楔子
好大的一場霧，慢慢浸過來，觸到身上，有種冰霜的寒冷。
前面看不清路，到處是白茫茫的一片，霧氣越來越濃，像是雪。
無論如何，也要找到回去的那條路，她想不起要去找的那個地方，到底在什麼方向，只記得那里有溫暖的火光，有深深的牽掛。
好冷啊，她的腳每一步踩下去，腳下都仿佛是泥濘，用盡了力氣，也拔不出來。雪霧里隱隱出現一個越逼越近的身影，仿佛是某種不可預知的危險，她抽出弓箭，卻怎麼也拉不開那把弓，雙臂軟綿綿的，沒有一點力氣。
有人隱隱在叫著她的名字。似真似幻，可是她的腳陷在泥濘里，一動也不能動，眼睜睜地看著那黑影慢慢逼過來，冷汗浸透了身上的衣裳。
不行啊，她還有事情沒做完，似乎是一件極其重要的事情，心里浮現出一個模糊的影子，是他吧，她要急著去見的．就是他，可是她卻看不清他的臉。
如果，你再也離不開這片大漠，那麼，我也永遠留下來。
這是誰的聲音？隱隱約約，好像就在她耳邊，又好像來自她靈魂的最深處。
杯還是拉不開，她的手臂和雙腿，都好像一點一點化成了冰，迎著她的箭鋒，有一種血腥的氣息，悄悄地潛過來。
焦灼、慌亂、期待亂糟糟地在心里蔓延，壓得她幾乎喘不過氣來，要尋找的是誰呢，這樣渴切，卻是遍尋不獲!
這是什麼地方?是她自己的夢里吧?
第一章
「風煙,風煙!」「 」的敲門聲,夾著寧如海的大嗓門,「快點出來，要上路了！」
風煙驀然睜開眼楮，一翻身從床上坐了起來，什麼時辰了？看窗紙上已經是白花花的一片，真糟糕，怎麼睡過頭了。「來了！」一邊答應，一邊匆匆忙忙地穿著靴子，哎呀，這個寧師哥也真是，門板都快要被他拍散了。
就在起身的瞬間，床頭的一面銅鏡里，她烏鬢紅顏的影子一掠而過，風煙一個怔神，剛才……剛才睡著的時候，是不是做了什麼夢啊？想不起夢見的是什麼，只有那種苦澀壓抑的感覺，依稀還留在心口。
「馬車都套好了，你趕緊收拾一下，我和常六他們在樓下等你，順便買點吃的。」寧如海在門外又催了一遍，「快點啊。」
風煙回過神來，答應了一聲，怪不得寧師哥著急，這次出來辦的差事，可是無論如何也耽誤不起的。這些日子，一直是晝夜兼程地趕路，昨天半夜才到了祈州；大概是太累了吧，眼看著紫荊關就在前面，稍稍松了一口氣，沒想到就差點睡過了頭。
明著是運送一批木材到關外的木材商，其實風煙和寧如海是奉了上頭的命令，來給西北大軍送糧草的。一個月之前，蒙古兀良哈聯合瓦剌出兵，打進了西北邊關，不過幾十天的工夫，就連著打下了寧遠和劍門關；駐守寧遠的定遠候朱瑛棄城而逃，劍門關的武進大將軍十六萬兵馬，也只支撐了一天都不到，就被破了城。
風煙和寧如海從京城出來這一路上，到處都是從西北逃過來的難民，川陝、直隸、河北、山東，都已經一片混亂。這次出征西北增援的十幾萬人馬，是最後一次增援的隊伍了，他們要守的，也是攔住瓦剌鐵騎的最後一道要塞——紫荊關。如果這一仗又輸了，朝廷就會依照當權的司禮監王振的主張，遷都江南，割土求和。到時候，北方的千萬里錦繡山河就統統淪陷在瓦剌的踐踏之下，不知道有多少人要卷進這場災難里面。
如今掌管兵馬的，雖然是兵部尚書于謙，但把持朝政的卻是王振，一個主戰，一個主和，從開戰之初就僵持不下。王振是巴不得這一戰打敗的，從此遷都江南，挾天子以令諸侯，還借此鏟除了政敵，當真可以說是權傾朝野，一手遮天了。
風煙和寧如海就是于謙的手下，這次奉命出京來送糧餉，也是不得已。本來，糧草都是戶部的事情，可戶部尚書王驥，是王振眼前的紅人，為了爬上這個位子，他不惜認了一個太監當干爹，這種形勢下，他又怎麼可能給戰事準備糧草？如果不是于謙連同大理寺少卿薛暄、戶部左侍郎張應昌幾位大人，暗地里扣下了鹽稅和銅稅，籌備出一筆應急的銀子，只怕西北大軍就要餓著肚子去打仗了。
想到這里，風煙又嘆了一口氣。時局已經這麼亂，這一仗，可真的是輸不起啊。
這祈州，是關內最後一處重鎮了，離紫荊關只有兩百多里。因為戰亂，祈州以北的城鎮和村落都荒棄了，大批的難民從關外涌進來，人心惶惶，到處蔓延著血腥屠殺的恐怖傳聞，幾乎所有的商鋪都關了門。風煙他們投宿的這家客棧，大概是個老字號，勉強還維持著清淡的生意——樓上住宿，樓下吃飯，雖然東西都很簡陋，可是這種時候，能找到這麼一家客棧，已經算是運氣了。
「客官，這邊坐，要吃些什麼？」這邊寧如海從風煙門口出來，才下了樓，就有個跑堂的伙計出來招呼，「咱們這里的烤羊腿可是遠近聞名啊。」
寧如海看了一眼，這跑堂伙計身上的一件羊皮襖，都已經分不清是白還是灰了，一邊招呼他，一邊提著只碩大的茶壺往桌上的瓷碗里斟茶，茶水濺了出來，他油膩膩的袖子往桌上一抹，就算擦了桌子。要不是實在餓了，簡直都有些懷疑，這里的東西到底還能不能吃。
「常六，把大伙兒都叫過來，吃點東西再上路吧。」寧如海在桌邊坐下來，端起茶碗，喝了一口，卻差一點噴了出來，「這什麼茶？！又苦又澀！」
「客官，听您的口音，是打南邊過來的吧？咱這偏僻地方，可拿不出什麼像樣的茶葉來。這個茶，是用茶磚燒的，不是小的夸口，祈州城里，舍得買茶磚的店也沒有幾家了——這仗一打起來啊，就連茶磚，也是買不著啦。」
寧如海見著伙計口齒伶俐，一副見多識廣的樣子，不禁問道︰「眼下這紫荊關，還出得去麼？」
「爺，您這是要出關去做什麼？我勸您不管是什麼要緊事，都趕緊打回頭吧。您還不知道，過一陣子，這仗又要打起來了。前幾天才听說，朝廷又派了十幾萬大軍過來，要跟瓦剌在紫荊關開戰了。」
「誰說要打仗？你們這店不還好好的開著嗎。」寧如海一笑，他是兵部尚書于大人的手下，自然對目前的戰事了如指掌。可眼下為了確保糧草的安全，他們一直都扮成了木材商，只好裝作什麼都不知道的模樣。
那伙計嘆了口氣，「我們這也是沒法子，祖祖輩輩都在這里，怎麼能說走就走？身上也沒幾個錢，難道帶著全家大小出去要飯過日子嗎？不到逃命的時候，誰舍得走啊。再說，這一仗，也未必就打輸了。」
「是嗎？」寧如海反而意外起來，他這一路上，不知道有多少人在痛罵朝廷如何昏庸，守邊關的兵將如何無能，瓦剌又是如何的剽悍殘暴，這還是頭一回，听見有人對戰事抱有信心的。「那你又怎麼知道，這一仗就未必會輸？」
「前幾日有幾位軍爺在店里吃飯，我在旁邊，也听見了幾句。這次這個帶兵的大元帥，跟前幾個不同，是打過不少勝仗的。」
寧如海點了點頭，這個伙計說得不錯，這次增援的大軍，是由蕭鐵笠大將軍統率的。蕭將軍原本在東南平緬亂，為了這次西北之戰，于大人特意把他調了回來；而蕭鐵笠征戰多年，一向在軍中很有威信。