「哦，姑娘，你最喜歡哪一首?在下願聞其詳。」那名男子分明是有意考魚澹然嘛。
「屈原的《少司命》。秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮華枝，芳菲菲兮襲子。夫人兮自有美子，蓀何以兮愁苦。好了，背完了，還要不要我解釋給你听?」
「不必了，不必了。姑娘貴姓芳名?在下有眼無珠，多有冒犯之處，還請姑娘見諒。」那名男子拱手作揖賠禮道。
「那書就我買嘍，公子，你挑別本吧。」
魚澹然付清銀子，魚福也過來回報時間差不多，該回府了。
于是，魚澹然坐上了轎子，主僕一行人浩浩蕩蕩邁向歸途……
第二章
「臣趙崇石啟奏皇上，此番西南夷進貢之夜明珠一對，昨日遭竊，另外尚有太阿寶劍一口、珍玉珠寶數箱，皆不翼而飛。遺失寶物之清單在此，請皇上過目。」
早朝之上，禮部侍郎趙崇石向皇上稟報禮部昨夜遭竊的虧損情形。
「豈有此理!豈有此理!這夜明珠乃稀世珍寶，下個月皇太後華誕，朕打算呈給母後當壽禮的，怎麼可以說丟就丟呢?」皇上龍顏大怒道。
「臣等未能克盡職守，懈怠疏忽，請皇上降罪。」
趙崇石等禮部一班官員，誠惶誠恐地跪到地上請罪。
「該死，該死!你們知道嗎，當年永樂皇帝為了太阿寶劍，不惜發動戰爭，討伐西南夷，遠征三年之久，才如願取得此劍。而朕不費一兵一卒，就讓西南夷心甘情願把寶劍獻上來，現在居然被你們給弄丟了，你們說，教朕怎麼治你們的罪呀?」皇上怒火中燒，大發雷霆道。
「皇上，饒命啊!皇上，饒命……」
趙崇石等又磕頭又發抖，跪在地上討饒。
由于皇上正在氣頭上，滿朝文武居然沒有一個人敢出面替他們求情。這個時候，大家只有靜觀其變了，誰也想明哲保身，避免遭到池魚之殃。
「趙崇石，這件事本來是你負責的，有道是解鈴還需系鈴人，朕就給你十天的時間，由你派人去把失物全數追回，缺一不可，知道沒?」
「兒臣啟稟父皇，追回失物本非易事，況且離皇太後華誕尚有一個月，請父皇開恩，多給趙大人寬限一些時日吧。」
七殿下朱瞻垣首先打破沉默，向皇上求情道。
接著，太子殿下、吏部尚書，以及禮部、刑部各級官員等，皆紛紛請求皇上網開一面，多寬限幾日，好讓趙崇石等人將功折罪。
「好了，好了，你們統統給我住口，不許再奏了!趙崇石，你的狐群狗黨還真多，這麼多人替你說話!听著，趙崇石，如果十日之內你不能全數追回失物，提頭來見吧!」
「微臣，遵……旨……」
看來皇上這回是真的氣壞了，不惜放出狠話，嚇得趙崇石等一班人跪在地上，全身直發抖。
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春暖花開，一片綠意盎然，魚澹然正聚精會神地臨摹著宋徽宗的《臘梅山禽圖》，絲毫不為窗外的紅花綠葉所下擾。
「小姐，小姐。」
「你這賤丫頭怎麼搞的?沒看見我在作畫嗎?門也不敲一下就沖進來，還嚷嚷個什麼勁兒?」魚澹然責備綠兒道。
「小姐，好消息……」綠兒順了口氣，咽咽口水道︰「字畫攤老板差人送摘雲公子的畫來。」
「真的嗎?走，快去瞧瞧，順便吩咐魚福準備銀兩。」魚澹然迫不及待道。
「小姐，準備銀兩做啥?畫在這兒，送畫來的人早走了。」
綠兒的話令魚澹然不解，字畫商送畫來，怎麼沒拿潤資就離去呢?唉，管他的，大不了明兒個再遺人送去，目前先看畫要緊。
魚澹然連忙攤開那軸畫，此一幅摘雲公子的真跡，看得魚澹然驚喜萬分，嘆為觀止。
「好一幅《擇書美人圖》呀!不愧是出于才子之筆，果然不同凡響!」
「小姐，小姐，這圖里的女子不正是你嗎?畫得還真像。」綠兒探頭探腦，似懂非懂道。
「廢話，誰要你多嘴?」
「哦。綠兒想起來了，這就是那天我們去修竹寺進香，小姐你到李老先生舊書攤選書時的一景，對不對?沒錯，就是在李老先生那里。你看，這兒還有書架，這是那些破書本。」
「綠兒，你懂什麼?出去，出去，別來擾壞我觀畫的興致。」
有道是「內行人看門道，外行人看熱鬧」，魚澹然實在無法忍受綠兒像只麻雀似的在她耳邊聒噪不休，索性把綠兒攆出去，自個兒再慢慢欣賞。
「小姐，小姐，你別急著趕我出去……小姐，有張信箋剛剛從圖里掉下來了。」
綠兒出去後，魚澹然拾起地上的一只粉藍信箋，上面寫著︰
待卿硯茗軒
期敘今午後
品茗話詩書
因畫聊筆墨
「好瀟灑、好俊逸的四行字呀!」魚澹然由衷贊嘆道。
魚澹然陷入一場沉思之中，搜索關于那天修竹寺前舊書攤旁，關于那個印象不十分清晰的溫文男子，關于那一句「小姐，你也讀《楚辭》呀?」……
他?摘雲公子?不會吧?魚澹然不禁對自己的際遇感到疑惑，但眼前這幅仕女圖，的確是出自摘雲公子的筆墨線條、摘雲公子的風格韻味，還有摘雲公子的印監、字跡。
「硯茗軒?不是修竹寺前那間茶坊嗎?今午後……姑娘我到底是去，還是不去呢?」
魚澹然面對菱花鏡兒，托著嬌腮忘情地冥想，口中喃喃自語道。
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魚澹然身著一襲細絲羅裳，衣錦冠玉，縴腰修眸，貌舒態逸，婷婷宛若一株空谷幽蘭，清雅、靈逸，而不沾惹半點塵俗習氣。
「魚姑娘，蒙你賞光，在下白容膝備感榮幸。」
白容膝見魚家轎輿出現在硯茗軒前，連忙出來迎接，笑盈盈作揖道。
「白公子，蒙你贈畫，小女子魚澹然受寵若驚，無功之祿，唯有當面銘謝。」魚澹然雅雅地回禮道。
「魚姑娘，里面請。」
魚澹然、白容膝各自摒退左右，在硯茗軒中「品茗話詩書，因畫聊筆墨」，言語頗為投機，談得不亦樂乎。
「白公子，關于你那幅《擇書美人圖》，澹然以為有詩尤佳。古人常言，詩以明志，敢請公子賜詩，澹然願聞其詳。」
「魚姑娘見笑了。姑娘可是當今聖上諭封的『詠絮才子』，怎會向在下討詩來著?」
「哦，看來公子對澹然還有幾分了解嘛。」
魚澹然不禁訝異，從修竹寺前初見至今，才短短幾日的工夫，這白容膝對自己似乎已有初步的認識。
白容膝故作高深莫測相，一笑以置之。
事實上，探听這位魚尚書千金，名滿京城的「詠絮才子」，並非什麼難事，只須多用點心，在舊書攤、字畫攤、修竹寺、士紳名流，公卿大夫之間，稍加留意問詢，大名鼎鼎的閨閣才子魚澹然，有誰不知，有誰不曉呢?
正如魚澹然對摘雲公子的認知，還不都來自父執輩、宇畫商、仕子名媛、閨中密友口中，一點一滴拼湊起來關于這位名揚天下才子畫家的大致輪廓。
「魚姑娘，如果請你為拙作題字，你想題些什麼?」
「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。」魚澹然心有所感，不加思索道。
「貼切、貼切，果是才女，名不虛傳，一語道盡容膝近日來『寤寐求之』、『輾轉反側』之心境。」
「白公子，你誤會了，澹然從來只懂自己的感覺，怎能道出他人的心境呢?那是由於公子聲名遠播，一畫難求，澹然所謂『伊』字，乃公子之畫也。」