第一章
「日月皇朝」某年某天，吏部尚書府內。
「小姐，老夫人在水心亭歇息，請你過去。」
「知道了。」
婢女綠兒向魚澹然稟報，魚澹然只是淡淡地應了一句，眼光卻遲遲不肯移開案頭上的書本。
「小姐，老夫人差人做了『蘭香栗子餅』是小姐愛吃的，趕緊過去吧。」綠兒催促道。
「去，去，去，沒看見我在讀書嗎?淨在我耳邊嚷嚷著，不想活了。」
半個時辰後，魚澹然終于放下書本，穿過回廊小徑，活蹦亂跳地來到水心亭。
水心亭位在府內一池塘的中央，池中荷葉翠盈盈，幾只蜻蜓優哉游哉低回過，不見荷花，但空氣中卻有幾許清香……
「女乃女乃，女乃女乃!」
「瞧你這野丫頭，跑得渾身是汗，待一會兒被你爹撞見，又要怪我把你寵壞了。」
魚老夫人愛憐地拭去孫女兒額上的汗珠，魚澹然撒嬌似的挨著祖母身邊坐，奸—幅祖孫情深的溫馨畫面呀。
「女乃女乃，對不起，讓您久等了，人家剛剛在讀書。」
魚澹然一面解釋自己來晚的原因，一面大口大口地咬著「蘭香栗子餅」，鼓超腮幫子咀嚼著，一副大快朵頤的饕餮模樣。
「澹兒，慢慢吃，別噎著。」魚老夫人模模孫女兒的小腦袋瓜，把玩著她的秀發，感嘆道︰「唉，跟你爺爺同一個德性，一讀起書來就六親不認。我真不明白，讀書能當飯吃嗎?」
「女乃女乃，鐘鼎山林，人各有志嘛。像爹他喜歡做官，功成名就，官場得意，這也沒什麼不好的；而爺爺一生以讀書為志趣，終日與書為伍，在書香世界中覓得一處容身之地，那正是我所向往的。」
「女孩子家還是學點兒針黹、女紅實際些，那種舞文弄墨的事，留給男子去費心吧。」
「女乃女乃，此言差矣。澹然自認資質、才情、用功程度，絕不讓須眉，我才不甘心刺花繡朵、相夫教子過一生哩。」
「娘，我到處找不著您，原來您在這兒。」魚松齡下朝回來就興匆匆地急著找母親，看來是有好事要稟告的樣子。「娘，嫻妃娘娘今天召見孩兒，承蒙娘娘厚愛，賞賜此次西南夷進貢的珍珠瑪瑙一盒、上等茶葉五罐、高級布料三匹，並托孩兒轉告母親，娘娘鎮日身處深宮之中，未能承歡于母親膝前，對慈顏備感思念，望母親能擇日進宮，一敘天倫之樂。」
嫻妃娘娘是當今皇上最寵愛的一名妃子，魚松齡的胞姊，閨名喚佳齡，賢孝才德兼備，自十六歲入宮以來，深得君心。因此，魚家聲望跟著水漲船高，成為京城數—數二的顯赫之家。
「佳齡這孩子真有心，每年這個時候都邀我進宮去。唉，自從你爹過世之後，我一個人也懶得出門，想想已有三、四年沒見到我那貼心又孝順的女兒了。」
「女乃女乃，姑姑一定很想您的，去嘛，去嘛，澹然陪您一塊兒進宮去，好不好?」
「澹兒，你瞎攪和什麼?你現在可是個黃花大閨女，大門不出，二門不邁的女子閨訓，你到底懂得多少?對了，你娘上次教你那些基本針法，練會了沒?」
魚松齡對於這個「不成體統」的女兒，實在傷透腦筋了，但礙于爹娘的情面，他又不好放手嚴加管教，只有任由女兒「放蕩」下去。
「沒時間練習，全還給娘了。」
魚澹然答得倒爽快，因為她從小就天不怕、地不怕，有爺爺、女乃女乃撐腰，在這個家里她儼然像個小祖宗，有誰不讓她三分。
不過，自從爺爺死後，她的「威望」顯然有下跌的趨勢，有時候她爹嘮嘮叨叨念她幾句，她娘也會「落阱下石」，找一些針針線線來「為難」她。
「又偷懶了?怎麼會沒時間呢?」
「誰跟你偷懶了?我有一大堆書要念，哪有閑工夫跟娘學那些繡花又繡狗的玩意兒?」
「我說你這丫頭也真奇怪，又不考科舉，何必學人家念什麼書嘛。學學女紅，不是容易多了?」
「爹，你不覺得自己太市儈了嗎?念書是為自己，又不是為了科考，那多沒意思啊。」
「是，是，是，我市儈，你清高!你這個孽女……存心氣死我呀!」
魚松齡縱使再生氣，也不好在母親面前大發雷霆，只有忍氣吞聲的分，誰教魚澹然是母親大人的掌中珠?對于這樣一個女兒，他只有莫可奈何了。
「松齡，澹兒不想學就算了，何必逼她呢?她想讀書，由著她去吧，好歹咱們也是個書香門第呀，培養出一個能文善墨的閨女，也不是件什麼丟臉的事。」
魚老夫人疼愛孫女兒，凡事都順著魚澹然，這下子魚松齡也沒轍了，只有听從母親大人的訓示。
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趙娉婷，禮部侍郎趙崇石之女，才貌雙全，熟讀四書五經，嫻熟針黹女紅，謹守女子閨訓，是個不可多得的奇女子。
連趙娉婷的丫鬟嬋娟，都聰明伶俐、乖巧可人。
魚澹然過趙府來拜訪閨中密友趙娉婷，—到雨欣齋前，便見嬋?在園子里修剪花花草草。
「魚姑娘，你來了?我去通報小姐一聲。」
「嬋娟，免了，免了，我和你家小姐是什麼交情，不必拘泥禮數，你忙你的，我自個兒進去嘍。」
魚澹然躍過花圃邊的小石塊，三步並兩步地沖進雨欣齋，還一面興奮地喚著里頭的趙娉婷。
「娉婷姊姊，娉婷姊姊，我來了。」
「然妹，是什麼風把你給吹來?」
趙娉婷端坐案前，手持繡花針兒，正一針一線地繡著，听到魚澹然的聲音，她才放下手里的針兒，婷婷起身前來迎接。
「當然是『進宮風』嘍。娉婷姊姊，我過幾天要隨女乃女乃進宮去，你有什麼信要轉交，有什麼話要傳達的，盡避交代小妹，保證幫你帶到，萬無一失。」
「哎呀，你這小妮子，怎麼如此口無遮攔?要是給外人听著了，豈不笑話我不知羞恥?唉，羞死人了!」
趙娉婷脹紅著臉，又惱又羞地責怪魚澹然。
「這有什麼好感到羞恥的?反正你跟我表哥早是郎有情來妹有意，假以時日皇上賜婚，你們終要喜結連理的，到時候你當上了七王妃，看你還羞不羞呀?」
「然妹，你愈說愈過分，人家不理你了。」
七殿下朱瞻垣，乃嫻妃娘娘所生，魚澹然的表哥。
三、四年前，魚澹然的祖父魚守仁仙逝之時，七殿下曾隨母親回娘家奔喪，小住幾天。
某—日，趙娉婷至魚家探訪魚澹然，恰巧在回廊處撞見了朱瞻垣。年少輕狂的朱瞻垣，見到如此婷婷美嬋娟，不禁為之驚艷不已，頓時心生一計，有意試試她的才學，便隨口出了一道對聯——
巫山觀梧梧桐雨細細
趙娉婷見朱瞻垣氣宇軒昂，英姿煥發，情竇初開的她，半掩嬌羞，對了下聯為——
河畔賞荷荷葉風盈盈
從此一聯定情，朱瞻垣出宮至魚家，見著了表妹魚澹然時，不忘問上幾句關于趙娉婷的事；而趙娉婷所有關于朱瞻垣的消息，統統來自魚澹然口中。
「娉婷姊姊，你那本蘇老泉的《嘉佑集》讀完了嗎?」
「讀了一點。然妹，如果你想讀，先借你好了。」
「謝謝姊姊，哇，真是太好了!」
魚澹然摟住趙娉婷，出其不意地在趙娉婷粉頰上香了一個，心中又是興奮，又是感激。
「娉婷姊姊，你在繡什麼?咦，這不是我的《一翦梅》嗎?」
魚澹然像只小猴兒似的，在雨欣齋里東模模，西瞧瞧，沒有一刻閑得下來……