「還听說，這次的督軍也是個厲害人物，前兩年就曾經帶兵打退過兀良哈這幫蒙古韃子。他還在京里做著大官呢，叫什麼，都……都什麼的指揮使……」
「啪！」寧如海手里的茶碗重重地拍在桌上。他知道這伙計說的是誰，禁軍都御指揮使，楊昭。一提起這個名字他就有氣，原本楊昭貴為都御指揮使，掌管十萬禁軍，而且三年前就平定過兀良哈之亂；這次出征，大人還曾經打算請他出來帶兵的。誰知道就在這個時候，王振卻搶先舉薦了楊昭，這還不是明擺著，他眼看形勢不好，就倒向了王振那一邊。
如今朝野上下，論聲望地位，這帥印之爭，也就只有蕭鐵笠將軍才能和他相提並論。也正因為這個，大人才不得不拆了東牆補西牆，臨時把蕭將軍從東南戰場上調了回來。王振還指望利用楊昭來達到他「不戰而敗」的目的，可他畢竟還是棋差一著，在于大人和薛大人幾位重臣的竭力阻撓下，沒能得逞——蕭鐵笠掛了帥，楊昭只是出任了督軍。
這一次，他們千里迢迢來西北，除了送糧草之外，還奉了于大人的命令，要替他看住楊昭。出京之前，大人的話還在耳邊，「這一趟出關，你們要千萬當心一個人——」這些年跟在大人身邊，從來還沒有听過他用這種語氣，提起某個人；可見楊昭不是一個好對付的角色。更何況，他身後還有王振的支持。
「怎麼啦？」那伙計本來說得正在興頭上，被寧如海這一拍茶碗，嚇了一跳。
寧如海一肚子火氣發不出來，眼楮一瞪，「你這也叫客棧？咱們都餓著肚子等了半天了，還不趕緊上菜！當伙計的不懂招呼客人，倒像是懂打仗。」
「剛才明明是您先問起來的……」那伙計沒模著頭腦，還在分辯。
「我問的是出關，誰叫你說打仗？你知不知道那個都什麼的指揮使是什麼人，就敢胡說八道。」寧如海越說越惱了，「那種賣國求榮的陰險小人，居然還被當成救星似的盼著，這都是什麼世道啊。」
那伙計看他生氣，也不敢多說，訕訕然地走回廚房去，嘴里小聲嘀咕道︰「不就是個販木頭的嘛，神氣什麼……」
常六在一邊走過來，「寧大哥這是怎麼了，跟一個小伙計較起真來？他哪懂得這些朝廷里的事。」
「烤羊腿，釀黃瓜——客官讓讓，上菜了！」隔了半晌，先前的伙計終于端著幾個盤子出來，板著臉，沒好氣地往桌上一放。那烤羊腿看上去的確不錯，焦黃酥脆，香氣撲鼻，大伙兒也早就餓了，聞到這香氣，一下子都圍了過來。
寧如海伸手撕下一塊，「早听說這西北有道名菜，就是這烤羊腿，今天——呃，這是什麼東西？」常六轉頭一看，他手背上不知什麼時候多了一只小小的黑色蜘蛛，笑著道︰「寧大哥怎麼了，一只小蜘蛛，也嚇得這樣？」說著就要伸手去捉。
寧如海卻大喝一聲︰「不要踫！」常六呆了一下，仔細瞧過去，那蜘蛛背上有眼楮有鼻子，十分詭異，竟好像是一張人臉。
「我的手麻了。」寧如海咬著牙道，「是有毒的。」
常六和幾個手下都霍然起身，卻听見屋角傳來一陣銀鈴兒般清脆動人的笑聲。「這只小蜘蛛總是不听話，爬錯了地方啦，看把人家都嚇壞了。」
一個女子，笑著走過來，穿件月白的衫子，有點像漢人的衣服，又有點像關外的胡服，裙角窄窄的，似乎走路都邁不開腳。可是她走過來的姿勢，卻仿佛帶著某種奇異的舞蹈般的韻律，長發上叮叮當當地綴滿了銀飾，美麗，嬌媚，還有點說不出的邪氣。
「大家都出去，護住糧草要緊。」寧如海第一個念頭就是糧草，他答應過大人，無論如何，也要把這批糧草送到蕭將軍手上。帶來的都是訓練有素的手下，听見命令，呼啦拉地一齊閃出門外，圍住了馬車。
寧如海握住了腰側的劍柄，可是轉眼之間，整條手臂都麻了，眼睜睜地看著那女子一步步走過來，竟然一分力氣也使不出來。
「叮！」空中突然傳來一聲輕響，一支黑色的小箭，流光般一劃而過，射下了那女子發髻上的一枚銀鈴，直釘入後面的牆壁上！寧如海一回頭，「風煙——」
來的正是風煙，黑色大氅，箭在弦上。門外西風獵獵，她的漆黑的長發在風里飄蕩，陽光透過門口的竹簾，淡淡照在她臉上，卻是令人屏息的沉靜和驚艷。
「再往前一步，我這下一箭，就封你的咽喉。」風煙凝視著那女子，眉梢掠過一絲不易察覺的冷冷煞氣。「不管你是什麼人，我數三下，把解藥交出來。」
「那麼，你這位同伴，也最多比我多活一盞茶的工夫而已。」那女子依然笑著，腳步卻停了下來。
「寧師哥若死了，我自然要你給他陪葬。」風煙眼楮都沒眨一下，「一、二——三！」
「三」字一出口，那女子向側急閃，卻听見破空聲已至面門，大驚之下，向後疾翻；銳響又直刺胸前，轉瞬之間，前後左右，仿佛都是箭影，月兌口急呼︰「解藥給你！」
叮叮兩響，兩支小箭貼著她的頸側射了過去。
「身手還不錯。」風煙冷冷道，弓弦在手，一把弓，四支箭，「忘了告訴你，我這把弓，叫做四弦弓。剛才是給你一個後悔的機會，否則你現在已經躺著跟我說話了。」
「剛才不過是開一個小小的玩笑而已，姐姐何必這麼生氣？」那女子居然還笑得出來，「解藥給你就是了。你放心，這只小蜘蛛樣子雖然有點嚇人，可是毒性並不烈，一粒藥丸就夠了。」
她凌空擲過來一只小藥瓶，正好拋在寧如海的面前。
「這藥如果是假的，我今天非要你賠命不可。」寧如海狠狠地盯了她一眼。
「難道我是個傻子，這種情況下還會跟你開玩笑？」那女子不屑地揚起眉，「害怕的話，解藥還給我。」
寧如海被她激得臉都青了，吞了解藥，怒道︰「風煙，你讓開，我來教訓她。」
「我也忘了說一句，我這藥，是必須三天後再服另外一劑的。你若是敢動手，不妨試一試，這話是真是假。」那女子哼了一聲，「你當我袁小晚怕你不成？」
一時間，寧如海也怔在那里。
「一個大男人，空有一身蠻力氣，還要靠身邊的女人來保護……哈，憑你，也有資格在這里數落楊昭？他可勝你千百倍。」這叫做袁小晚的女子伶牙俐齒，幾句話把寧如海噎得快要吐血。「怎麼，不服氣呀？反正楊昭是絕對不會，躲在女人後面大呼小叫的。」
「你——認識楊昭？」風煙意外地問道。
袁小晚只是一笑，「你們又是從哪里來的？這種時候，到祈州來做木材生意，是騙小孩子的麼？」
她到底是誰？風煙和寧如海實在模不透她的身份。
「這里邊沒有外人，」袁小晚瞥了一下四周，幾個客人早已經被嚇跑了。「我也不瞞你們，我的確是認識楊昭，不止認識，我還是他的屬下。」
什麼？她是楊昭的人？寧如海的手立刻握住了刀柄。
袁小晚正色道︰「指揮使說了，于尚書總會想法子送糧草過來的，如果我沒猜錯的話，你們就是辦這件差事來的吧。我奉命在這里等你們，已經等了七天了。」
風煙一怔，「楊昭已經知道了？」雖然糧草一事，遲早他也會知道，但沒想到，會這麼快。