「賢弟，你怎麼了？你怎麼看起來好像很……很不適？」赫連雄的話頓了頓，最終決定用「不適」兩字代替「詭異」。還沒等褚遠山回話，二夫人和三夫人已經緊張兮兮地擱下碗筷，替他撫胸又拍背的。
「沒事，賢兄不用擔心，小弟只是……」他瞪了眼對面的女兒，「話說得太多了，牙疼。」哎，痛死了！這個不孝女，踩就踩了竟然還故意在他腳背上擰了好幾下，想要他老命啊！
「賢弟真是鶼鰈情深啊。」赫連雄頗為感慨，賢人的娘死得早，十幾年來他一手拉拔兒子們長大未曾續娶，故今日見到褚遠山夫婦三人不禁勾起了他對亡妻的思念之情。
這本是赫連雄的一時感慨不想卻惹惱了褚大小姐。只見她擱下碗筷，哼哼冷笑了一聲，道︰「赫連伯伯，你這話可錯了。既是鶼鰈情深自然是用在夫與妻之間，可我娘已故多年，二夫人和三夫人雖名為夫人，實則不過是妾而已，又怎能稱為——」
褚芸話未說完只覺桌下一陣疾風，三只不同尺寸的腳用著同樣狠猛的力道襲向她的小腿，痛得她頃刻間臉色慘白，冷汗直冒。然她褚大小姐又豈是好欺負的主兒，當下反擊回去，桌下的四條腿你來我往互不相讓。一時間，飯桌上只听見褚家四人咿咿呀呀的悶哼聲此起彼伏，讓赫連雄丈二和尚模不著頭腦，著實想不通不過是吃頓飯為何褚家人總喜歡一驚一乍地嚇唬人。
突然，安安靜靜吃著飯的赫連公子也一下白了臉色，啊地叫了出來。
「賢人，你湊什麼熱鬧？」
赫連賢人無辜地抬起頭來，「孩兒腳疼。」
「怎麼會腳疼，剛才不還好好的嗎？」
不等赫連賢人回答褚遠山就搶過話柄︰「哎，赫連賢佷你怎麼都不說話，可是菜色不合胃口？想吃什麼盡避說，可別跟你褚叔叔客氣啊，哈哈哈哈。」他豪氣干雲地拍拍赫連賢人，洪亮的笑聲中他悄悄收回了伸錯方向的腳。
赫連賢人立即會意，放下碗筷，慢條斯理地拿出手巾抹了抹嘴，配合著微笑道︰「世叔不要誤會，賢人不說話並非因為菜色不合胃口，而是古語有雲‘食不言，寢不語’，此乃君子所為。賢人雖不才但也讀了十幾年的聖賢書，這些先賢的教誨自是不能違背的。請世叔見諒。」
「好好好，賢佷果然是品德絕佳的真君子！呵呵呵……」褚遠山嘴都快笑歪了，他簡直對這個準女婿滿意得不得了。如此樣貌，如此品性，皆屬上上之品，這麼個好女婿可是打著燈籠也難找啊！配芸兒那悍丫頭，還是他們高攀了呢，「來來來，賢佷，多吃點菜，可別跟世叔客氣啊。」
「世叔，這可使不得，所謂長幼有序、尊卑有別，賢人怎麼能讓世叔替小輩夾菜呢，應該是賢人替世叔夾菜才是。」「呵呵呵，赫連兄，得子何求，得子何求啊，呵呵呵……」瞧瞧，多麼識大體多麼有禮貌多麼有教養啊，真是和她那個不孝女有天壤之別啊。
褚遠山這會兒是老丈人看女婿，越看越歡喜。
听了一大堆的「古語有雲」「先賢教誨」，褚芸只覺手上筷子一松，蠻有彈性的花枝丸在桌面上彈了幾下之後，咚咚咚地滾到地上去了。這男人如果不是阿諛奉承，那就是迂腐得無藥可救！
托赫連父子的福，這頓飯讓她倒盡了胃口，吃不下去了。
「芸兒，赫連賢佷初到鳳臨城，你這幾天就別去商行了，陪著赫連賢佷到處逛逛吧。」
「好。」
「嗯？」女兒的爽快大出褚遠山的意料，他本已打算做久戰的準備了，不想事情竟出乎他意料的順利，「芸兒，你答應了？」
「答應了。」
褚遠山更加迷糊了，「這麼爽快？」
「難道爹你不滿意？」
「呃，」褚遠山一愣，本能地應道，「滿意，當然滿意。」只是不怎麼放心。
「芸妹，那麻煩你了。」赫連賢人朝她微微一笑，溫文又儒雅，只差沒在腦門上貼上「正人君子」四個大字了。
褚芸撇了撇嘴，在心底翻了大白眼。
真是惡心透頂！
鳳臨城與龍游城相距不算很遠，但是兩城的風俗水土卻有很大的差別。比起龍游城來，鳳臨城多河流，所以它的水陸交通、貿易往來頻繁，水陸便捷的地方人口流動自然就多，這樣的地方往往比較熱鬧。大街小巷什麼樣的人都有，有外地運貨來的船員，有到城里游玩來的游客，有黑頭發黑眼楮的中土人，也有高鼻子藍眼楮的番邦人。
城東的棲鳳街上，行人往來如織，街道的兩邊沿途擺著各式各樣的小攤︰賣小吃糕點的、賣胭脂水粉的、賣布偶泥人的、賣飾品掛件的，還有賣日常用品的，應有盡有。小販們各自拉開嗓子吆喝叫喊著，喊聲一浪高過一浪，像是叫著勁兒般，誰也不肯在先聲奪人這環節上敗下陣來。
照理說在這樣的氛圍里想不高興也是件困難的事，可偏偏褚大小姐從出門開始就黑著一張包公臉，興趣缺缺。反觀一旁的赫連賢人則是笑不離口，似乎對這種氣氛十分享受，連話也變得多起來。
「芸妹，我瞧那里有個書畫展，好熱鬧啊，咱們過去看看吧。」
「還不就是幾幅破字幾張破畫嗎，有什麼好看的！」
「芸妹，那咱們去湖心亭賞景，也頗有趣味啊。」
「亭子里那麼多人，擠都擠死了賞個屁景啊！」
「芸妹，不然咱們泛舟湖上，就不用跟人擠了。」
褚芸冷笑一聲，「船錢你給啊？」
「……」赫連賢人頓時垂下了臉。
明明是窮鬼一個還硬要裝闊綽學別人風花雪月，以為穿一套不知打哪偷來的華衣錦緞就真是公子少爺了？哼，要不是為了讓他知難而退她才沒那個鬼時間陪他瞎耗！
褚芸更加不屑地白了他一眼，回頭想找柔萍和依萍卻不見兩人蹤影。這兩個死丫頭，又死到哪去了？
「呦，我說三妹，你瞧瞧前頭那個黑衣黑臉的人不就是咱家大姐嗎？」背後突然傳來一個女聲，那聲音像是被人捏住了喉嚨發出來的，又尖又細，尾音部分還帶了點微微的顫音。即使在熱鬧的街上，也能听得一清二楚。
「可不是，在這鳳臨城里找遍了媒婆也嫁不出去的除了咱家大姐還有哪家姑娘能有這種氣勢，你說是不是啊，二姐？」另一個尖銳的女聲立即附和道。
「哎，三妹，話可不能這麼說。誰說大姐她嫁不出去了，人家未婚夫昨兒個不就大老遠地從龍游城跑來了嗎？就是邊上那個穿藍衣的那個，長得倒還挺俊的，可惜啊听說家里窮得一貧如洗哪！」
「啊，是嗎？那大姐怎麼肯嫁這種人啊？」
「沒辦法啊，听說是指月復為婚的。呵呵呵呵呵……」兩人一搭一唱說得不亦樂乎，幸災樂禍的語氣存心是想弄得人盡皆知。
褚芸暗暗勾了勾嘴角，轉過身。她故意帶著赫連賢人往鳳朝凰的方向走等的就是她們兩個，總算來了！
眼前的兩個少女不過十六七歲，一高一矮一胖一瘦，皆著綾羅綢緞，頭上插滿了各式金釵珠花，在陽光下發出異常炫目的光彩。真實的樣貌被埋在胭脂水粉的城牆之下，看不出兩人到底長得是美是丑，只覺得富貴逼人就是了。
「這是老頭子的二女兒褚夢和三女兒褚湘。」褚芸主動介紹，怕他不明白她還特意用手比畫了一下，「那個又高又胖的是褚夢，那個又矮又癟的是褚湘。」