「我預期我們今天會在這里停留。戰役之後，總是有許多必須處理的事隋。」
艾美嚴肅地望著她。「你需要好好睡一覺。轉過身子，我才可以解開你的衣服。」
可玲綻開笑容，服從她的命令，感謝老天賜給她如此可愛、聰明而能干的女兒。
艾美還來不及解開她的衣帶之前，腳步聲從帳篷外傳來，還有她丈夫的聲音。片刻之後，克林大步走進來。
「早安，兩位女士，」他漫不經心地揉揉艾美的黑發。「你听說了昨天的戰績嗎，可玲?」
他不等候可玲的回答，逕自拿起一枝雞腿咬下一口，然後滔滔不絕地夸耀他們的戰果，完全不理會有小孩在場。
吃完雞腿肉，克林把骨頭隨手丟出帳篷。「還有什麼可以吃的?我可以吃下一整匹馬。」
艾美氣憤地看他一眼。「媽媽需要休息。她幾乎整個晚上都待在醫院里。」
「你爸爸昨天苦戰一整天了，」可玲溫和地說道。「我去弄早餐。」
她越過丈夫身邊，走出帳篷。除了馬匹和泥濘的氣味，克林身上還有濃郁的香水味，戰役結束之後，他一定去造訪他目前的女朋友了。
她的女僕至少一個小時後才會抵達，所以，可玲自己跪下來生火，疲憊地想著她的人生和她的夢想有多麼大的差異。十六歲嫁給克林時，她相信浪漫的愛情和刺激的冒險，現在卻只得到寂寞和無數垂死的男孩。
她不耐煩地站起身子，把水壺掛在火上。在她的人生中，沒有自艾自憐的余地。她的護理工作雖然有哀傷，卻也帶來不少滿足，至少她知道她做的是真正重要的事情。即吏她的婚姻不如自己所預期，她和克林卻已經學會相互容忍之道。至于愛——呃，她有艾美。唯一可惜的是她永遠不會再有其他的小孩。
她抿緊雙唇，告訴自己她已經是一個幸運的女人了。
西元一八一五年三月
西威爾斯平瑞村
楊麥格整齊地劃去單子上最後一個項目。采礦的新機器非常有效率，最近聘請的莊園經理也表現杰出，連其他的事業都經營得非常順逐。
既然已經達成目標，就應該開始為自己找個老婆了。
他站起身子，凝視著迷霧籠罩的景致。從第一眼看到這座美麗的山谷時，他立刻就愛上它，但是，他仍然無法否認，冬天的威爾斯確實會令人感覺寂寞，即使是一個終于找到內心安寧的男人也無法例外。
他已經五年多不曾與任何女往，因為五年多前那段畸戀曾經摧毀他所有榮譽心與尊嚴，使他瘋狂地投入戰場，甚至啃噬他的靈魂，一直到他得到真正的原宥之後，理性才再次返回。
他轉移思緒，不願再去回憶那段痛苦的過去，回憶他曾經如何背叛他最深摯的信念，但是，被他錯怪的人早已完全原諒他，他也應該停止責備自己，開始尋覓未來才是。
所以，他再次回到討老婆的話題，這並非不切實際的妄想。雖然他並不完美，卻還過得去，出身不錯，也有不少財產，更有相當多的缺點，足以吸引任何志于改善世界的良家婦女。
他不打算尋找狂猛的激情，事實上，這是他最不想要的事物。他沒有能力處理那種愛情，不希望再次被激情腐蝕靈魂。他不尋覓浪漫，只要一個好伴侶，所以他需要的是一個溫暖而聰慧的女人，某個有人生體驗的女人，不過，當然也必須相當迷人，至少足以吸引他上床。根據過去的經驗，驚人的美貌反而是一項負擔。感謝上帝，他已經擺月兌年少時的愚蠢，不再追求虛幻的美。
蚌性與外貌都很容易評估，但是，最重要的卻是，她必須誠實與忠貞。他已經從痛苦中記取教訓，沒有誠實，就一無所有。
這里是威爾斯的小地方，沒有幾個值得注意的女性，他必須前往倫敦參加社交季節。毫無目標地享受幾個月也是人生一大樂事。只要運氣夠好，他就會找到一個與他共享一生的好伴侶，即使沒找到，也還會有下一個社交季。
敲門聲打斷他的冥思。他回應後，管家拿著一個袋子走進來。「從倫敦送來一個訊息，爵爺。」
麥格打開袋子，取出一封信，上面有石特摩爾伯爵的封蠟。他期盼地打開。洛恩上次送來這種急件，是召喚他前往參加一項刺激的救援行動。或許洛恩這次也有同樣有趣的活動。
信上只有短短幾行。他連看兩次，然後站起身子。「妥善招待石特摩爾的信差，告訴廚師我或許不回來吃晚餐。我要去艾伯岱爾。」
「遵命，爵爺。」管家按捺不住他的好奇，忍不住問道︰「有壞消息嗎？」
麥格的笑容毫無喜意。「歐洲最可怕的夢魘剛剛成真了。」
抵達文伯岱爾伯爵府時，麥格跳下馬背，把韁繩丟給馬夫，然後兩階一步地進入府中，仿佛回到自己家中一般。侍者直接帶領他前往起居室。他走進去，看到坐在小床旁的艾伯岱爾夫人。
麥格綻開笑容。「日安，可芮。我猜你無法忍受離開令郎片刻。」
「嗨，麥格。」她伸出手，雙眸閃閃發亮。「我覺得自己簡直像只保衛小貓的母貓，不過，我的朋友向我保證，只要過一、兩個月，我就會恢復理性。」
「你一向充滿理性。」他親吻她的臉頰，非常喜歡可芮，她是真實與美善的化身。他放開她的手，瞥視搖籃里的男嬰。「這些手指小得不可思議。」
「可是他的力氣卻大得驚人，」她驕傲地說道。「給他一個展示的機會吧！」
麥格俯向小床，小心翼翼地踫觸嬰兒的手。小嬰兒用小拳頭牢牢握住麥格的指尖。麥格發現自己突然感動異常。這個小生命印證可芮與尼克的愛，同時繼承他父現的魅力和母親生動的藍眸，也連接過去與未來。
麥格或許也有過一個小孩，如果還活著，現在都快五歲了……
他無法忍受這個想法，輕輕抽出他的手指，站直身軀。「尼克在家嗎?」
「不在，不過，他應該隨時會回來。」可芮皺起眉頭。「發生什麼事情了嗎?」
「拿破侖逃出艾爾巴，返回法國。」麥格淡淡地說道。
可芮的手本能地伸向小床，想要保護她的兒子。倒抽一口氣的聲音突然從門口傳來，麥格轉過身子，看到艾伯岱爾伯爵。
尼克滿臉嚴肅地說道︰「知不知道法國人如何迎接他?」
「他們顯然是欣喜若地歡迎他回去。接下來的兩個星期里，路易國王很可能必須逃命去，拿破侖則穩坐巴黎，再次稱王道帝。」麥格從口袋里掏出那封信。「洛恩送來這封信。」
尼克看著信，皺起眉頭。「就某方面而言，似乎很令人吃驚，但是，從另一個角度看來，又似乎是完全不可避免的命運。」
「我的感覺正是如此，」麥格緩緩說道。「好像一直在等待這個消息，只是不自知而已。」
「我不認為我們的盟友會接受這個結果，並讓拿破侖穩坐寶座。」
「我也這麼認為。必須再打一仗了。」麥格想起漫長的戰爭歲月。「這次再擊敗拿破侖時，我衷心希望他們會有處決他的理智，或者，至少把他放逐到距離歐洲非常遙遠的地方。」
可芮抬起視線。「你打算返回軍中，對不對?」
可芮已經猜中麥格剛剛才成形的念頭。「大概吧!我想象威靈頓會領導盟軍對抗拿破侖，他會需要有實戰經驗的軍官。」
可芮吧口氣。「幸好小寶貝再過兩天就要受洗了。如果他的教父不在場，就太可惜了。你會待到那個時候吧?」