「耀兒的女乃娘建議我去找算命先生問問，看看是不是犯到什麼不干淨的東西，然後再做打算，我想這也是個方法，不妨試試，反正也不會有什麼損失。」
「結果如何？」
「那位算命先生看來不像本地人，倒像是個雲游四海的方士，他一瞧了瞧耀兒的面相，掐指一算後，神色肅然的告訴我，耀兒在成年以前，最好不要待在父母身邊會對他比較好。」
「這是什麼話？那人簡直是胡言亂語。」震平叫道。
「當時我也是這麼想，所以又問他何出此言，那算命先生說︰‘這位小鮑子若是留在父母身邊恐怕活不過三歲。」我一听這話，嚇得眼淚都快掉出來，我連忙問他有沒有什麼方法可以解，他說若是將耀兒當成女孩子撫養，應該可以破解早夭的命運。不得已之下，我只好把耀兒當女孩子撫養。」郭夫人娓娓道出這段不為人知的事。
「真有這回事？」震平半信半疑。早上耀平才告訴他江湖術士之言不可盡信，下午又听到這事，讓他不知道要相信哪一個。
「說來也真神，自從我照著那名算命先生的話做後，原本體弱多病，晚上總是哭鬧不休的耀兒，突然變得可以一覺到天亮，也鮮少生病，這讓我不得不相信那算命先生說的話。」
「原來是這麼回事……可是那幾天耀平和我出門時，他穿著男裝，還不是平平安安的回來了，所以這事並不完全可信嘛！」震平不死心的辯駁。
「那是因為耀兒出門在外，不在父母身邊的緣故。」郭夫人解釋道。
「娘，現在耀平已經七歲了，我看他身體健健康康的，不如試著讓他恢復男兒身，說不定這個禁忌已不存在了。」
「這怎麼可以！萬一耀兒要是出了什麼事，你能負責嗎？」郭夫人厲聲責問道。
「我……」事情不怕一萬，只怕萬一，震平也無法保證結果會如何。
「除非耀兒成年，要不然就是離開父母身邊，否則這事沒得商量。」郭夫人語氣強硬的再次重申。
「若是耀平堅持不再穿女裝呢？」
「那就只能把他送到靖平那兒了。」這是郭夫人最壞的打算。
※※※
「事情就是這麼回事。」面色凝重的震平，把下午和郭夫人談話的結果告訴弟弟。「耀平，二哥只能勸你想開一點，等到你成年，娘就不會再堅持了。」
「二哥，你的意思是要我再忍耐個十幾年？」到那時候，如果香綺把他當成是姊姊，那他是跳到黃河都洗不清了。
「那不然你打算怎麼辦？」看著面無表情，只是望著遠方的弟弟，震平忽然有種不好的預感。
「二哥……恐怕得麻煩你陪我走一趟京城了。」耀平語氣淡淡的回答。
第四章
十六年後
冰記餅鋪能在競爭對手如雲的金陵闖出一番佳績，分店遍及大江南北，除了穩固的根基及扎實的經營理念外，更重要的是隨時推出新口味，以滿足客人愛嘗鮮、挑剔的嘴。
冰記餅鋪所推出新口味的糕餅或點心，都是先由糕點師傅試做過後，經過郭家人試吃，得到一致的肯定後，再將機密的配方、作法送至全國各處分店。
目前郭老爺已將所有的生意都移交給大兒子宗平，及二兒子震平打理，他則將時間花在研究各種香料上，這是他畢生的興趣。
香草堂的後院，有一片種植各種珍貴藥草、香草的園子，這是五、六年前，郭老爺決定退休後買下的，有了這片藥草園，香草堂更是名副其實的清香撲鼻。平日郭老爺雨花養草、和糕點師傅討論新口味的產品，日子倒也過得悠閑自在。
藥草園中，開滿了射干、杜梨、紫玉蘭等花卉，蜂蝶四處飛舞，幾只停在樹上的麻雀，吱吱喳喳的喧鬧不休，為寂靜的藥園添上幾分生氣。
園子中央，一個穿著粉紫色紗裙、配上藕紫色繡鞋的小泵娘，正蹲在地上，為幾盆芍藥換盆、覆土。
小泵娘頭上戴著一頂藤帽，還穿著一件粗布圍裙，但是仍然掩蓋不了她麗質天生的容貌。水蔥般修長的手指，忙碌的將黑褐色的泥土撥到瓦盆里，白哲的臉頰，浮現健康的紅潤，粉紅色的櫻唇緊抿著，更顯得神情專注。
「香綺，香綺！你在哪兒？」郭夫人的聲音從遠處傳來。
「娘，我在這兒。」香綺听到叫喚聲，立刻起身回答，「我正在替這幾盆芍藥換盆呢。」
「你看看你，怎麼弄得滿身滿手都是泥巴！這些事叫下人來弄就可以了，犯不著自己動手，把手弄粗那就不好了。」惜女如命的郭夫人，看到滿身大汗的香綺，她忍不住埋怨，「老爺也真是的，怎麼老愛叫你來這弄東弄西的。」
「娘，你別怪爹，是我自己喜歡來這兒弄弄這些花草的。」香綺取下頭上遮陽、避灰塵的藤帽，一頭黑亮的秀發霎時傾泄如飛瀑。
「娘．天氣熱，咱們到屋里歇一會兒可好？」
「知道天氣熱，你還傻傻的在太陽底下曬，下回讓小紅打把傘幫你遮陽，知道嗎？」郭夫人吩咐道。
「我下回注意些就是了。」叫丫頭打把傘遮陽？虧她娘想得出來，身後站個人叫她怎麼工作嘛！況且又是礙手礙腳的小紅，她才不要呢。
「你呀，成天往野草堆里鑽，怎麼不學學其他姑娘，坐在繡房里文文靜靜的刺繡、念書什麼的，別老是往香草堂跑，有空也陪陪娘嘛，娘一個人很寂寞。」郭夫人向她抱怨。
自從香綺十二歲後，便拒絕成天無所事事的待在紫雲軒，任由郭夫人和一群丫環幫她梳妝打扮，一天早中晚下來至少要換三套衣裳的生活讓她不勝其擾，所以她央求郭老爺讓她來香草堂，幫忙照顧藥草園。不過，對于這一點郭夫人非常反對，若是香綺整天待在香草堂，她那愛幫人打扮的實在無處傾泄。
在郭夫人的觀念里認為，女孩子第一要緊的事就是找個好婆家，第二要緊的事就是打扮得美美的，除了看起來賞心悅目外，更重要的是抓住男人的心。
香綺的想法卻和她不同，她認為適當的打扮是一種禮貌，但無法認同光靠打扮，就能拴住人心這種荒謬論調。青春美貌終究會隨著時光流逝而消失，唯有豐富的內涵才能變化氣質，也才能博得他人尊敬。
除了照顧藥草園外，郭老爺還會拿一些藥草的書籍給她看，有時也一同研究各種香草、藥草的功效，對香綺而言，追求實用的學問，才是她真心想要的。
「娘，你怎麼會寂寞呢？去你那兒串門子的嬸婆姨娘一大堆，吃吃喝喝，東家長西家短的，時間很快就過去了。」
「還說呢！你姨婆說好久沒瞧見你，也不曉得你在忙什麼，一個姑娘家，怎麼可以不待在閨房，像個男孩子一樣成天往外跑。氣得我不想和她多說，就上這兒來了。」想到剛才在紫雲軒的情形，郭夫人就一肚子火。
「娘，你喝喝看，這是洛神花茶，有養顏美容的功效。」香綺連忙轉移話題。
「我說香綺呀！明天你就乖乖的待在紫雲軒，做一天娘的乖女兒，娘特地請杭州師傅裁的幾件新衣裳，你連穿都還沒穿過呢．有件彤色的鳳尾裙你一定會喜歡，我吩咐他們在裙擺繡上幾朵白梅，雅致得不得了，你穿起來肯定叫那些姨婆、嬸娘的女兒都為之失色。」
「娘，你又來了，我不是和你說過，我的衣服已經多得穿不完嗎？你怎麼又裁新衣裳了。」香綺嘟著小嘴道，「況且那些絆手絆腳的裙子，根本就不適合工作時穿嘛！」像現在她身上這件紫衫，也是一早娘硬叫她換上，說是今天有重要客人來訪，要她乖乖待在家里陪客人。