總之，不同的閑言閑語在蘇州城里的大街小巷里四處流傳，這四個令男人無法高攀、令女人羨慕的姐妹，不知不覺中替平靜無事的蘇州平添一個可供人嚼舌根的飯後話題。
「這一季的帳單都在這里，數目我都清點過了，帳目上扣掉開銷和支付，利潤比上一季大約多了兩成。」喬嬅將手中厚厚的帳冊堆到正不停地撥著算盤的大姐喬嬅桌上。
「先放著。」喬嬅頭也沒？，只隨意應了聲。
老三喬嬅將一串列著人名商號的紙張攤了開來。「上一季該收的帳款也都收齊了，剩下的這些是新往來的下游商家，看看是不是得找個機會和他們吃個飯，討論一下大家往後合作的方式。」
「這事你去辦就行了。」喬嬅專注地盯著厚厚的帳冊，手上撥算盤的速度飛快。
「嗯。」
像這類事情交給八面玲瓏的三妹去負責，喬嬅再放心不過。但身？大姐，她還是再叮嚀一句︰「記著，和新的商家往來之前，別忘了先調查清楚他們的底細，弄清楚他們營運的狀況。」喬嬅暫時停下手邊的工作，自帳冊中抬頭道。
「這個自然，大姐放心。」喬嬅自信地笑道。
「對了，這一季咱們是否同往昔開義倉救濟貧苦？」
喬嬅想了下後，問向小妹喬媛。「上回水患，咱們損失了多少？」
排行最小的喬媛將一大疊厚厚的單子擺到桌上，讓喬嬅桌上的空間更所剩無幾。「這是這一季的鋪貨單，我都查對過了，除了上回因大雨損失的五百斗米糧外，其余的都沒問題。」
「五百斗？」喬嬅想了下後，決定道。「好，這一季一樣開倉，不過派糧的數量再增加二百斗，上回水患後，外頭的情形一定比上一季更慘，需要救助的人一定更多。」
「好，這事我去辦。」喬嬅自告奮勇道。這類的事務一向由她出面打理。
「另外，這是下一季和咱們賽蠡商號來往的送禮名單。」
喬嬅又遞上了一疊摺子。
「好、好，先擱著。」喬嬅好不容易將手邊的工作告一個段落，正要處理下一件事時，卻見她們四姐妹的老父喬單拄著拐杖，緩緩地踱進屋內。
忙得焦頭爛額的四姐妹一瞥見老父，便趕緊放下手上的工作，上前去攙扶六旬老父，讓他老人家落坐在一張太師椅上。
「爹，您怎麼來了？」喬嬅在老父坐定後，趕緊遞上一盅香茗。
喬單冷著臉，嚴肅的眸光掃過他這四個嬌滴滴的女兒，不禁嘆了口氣，臉色也更加難看。
「爹，您是怎麼了？」喬嬅不解地望了下？姐妹，不知她們又是哪里做錯，而惹得爹不高興。
喬單沒答話，不再看向四個女兒，逕自捧起茶盅啜了一口。
喬嬅和喬媛面面相覷了一會兒，喬媛接收到喬嬅的眼光後，不得已再向老父開口問道︰「爹，是什？事惹得您老人家不開心？說出來讓大家？您分憂解勞，好嗎？」
「是呀，爹，您不說，我們怎麼會知道？」喬嬅漾出一抹笑容，甜甜地撒嬌道。
「你們會不知道？」喬單冷眼掃了喬嬅一眼，一張老臉繃得更緊。
「這，爹……」喬嬅一急，趕緊拉拉二姐喬嬅的袖子，示意要她想想辦法。
「爹，您就別賣關子了，我們究竟要怎麼樣才能讓您開心？」喬嬅低子，在老父面前柔聲道。「喔，對了，爹，我剛才才向大姐遞上帳冊，咱們賽蠡商號的利潤又比上一季多了二成，這樣您開不開心？」喬嬅興沖沖地捧過方才置于喬嬅桌上的厚重帳冊到老父面前，希望能讓一臉不悅的老父展開笑？。
沒想到喬單非但不看，還生氣地推開它。「給我拿走，都是這些東西害了我四個女兒！」
喬嬅四人同時驚訝地面面相覷，卻沒有一個人明白究竟怎麼回事。
喬單放下茶盅，突然在女兒們面前哽咽了起來，四姐妹更是大驚失色，呆愣得不知如何是好，只能手足無措地杵在原地。
「爹……」四人異口同聲喊道。
喬單難過了一陣子後，皺著眉，幽幽嘆了口氣後道︰「？父知道你們四個都很孝順……」
四姐妹睜大眼望著老父，屏息專心聆听訓示。
「自從你們娘親生下你們之後就撒手人寰，把你們四個留給我，是我沒有善盡做爹的職責，才讓你們四人一個個變成這樣子……唉……」喬單不停地嘆氣，深深？了自己以往因忙于家業而少有空教導四名女兒而懊悔不已。
「爹，您快別這麼說，女兒們很感謝您？我們所做的這一切。」喬嬅柔著聲音道，希望爹能趕緊結束這個話題。
「對呀，爹，我們是怎麼了？我們不是很好嗎？」喬嬅一頭霧水地道。
喬嬅忽然間，好似大致了解令爹不快的原因了。她試探性地問道︰「爹，您是不是又在外頭听到什？流言蜚語了？」
她敢打賭，她爹一定是在外頭又听見人家說什？女子無才便是德那一套，而她們四姐妹就是太精明，所以才會到現在還嫁不出去。爹大概是听見諸如此類的話，而心情不好。
喬單一听，雙眼盯著喬嬅，以半央求、半無奈的語氣道︰「兒呀，既然你這麼聰明，為什麼不……」
「爹，別說了！」喬嬅打斷老父的話，皺著一雙柳眉，苦著一張臉。
其余的三人一听到又是這老話題，也全都一致地垮下臉。
「爹，我們這樣過得很好，？什？一定得嫁人？」喬嬅嘟著小嘴嚷道。
「就是說！」喬嬅也撇著嘴咕噥道。「外頭那些人實在太閑了，別人嫁不嫁、成不成親又關他們什？事？」
「他們要是再嗦，我們這一季的義倉也不必開了，義糧也不用派了！哼！」喬媛十分不高興地別過臉。
「你們、你們……」喬單一時提不起氣來直捂著胸口，微顫地指著四人。「真是家門不幸、家門不幸……」
「爹，您還好吧？」四人同時一驚，趕緊分別替老父拍背順氣。
喬單狀似痛苦地干咳二聲後，哽咽道︰「老天爺，我究竟是造了什？孽？否則怎會生了這四個來氣死我……」他不禁幽幽地想，難道當年瀾生的預言真要成真？但依這目前的情勢來看，他究竟要如何將這四個女兒給嫁出門去呀？
女兒及笄後，這幾年中，他也央求媒婆尋了幾戶人家，但對方一听聞女兒們在商場上精明干練的風聲便打消念頭，不敢再談下去，不管他用了多少人力及金錢誘惑，對方總是害怕家產會被精明的女兒們挖空似的，久久沒有消息。
唉……喬嬅蹙著秀眉，不滿地嚷道︰「爹，我們？了咱們賽蠡商號花費許多心力，只希望能？您盡點棉薄之力，我們這樣還算不孝？」
「不嫁人就是不孝！」喬單理所當然地吼道。
「什？？」四姐妹異口同聲地驚呼出聲。
「不公平！」喬嬅嚷道。「？什？一定要嫁人？」
「就是！」喬嬅立刻聲援。
「何必替自己找麻煩？」喬嬅哼道。
在她眼里，比她還精明干練、能力比她還好的才能叫做男人！
但很可惜的，到目前為止她一個也還沒遇上。
「爹，您真是太古板了。」喬媛軟聲道。「我們四姐妹這輩子承歡膝下，這樣不好嗎？外頭的人愛怎麼說就隨他們說去，反正日子是我們在過。」
「听听你們說的這是什？話？」喬單老臉頓時涌上紅潮，重重地一掌擊向椅背，忿道︰「真是存心氣死我、氣死我……」
「爹，您先別激動，當心身子……」四姐妹又趕緊忙著替老父拍背順氣。