「是啊，上不了台面的女人，被向先生帶到今天這種大場合來亮相，還買給她這麼值錢的首飾，寵得不象話，唉，真是的，怪不得別人忍不住要眼紅。」錦繡忍住氣，在一邊涼涼地插話。別人可以置身事外，可以听了裝作听不見，但她不能，明珠是她的親人。
「你胡說什麼？」汪太太沉不住氣，惱了起來，「誰眼紅誰了？我們行得正坐得直，光明正大明媒正娶．眼紅一個給人家當小還進不了人家大門的女人干什麼？」
「喔，是嗎？」錦繡冷笑，「不知道這個『人家』是誰呀？上海有多少女人想給這個『人家』提鞋子都還不配呢︰有的人要是再年輕十倍，漂亮十倍，倒還有資格擠過去比一比。」
一群女人紛紛開罵︰「哪來的小騷蹄子，看這一臉狐媚相，跟那個女人一模一樣，還會是什麼好東西？」「八成是百樂門侍候男人的吧，這麼眼生。」「操心操心你自個兒吧，真下賤，還出來替別人打抱不平。」
錦繡哼了一聲，「你們這麼忌諱百樂門哪？倒也是，自己的老公天天在百樂門舒服開心，做太太的在家坐冷板凳，是怪可憐的。有本事就綁好自家的男人，少吃不到葡萄怨葡萄酸，拿人家殷明珠來出氣。」她本來是個溫順羞怯的人，在多人的場合，連大聲點說話都會不自在。也不知怎麼了，面對這種局面，憤怒的情緒卻壓過了一切，什麼尊嚴不尊嚴、教養不教養，今天不替明珠出這口惡氣，她就不叫榮錦繡！
對面的女人們又爆出一陣吵嚷，氣急敗壞。
錦繡不屑地昂起頭，擱下盤子，慢條斯理地悠然走開。這種表面端莊內心骯髒的女人，早該有人教訓教訓她們了。
可是，一掀開厚厚的絲絨簾子，錦繡就赫然嚇了一跳。
殷明珠就站在外面，拿著杯酒，帶著一種若有若無的微笑，似乎听見了一切，又好像什麼都沒有听到。
「明珠……」錦繡有點擔心地囁嚅了一聲，不知道說什麼才好。
「听左震說，你在這里做事。」明珠含蓄地一笑，「還做得慣嗎？」
錦繡不禁臉紅，「有什麼慣不慣，能賺碗飯吃已經不錯了，哪還有挑三揀四的份兒？」
明珠點點頭︰「說得對，我當初也是這樣熬過來的，」
錦繡沉默了一下，又沖口而出︰「既然都已經過來了，以前的事情就忘掉吧！」
「忘掉？」明珠涼涼地一挑眉，「我也想忘掉，可是總有人不斷地提醒我，提醒我過去是多麼的淒涼寒傖。」這麼說，她是听到外面剛才那番爭執了？所以她的態度才會比較溫和些嗎？
「她們提醒我，淪落風塵賣笑賣身來換取生存的那段過去；而你，榮錦繡，你提醒我帶著病重的母親被趕出家門，走投無路貧困潦倒的那段過去。」明珠看著她，「我怎麼忘得掉？」?錦繡愕然。自己的出現，對明珠而言，只是對過去傷痛的一次回味，一個諷刺嗎？
「很多人瞧不起我。」明珠笑了，「如果我要認真計較，一早把自己氣死累死了。那些男人，做夢也會想著我的身體流口水，可是他們在骨子里又看不起我。而那些女人呢，表面上羨慕我，心里面卻恨得牙癢癢。這個世界，就是這麼的惡心。」
錦繡明白她這種感覺。「可是還得活下去。」她說，哪一個女人，不希望自己一帆風順地長大，離開父母溫暖的懷抱，就被自己的丈夫寵愛憐惜，建立一個幸福美滿的家庭，最後莊嚴地老去？誰會想墮入翻滾紅塵、出賣尊嚴感情，為了三餐飽暖和一處棲身之地而苦苦掙扎，任人恥笑？
不甘心凍死餓死，不甘心在街頭乞討，不甘心承受別人的欺凌，是一種錯誤嗎？
「听左震說，你在街上流落了一陣子，還吃了些苦頭。」明珠啜了一口紅酒，「他想讓我留下你，但我想，還是分開的好。」
錦繡難堪地張了張口，想說什麼，終于還是沒說出來。
「我們沒有做姐妹的緣分。」明珠輕嘆，「老實說，我不應該把當年榮家的錯算在你頭上，那時候你還小，懂得什麼？只是我發過誓，今生今世和榮家不再有關系。」她語聲清幽，神色也有點恍惚，「當年，我和媽被趕出來，除了田叔偷偷塞給我的二十塊大洋，身上連一件值錢的東西都沒有。
「我們千辛萬苦從鎮江找到上海，想投奔遠房表舅，才知道他們一家人已經搬到廣東去做生意，都走了一年多了。沒有地方住、沒有飯吃、沒有衣裳穿，媽病得奄奄一息，天天吐血。我自己都不明白——為什麼那時我居然沒有一頭跳進黃浦江？
「為了討口飯吃，我做過乞丐、做過小偷，坑蒙拐騙什麼都做過；和一群叫化子打架，為了爭橋洞睡覺，吃飯店泔水桶里的餿飯；為了掙錢給媽治病，去給洗衣房的老板幫工，還差一點被他強暴。
「媽死的時候，瘦成一把骨頭，身上的瘡疤都爛了，蒼蠅嗡嗡地圍著她飛……」
明珠說不下去了，喉頭哽住。半晌才接下去道︰「所以，今天的一切，都是我的血淚換來的。我不能慷慨地和榮家的人分享。當我在饑寒交迫中掙扎求生的時候，你們在做什麼？你們在大宅子里圍爐取暖，喝茶聊天。現在，你們想起我來了，我就得一臉堆笑歡迎你？為什麼你們不干脆當那個被趕出門的榮明珠已經死掉了？我現在不姓榮了，我跟你有什麼關系？」
錦繡噤聲不語。這世上，明珠是她惟一的親人了，可是，她這樣痛恨著這個姓氏、這個血緣。錦繡不能怪她，那樣悲慘的遭遇、不公平的命運，她為什麼不能恨？
「這些事情，都已經過去了。」錦繡道，「至少你現在已經熬出頭來，過得很好。就當是做了一場噩夢，醒了就沒事了。」
明珠搖了搖頭。「用用你純潔的腦子吧，錦繡。做女人，是一步踏錯，就萬劫不復，翻不過身了。你以為我是向寒川的心上人？你以為今天的榮華富貴可以維持多少年？他的確有錢，不介意在我身上多花幾個，可是，也一樣不介意花在別的女人身上。對他而言，我不是第一個，也不是最後一個，十天八天才見一面，從前的妃子等皇上寵幸，也不過如此吧！」
「是嗎？」錦繡辯解，「可是大家都說，他對你很好。」
「他們？」明珠輕輕一笑，無限諷刺，「他們了解什麼？你听好，錦繡，對他們那種人來說，你我這樣的女人，只不過像個玩物，花錢就可以買到，要多少就有多少。想得到他們的心，那是妄想。」
錦繡臉上的神色漸漸凍僵。類似的話，以前百樂門的麗麗也曾經說過。這就是她們共同的命運麼？美麗如明珠，，都不能幸免？那麼英少——英少他——明珠輕嘆一口氣，「你喜歡向英東，是嗎？」
「啊？」錦繡慌忙掩飾，「這個，英少？怎麼可能，你想到哪里去了。」
「別撒謊了。」明珠看著她，「剛才在那邊，你的眼珠子像粘在他身上一樣，他走到哪兒，你的眼珠子就跟著轉到哪兒。我在風月場里混了十年，什麼樣的痴男怨女悲歡離合沒見過，你還女敕得很，瞞不過我的。」
錦繡臉紅，像個被當場捉到的小賊似的，往兩邊瞅了瞅，「那麼，請你答應我，千萬不要告訴他，也不要讓別人知道。」