褚芸看著眼前這個被痛苦折磨的中年男人，伸出手卻不知該如何安慰他。這件事當初她調查赫連家家底時就有所耳聞，當時的她並沒有多大的感覺，可這會兒听著赫連雄悉數道出，即使是她這個不相干的人也能深刻地感受到那份濃重的壓得人幾乎喘不過氣來的悲慟與悔恨，「赫連伯伯……」
赫連雄擺擺手，示意她沒事，「芸丫頭，你一定猜出來了，故事里的那個男人其實就是我自己。芸丫頭，我告訴你這些事只是想告訴你，其實賢人他一直活在孿生弟弟死去的陰影里，他們倆被困在同一間房里但只有他一個人獲救了，他一直在怪自己沒有救出弟弟，他一直在恨自己……」
「這怎麼能怪他！一個十歲的孩子遇到這種情況他能怎麼辦，都自顧不暇了還怎麼管別人。」話沖出口後她才驚覺自己的失態，不禁漲紅了臉。
「你真的很像你娘……」赫連雄淡淡一笑，放柔了表情，可眼神中的哀傷依舊濃郁。
褚芸一怔，然後冷笑抑或是苦笑了一下，「像我娘有什麼好，紅顏薄命死得早。」
赫連雄看了她許久，最終搖搖頭嘆了口氣，「你很像你娘又一點也不像你娘，你和你娘一樣懂情，但你比她勇敢。」他頓了頓，只想了一下，又道︰「賢人他從小就是一個乖巧懂事的孩子，也是一個倔強死心眼的孩子。他對誰都好，對誰都一視同仁，但我從未見過賢人有為了家人以外的誰這麼緊張過，而你做到了。那個時候，我才發覺，原來你在他心里的位置已經重要到遠遠超出了我的想象，他是真的喜歡你。」
赫連雄直直地望進她眼底，帶著期待帶著懇求，「所以，為了賢人我也顧不得我這張老臉了。芸丫頭，雖然我不知道你要求恢復婚約是否還有其他原因，但算我求你了，不要傷害賢人。那個孩子是那種即使受了傷也不會表現出來的人，他不會說也不會怨別人，只會在心里頭把自己往死路上逼。芸丫頭，算是赫連伯伯求你了，不要傷害賢人……」
她究竟想要干什麼？
從東園回來的路上褚芸就一直在問自己這個問題，她究竟想要干什麼？
經過這些日子相處下來，什麼報復什麼恩怨都被她拋到了九霄雲外，她很清楚自己最初的目的早已變了質，她可以死鴨子嘴硬不承認，卻騙不過自己的心。
一方面，她不願屈服于一場可笑的婚約而嫁給他；另一方面，她也不想傷害他，尤其是在赫連雄對她說了那些話後，她更加不能這麼做。
「……我從未見過賢人有為了家人以外的誰這麼緊張過，而你做到了。那個時候，我才發覺，原來你在他心里的位置已經重要到遠遠超出了我的想象，他是真的喜歡你……」
赫連雄的這兩句話始終縈繞在她耳邊揮之不去，胸口仍留著心髒強烈鼓動後的余韻，緊握的手心不知何時已盛滿了汗，又粘又熱。
她為什麼會激動？她為什麼要緊張？她該用什麼態度對待赫連賢人？她究竟想要干什麼？
答案，依舊無解。
褚芸煩躁地抓了抓頭發，為著困擾自己的疑問，更因為兩個丫頭的聒噪。可偏偏，她們沒有察覺到自家主子快要發狂的表情，仍舊捧著湯碗在她耳邊你一句我一言說得不亦樂乎。
「你們給我閉嘴，沒看見本小姐正在煩嗎？全都給我滾出去！賓出去！」忍無可忍的咆哮聲終于火山爆發般噴涌而出，震耳欲聾的聲音嚇得房間的窗框一陣抖動。
柔萍和依萍也嚇得一抖，並且還多了兩泡晶瑩閃爍的眼淚，手中的碗倒還是拿得穩穩當當。
「奴婢就是見大小姐這樣才想逗大小姐開心的嘛，嗚嗚嗚……奴婢們還特意為大小姐做了鳳臨城里的紅豆甜湯，這不是大小姐您最愛喝的嗎……」柔萍頗覺委屈地癟了癟嘴，一吸鼻子那滿眶的淚水就一顆顆地往下砸。
「大小姐，您不要咱們啦，哇——」依萍更是不落人後地哇哇大哭起來。
褚芸心頭一暖，見兩人的哭相頗有水漫金山寺的架勢，剛才河東獅吼的氣勢頓時矮了一大截，不禁好氣又好笑。
「行了行了，算本小姐怕你們了。剛才那些話我收回，我知道你們對本小姐忠心，不過現下我真的沒胃口什麼湯都不想喝，你們先出去吧，我想一個人靜靜。」
兩丫頭的眼淚變戲法般一收，臨走前還說了句令褚芸哭笑不得的話︰「大小姐，這些紅豆甜湯倒了可惜，奴婢們就幫您解決掉好了。」
褚芸忍不住翻了個大白眼，啐道︰「這麼嗜吃當心哪一天被毒死！」
這時的褚芸怎麼樣也不會想到，自己無心的一句戲言在幾個時辰後竟然會成真。
第7章(1)
听到這個噩耗，赫連賢人丟下手頭的所有事務，二話不說地趕回赫連府。他撥開圍堵在房門口的人群擠身進去，映入眼簾的就是地上兩具被白布蓋住的尸體，雖然已經有了思想準備但真正看見時他還是忍不住心頭一凜。
「賢人，你總算來了。你快去看看芸丫頭吧，我都擔心死了。」赫連雄上前抓住他的肩膀，急道。
他一抬眼，很快就搜索到了褚芸的身影，他沖過去想扶起癱坐在地上的她，無奈對方一動不動連絲毫的反應也沒有。
「芸妹，你說話啊！芸妹，你別嚇我啊，芸妹！」
正在他方寸大亂之際，一雙擦得光亮的黑色長靴出現在他的視線中，順著靴子向上望去是一身整齊挺括的捕快服，接著是一張剛毅俊朗的男性臉孔，此時男子的一對濃眉正微微地蹙起，顯得嚴肅而凝重。
「鹿捕頭。」赫連賢人認得他，知道面前這個威嚴的男子正是龍游城的名捕鹿曉刀。
「赫連老爺，赫連公子。」鹿曉刀向他們微微頷首，也不多廢話，「根據仵作的初步判斷這兩名丫鬟是中劇毒而死，死亡時間應該在未時到申時之間，至于詳細情況還要等進一步驗尸後才能知曉。剛才我巡視了一下房間，發現木櫃上有兩只喝剩下來的瓷碗，里頭還有些許殘余的甜湯，碗我已經命人帶回去檢驗，很快就會有答案了。」
話音剛落，一個滿臉麻子的捕快就急匆匆奔了過來，「老大，結果出來了，您猜得沒錯那些殘湯里有毒，是砒霜。」聞言，原本失魂落魄的褚芸猛一抬頭，空洞的眼眸中燃起了冰冷的火焰。
鹿曉刀雙眼一眯，對赫連賢人問道︰「赫連公子，請問赫連府的廚房膳食是由誰負責的？」
「張四娘是赫連府的主廚，赫連府的膳食都是由她負責的。不過，廚房沒有禁令，府里任何一個人都可以隨意進出。」
鹿曉刀微頷首，轉向圍堵在門口的眾人，聲音不大卻擲地有聲，有種不怒而威的霸氣，「誰是張四娘，請站出來一下。」
眾人面面相覷，片刻後，一個四五十歲的中年婦人抖著身子，在幾十雙眼楮的目送下顫顫巍巍地走出來，「民婦張氏四娘，叩、叩見鹿、鹿、鹿大捕頭。」
鹿曉刀伸手扶起她下跪的動作，臉部表情仍是正經而嚴肅，「張四娘，你不必如此緊張害怕，我只是問你一些問題，倘你真是無辜的我們自然也不會冤枉好人。」
「是、是，鹿捕頭您盡避問，民婦定然老老實實地回話，不敢有絲毫欺瞞。」
「那兩名死去的丫鬟喝的甜湯是誰做的？」
「柔萍和依萍兩個丫頭下午跑來廚房，說是要煮紅豆甜湯給褚小姐喝，我本想幫忙可她們說褚小姐吃慣了她們的手藝，別人煮不出那味兒，所以我就隨那兩個丫頭去弄了。那兩個丫頭呀真是善良又熱心，有時做些糕點什麼的還會給我留一點，這麼好的姑娘怎麼就——」說到動情處，張四娘掩面哭了起來。