「嗯。這也是沒法子的事，我真得親自去請蘊菲幫忙。」喬夫人仍有顧慮，「就怕地不肯委屈。」
鄭嬤嬤靈機一動，想出了個主意，「那麼夫人先別說請方姑娘當招待的事，只拿幾件宴會裹準備得不甚妥當的事，請她幫忙出個主意，她要是不應，這件事只好算了；她若是幫忙出了主意，夫人就順水推舟，請她過來幫忙。」
「這個主意好！就這麼辦！」
事不宜遲，喬夫人當天下午就來到折梅書院，一進門就親熱的拉著蘊菲的手噓寒問暖，還大大的夸贊了她一番，弄得蘊菲又是莫名其妙，又是尷尬無比，只好沉默的報以微笑。
方學禮的妻子柳韻琴察言觀色，知道喬夫人的來意絕非一般的探望，因為這位知府千金出身的喬夫人，最重身分地位，在她的眼中，家庭教師的眷屬的地位雖然高于一般的僕佣侍婢，但絕對不是她日常平等往來的對象。
「喬夫人今天來是有什麼事嗎？」韻琴客氣的詢問。
「也沒什麼事，就是很久沒見到蘊菲姑娘，怪想念她的。」喬夫人邊說邊遞了個眼色給鄭嬤嬤。
鄭嬤嬤笑了笑說︰「外間人人都夸說方師娘的家教好，今日見了蘊菲姑娘，氣度大方、端莊有禮，真教人不得不佩服師娘。」
「哪里！鄭嬤嬤太夸獎了。」
「不瞞師娘說，我家夫人今兒是特地來請人的。」鄭嬤嬤不敢直率的說明來意，故意繞了個彎說話，「想請蘊菲姑娘到咱們府上做幾天客。」
「咦？這是為什麼？」韻琴詫異的問。
鄭嬤嬤鼓起舌燦蓮花說︰「這有個緣故。師娘也知道，最近為了我家少爺的「冠戴之禮」，老爺打算多請些親戚朋友過來聚聚，有幾家親眷還要小住數日，裹面有不少年輕的姑娘們，若是讓她們伴著夫人們，怕太悶了，倒不如年輕姑娘們自己在一塊兒玩比較有意思。可是咱們家又沒個小姐，因此想請蘊菲姑娘過府小住幾天，給咱們家親戚說說蘇州的風物，免得小姐們白來了蘇州一趟。」
這豈不擺明了讓我女兒去做「接待侍女」嗎？韻琴心中冷笑，皺了皺眉頭，正要想個不傷喬夫人面子的理由拒絕，但是早和鄭嬤嬤套好招的喬夫人卻搶先一步，拉著蘊菲的手說︰「蘊菲，你就來和我做個伴吧！南兒也說了，希望你一定來參加他的生日壽筵，我已經在南兒面前打包票，說一定帶你去。該不會要你師哥帶著請柬親自來請你吧？」
「不！那怎麼敢當呢？」蘊菲其實是想答允喬夫人的要求，她的心思不像幾個大人般深沉，她只是單純的想到，楚南在成年禮之前有許多事要忙，他們兩人間的深夜約會已經停了好一陣子，而那雙繡花拖鞋一直沒機會交給他，如果能住到喬府去，或許她可以找到機會親自交給楚南，做為他二十歲的生日禮物。
不過韻琴並不同意，她對喬夫人說︰「府上為了少爺的成年禮，正忙得不可開交，怎好讓蘊菲再去打擾？」
「師娘太客氣了，蘊菲姑娘住餅來，一點都不會打擾到我們，而且還可以幫著夫人拿主意呢！」鄭嬤嬤說，「師娘難道是怕咱們夫人怠慢了方姑娘嗎？還是怕喬府會讓姑娘餓著了？冷著了？」
「是呀！方師娘請放心。」喬夫人接著說，「我會好好招待你的寶貝女兒，拿她當自己人看待，不會虧待了她。」
韻琴還想推拒，轉眼卻看見蘊菲以懇求的眼神望著她，口唇欲動，分明就是十分想住到喬府的樣子，不由得令她微感憤怒，瞬間心頭轉了無數的念頭，最後長長的嘆了口氣說︰「既然喬夫人都這麼說了，就讓蘊菲去打擾幾天吧。」
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住進喬府之後，蘊菲立刻明白母親何以事前一再阻止她來。
距離楚南的生日一天近過一天，喬府也愈加的忙碌，剛開始喬夫人只說找蘊菲幫著出主意，漸漸的將些小事交給她辦，而後，許多原本該是女總管負責的事也落到她頭上了。
而令蘊菲最尖銳感受到自己並不是來「作客」的一件事，還是喬府下人們的稱呼，前來賀壽的喬府親眷中，年少未婚的小姐們各自帶著伺候的丫鬟都住在後花園的花萼山房內，蘊菲也住在這裹，她是唯一沒有貼身侍婢的客人，同時喬府下人的稱呼也大不相同，對那些戚誼世族的千金一律稱做「小姐」，但是稱呼蘊菲時便改口為「方姑娘」。
很顯然的，雖然同住在喬府內，但蘊菲並不是來作客的「小姐」，而是來幫忙的「方姑娘」，這之間相隔的一條巨大鴻溝，是永遠永遠也無法跨越。
這一天，喬府內的小姐們相約了要去後花園的人工湖上泛舟，蘊菲指揮著佣婦為這些嬌貴的客人做好安排，之後就馬上被幾名丫鬟請到議事廳裹，因為「夫人等著方姑娘商量重要的事」。
可是在議事廳內等著她的人，並不是喬夫人，而是喬夫人身邊一位管事的大丫頭若隻，她一見蘊菲就不滿的說︰「方姑娘，我等你好久了。」
「啊！對不起，王家小姐鬧著要到映月湖泛舟，我得先幫她們安排。」蘊菲坐下來略做休息，「找我有什麼事嗎？」
「有好幾件事呢！夫人叫我帶著這個衣包給你，裹頭是一套絲緞衣裙和幾件釵環首飾，這是壽宴當天你陪著小姐們在瑯環水合听戲時穿的，夫人特別交代，當天不要你穿著棉布衣裙，太寒酸了，不好看。」
「這——」蘊菲想反駁，話到一半卻哽在喉中。算了，若隻只是個丫頭，向她抗議也是白抗議。
若隻繼續說︰「還有一件事，夫人想送這幾位小姐們小禮物，不必太重，也不可過輕，又要讓這些小姐們喜歡，所以找你拿個主意，看是送什麼好？」
「嗯……」蘊菲想了一下，立刻有了主意，「送香扇墜子好了，不過得用金銀蜾錠做成別致可愛的花樣，例如海棠花式、梅花式、如意式，每個不要太大，小巧可愛為宜，既省事又討喜。」
「好、好。我馬上叫人去訂做。」若隻拍手笑道︰「怪不得鄭嬤嬤說方姑娘是女諸葛，什麼事都難不倒你呢！我們煩了幾天的事，姑娘說句話就解決了。」
「姊姊太夸獎了。」
「對了，最後一件事，也是最重要的事，今天下午從京里來一位貴客，是兵部侍郎的夫人，帶著他們的千金楊夢瑜小姐，她們要住在水繪園，請方姑娘帶著丫鬟們先去布置一下，夫人交代了，楊小姐的住房擺設一定要格外精致。」
「喔，知道了。」
若隻交代完事，吩咐丫鬟們先去辦事，自己卻留下來，悄悄的對蘊菲說︰「方姑娘，我私下泄個消息給你，這是機密哦！」
「什麼機密？」對于說人長、道人短的事，蘊菲一向不感興趣。
「今天下午要來的那位楊小姐，可不是普通的客人，你一定得多用心思招待她，要是討得她的歡心，將來可不得了呢！」
「揚小姐是兵部侍郎的千金，和我一點關系也沒有，我討好她做什麼？」
「話可不是這麼說唷！」若隻神秘的一笑，壓低聲音說︰「昨天夜里我听見夫人和老爺商量著，說要趁著這次機會相一相這位楊小姐，想娶她回來做少夫人呢！」
「什麼？」蘊菲的胸口似乎被重重的一擊。
「夫人前年進京省親時，就見過這位楊家的千金，說容貌、性情都是一流的人才，當時就想下訂，但是楊夫人也想先看看少爺的人品，就沒說定親事，這回楊夫人來就是為了相親，以少爺的人品，楊夫人一定會中意，或許少爺的生日當天就會公布親事。」