楚南也同樣回憶起這段往事了，他忘不了听見蘊菲說他和她是船夫時，心中涌起的千古知音之感，只有蘊菲最了解他的心思和想法，他們之間彷佛有著一道堅強的心靈聯系，相知相契，深入于心，她是他永恆的知音。
這段記憶深深勾動了蘊菲內心的感情，難道她要如同千百年前那位可憐的越國女子，永遠將自己的思慕放在心底，遲遲不向戀人表白，徒留淒美的心曲供後人傳唱千百年之久嗎？
「師哥，」蘊菲鼓起最大的勇氣，撲入楚南的懷中，「我喜散你，一直以來就喜歡你。」
「蘊菲！」楚南大吃一驚，「你知道你在說什麼嗎？」
「我知道，師哥，我在對你說出深藏在心底的話。」蘊菲抬起眼，楚楚可憐的凝視楚南，「我愛你！我不在乎你會娶誰做妻子，我只求你讓我當你的側室吧！不要選琴娘，好嗎？我只要永遠守在你身旁就夠了，我會依侍妾之禮服侍你和楊小姐，只要你在心底為我留下一個角落，哪怕是最偏遠、最微小的角落，那也夠了。我、我不想離開你！」
「蘊菲！」楚南臉色陡變，緊緊捉住蘊菲的雙肩，用力的搖晃著，「你在胡說些什麼？」
「我不是胡說，這些都是我的真心話。我真的深深、深深的愛著你，我可以忍受當側室，只要不離開你的身邊，什麼委屈我都可以忍受。」
楚南臉上不但沒有半點高興的神情，反而鐵青得可怕，他推開蘊菲，冷靜的說︰「我不可能讓你當側室的。蘊菲，我不明白，你怎麼會有如此荒唐的想法？」
楚南的話語仿佛有著千鈞力道，冷酷無情的將她打人無底的深淵，蘊菲眼中含著晶瑩的淚水，怯怯的問︰「師哥，你一點都不愛我嗎？只是我在自作多情嗎？可是我明明在你的小書齋內，看見了我的畫像，如果你對我沒有半點感情，不可能會留著我的畫像，不是嗎？」
「你怎麼會這樣傻呢？蘊菲！」楚南輕聲的喊了一下，用力將蘊菲拉進懷中，密密的環抱著她，低下頭吻住蘊菲花瓣般的櫻唇，一股混合了灼熱、強烈、溫柔、甜蜜的波浪，蓋天鋪地而來，將楚南和蘊菲一起卷入一片太虛幻境中，日月星辰在他們的周遭閃爍光芒，教人心醉神馳、渾然忘我。
蘊菲緊偎在楚南的懷中，她的身子輕輕發顫，分不清是因為興奮還是害怕，或是過度緊張？楚南抱得更緊了些，兩人耳鬢廝磨、難分難舍。
「師哥，你會讓我留在你身邊嗎？」蘊菲充滿柔情的問，「我情願當側室，只要一生一世能守著你。」
楚南的身體突然變得僵直，眸子也黯淡了下來，他推開蘊菲，冷淡而微帶惱意的說︰「你根本不懂我的心！」
蘊菲錯愕的望著楚南，不明白自己哪裹做錯了？難道因為她的主動告白，而使楚南認為她是個不顧廉恥的輕賤女子，所以看不起她了嗎？
「唉！蘊菲——」楚南才剛開口，就被一聲清脆的呼喚打斷了。
「少爺！」琴娘站在岸邊叫著，「你怎麼躲到這兒來了？老爺和夫人都在找你呢！可急壞人了，楊夫人和楊小姐等你好久，你再不去，惹得客人不高興，老爺和夫人就難做人了。」
楚南應了一聲，「我這就去。」說完回頭望了望蘊菲，欲言又止，最後只對她鄭重的交代，「答應我，今天晚上的筵席，你一定要參加，不許再躲開，否則我會親自綁著你去。」
「少爺，快點走吧！」在琴娘聲聲催促下，楚南跳下船，上岸和琴娘一起離開，留下心碎欲絕的蘊菲。傍晚時分，喬府就已經點上了燈，依著各廳堂、廂房、花塢、水合等建築不同的特色，懸掛形式種類互異的各色花燈，有些是琉璃的、有些是絲綃彩繡的、有些是薄瓷的……真是彩光閃灼，各盡其妙。
晚上的筵席是整場生日盛會的重頭戲，拜壽的客人一波波涌入，喬府外的大道和廣場上停滿達官顯貴的車馬輿轎，男客聚在壽堂正廳，女眷們則在僅隔一道垂幔的內廳，整座喬府笙歌聒耳、錦繡盈眸，到處是笑語喧嘩、人聲鼎沸。
很快的正式請賓客入席，女眷中楊夫人地位尊貴，和喬家的交情也最深厚，坐了首席，之後依序是其它的貴婦人，而喬夫人自然坐在主位，令人驚訝的是在她的左手邊竟是渾身珠圍翠繞、艷光四射的楊夢瑜。
這樣不合常理的位次安排，令所有人不禁竊竊私語起來︰「唷，楊家千金竟坐在喬夫人身旁，簡直就像兒媳，莫非那個傳聞是真的？」「啊？有什麼傳聞？」「不是說今晚喬家會宣布重大的喜訊嗎？听說和喬公子的婚事有關呢！」「喔！那麼未來喬府的少女乃女乃，就是楊家的千金？」「光看喬夫人待她那副親熱的樣子，八九不離十。」「這兩人倒真是郎才女貌，十分相配。」
這些話不斷在席面上流傳著，讓坐在最次等席位上的蘊菲，幾乎忍不住奪眶的淚水，她的心陣陣刺痛，表面上卻得裝出笑臉，和周圍的人應酬著，其實她巴不得遠遠逃開，找個沒有人的地方好好痛哭一場。
筵席進行了一半，喬老爺帶著楚南走進內廳，一桌一桌輪流向親眷們致意，最後又回到喬夫人所在的主桌，以宏亮的聲音向在場親友說︰「今日喬府的親友集會，是難得的日子，我正式向大家介紹小兒楚南，他將是我的繼承人，今後喬氏的絲綢事業也將慢慢交由楚南做主，希望大家以後多協助他。」
蘊菲的目光如痴如醉的望著玉樹臨風的楚南，一顆心卻緊緊的收縮、抽痛，她知道自己最害怕、最恐懼的時刻即將來臨，他們很快就會宣布楚南的喜訊了。
丙然，喬老爺接著說︰「楚南今天滿二十歲，已經是成年人，我打算為他訂下一門親事，選擇一位溫婉嫻雅的淑女來做他的賢內助。」
此時坐在喬夫人身邊的夢瑜忽然羞紅了臉，飛快的站起身，急忙退往後堂，她經過蘊菲身旁時，還對她露出得意而驕傲的笑容，似乎在對蘊菲夸示勝利者的榮耀，又像是在嘲笑蘊菲的失意。
喬慕希並沒有立即宣布未來的兒媳人選，反而對獨生子楚南笑著說︰「你來向大家說吧！這裹都是喬家最親、交誼最深厚的親友，由你自己向大家宣布你所選的新娘，讓大家分享你的喜訊！」
楚南有些不好意思的笑了，旋即又恢復正常，他大聲的對大家說︰「我即將向各位親友介紹的這位女子，是我生命中最重要的人，也是我今生唯一願意長相廝守的伴侶，希望在場的親友能給她最衷心的祝福。」
蘊菲用力咬著自己的下唇，克制著即將掉落的淚水，如果楚南對楊夢瑜真有這麼深摯的真情，她應該祝福他們才對，畢竟楚南的幸福和快樂，才是最重要的，只要楚南幸福，她受任何的苦楚，都可以甘之如飴。
楚南的目光在眾多的賓客中搜尋，和蘊菲的眸光相遇時，他拋給她一個溫暖和煦的微笑。以後楚南的眼波、楚南的笑容、楚南的溫柔、楚南的呵護，都將屬于另一名女子了嗎？蘊菲心中一陣酸楚，但仍對著楚南一笑。
楚南開始走入賓客群中，他穩重的來到偏遠角落的一張席桌，令大家都很驚訝，這一桌大部是和喬家關系不深、身分地位也遠不如喬家的遠親及普通朋友，而且這裹也沒有什麼出色的美女，甚至多半是些兒女成群的中年婦人。