街上的熙攘人聲剎那間消失無蹤，取而代之的蟲鳴鳥叫，柳暗花明的景象。
「少爺，你先在大廳稍坐，我到後頭去找香綺小姐。」
「不用了，我自己去找就可以了。你去店里通知大哥和二哥，順便帶培茗四處逛逛，傍晚再來接我和香綺小姐。」耀平蓄意支開所有閑雜人等。
「是。」
「對了，阿福。」耀平想到一件事，連忙喚住阿福。
「是，四少爺。」
「府上的丫環、老媽子等人事調度都由誰作主？」
「回少爺的話，府上的奴婢都由老夫人作主，分派到各房各院，不過要進府的人必須先經過二少爺審核、簽契之後，才送到老夫人那兒去的。」換句話說，在郭府里，握有人事實權的人是震平。
「那好，你見到二少爺後，請他挑個聰明伶俐的小丫頭送到我這兒來。」耀平吩咐道。
「不用經過夫人那一關嗎？」阿福疑惑的問道。
「沒錯，你就這麼和二少爺。」話一說完，耀平便往後園走去。
對于即將要見到朝思暮想，盤旋在心里十幾年的可人兒，耀平胸臆里懷著近情情怯的忐忑。在歸途上，他冷靜理智的思考計誘佳人芳心的策略，也柔情感性的幻想千樣百種旖旎風光，但此刻他才發現遐想終究是遐想，而現實終歸是現實。
此刻橫亙在他們當中的，是一條凶險的河流，狡獪猙獰的沖擊他自以為堅強壯碩，實際上卻脆弱無比的情苗。
當初分離是希望這段不成熟的稚愛，能隨著時間逐日發酵成熟，但對于一個當時尚在襁褓中的嬰兒而言，她的生命里從來沒有他的存在啊！
從阿福的口中，耀平發覺情況比他想像中還要復雜，除了元熙這個郭老爺屆意的勁敵外，加上郭夫人中意的高家二少爺……種種不安的因子，混在他腦海里如千軍萬馬奔騰，隨著腳步的移動，他的心更如一面戰鼓，越敲越急，越敲越響。
不管了，先找到人再說吧！耀平排除心里種種不安，深吸口氣跨入園子。
※※※
寬敞平坦的園子衛，種植著許多耀平熟悉的植物，如茉莉、百里香、雁來紅、芍藥、紫藤、木蘭等一般常見藥用香花，也有蜀葵、朱橘、川芎、白芷、著草等可以人藥的藥草。
耀平四處轉了一圈，卻不見香綺的人影，他正在納悶的當口，忽然听見柔軟清甜的女音，溫潤婉轉的唱出一支樂府歌謠。
「雨痕著物潤如酥，草色和煙近似無，嵐光照日濃如霧來，春風啼鷓鴣，春風啼鷓鴣，斗嬌羞粉女瓊奴……」