「我呀。」她可沒探入隱私的嗜好。別人的事，她不便管、也不願管。自個兒在提督府佔怎樣的地位，她清楚得很。
「您問。」若和大人無關，一切的問題他都願意解答，就盼她能多待一會兒。
「你對我有多少了解？提督大人一年有多少薪俸？」
這就是她的問題？言喜傻眼。
「我在這也住了月余，但你們非但沒有趕我走的意思，反而怕我不肯留下，對我照顧的無微不至。究竟，你們有什麼目的？若非提督大人的薪俸多得沒地方花，能浪費在養我這吃閑飯的。要不，就是你們另有所圖。說吧。」
「這……」洪姑娘不認識左大人，更遑論左大人卜的卦。這要如何說起？
「我這樣說好了。我究竟有什麼特別之處，可以在這里白吃白住？」
「您……」
「別您呀您的，我不過是個白吃白住的，您這樣多禮我可受不起。」洪若寧巧笑倩兮，黑白分明的明眸轉呀轉地。
「您……您生得好。對，是因為您生得好。」不知怎麼的，言喜渾身打了個冷顫。
「生得好？就這樣？」
「對。您生得好。」
言喜說的雖含糊，但也沒說錯。若非洪若寧恰巧生于龍年，又是第一個來到提督府的女娃。要進提督府，可難比上天。提督府可不是由人要進就進。就是連在朝中地位極為重要，又是司徒青拜把兄弟，有十幾年交情的左之賢，也要經通報。司徒青若不見，他也不能說闖就闖。
生得好。這是什麼回答？生得好可以是指她傾入城國的容貌，可以是指她身為洪家的獨女，或者可以是……是她正巧生在龍年。「生在龍年」也有可能是答案，她還記得言喜曾問過她是否是龍年生的。
「說清楚點。什麼叫‘生得好’？」
「生得好就是……就是……」言喜可不敢講。若是讓大人知道是他告訴洪姑娘，是為了讓他消災解厄才收留她，他的頭不被擰下來才怪。他還記得大人知道洪姑娘是肖龍時的震怒。
「就是什麼？」她討厭別人吞吞吐吐。
「是……」這要他怎麼說？人要留，但命也要保。
「是？」柳眉皺了起來。
「唉，反正生得好就是生得好。女孩子家別問麼多。」言喜轉頭就走。這淌混水還是不踫為宜。
「喂，言喜。」洪若寧伸手欲拉他的衣袖，沒想到連根紗都沒踫著，他就溜得無影無蹤。
「喂……我還沒問完呢。喂……」洪若寧板起臉，做出洪老頭說這句話的樣子，連聲音也刻意壓低，而顯得蒼老。「哼，女孩子家問這麼多做什麼？」
女孩子為什麼不能問這麼多？她倒覺得挺好。不過，男人或長輩每富被問倒了，或是不想回答，總會來上這麼一段。
「哼，希罕呀。我自己會找到答案。」
***
天色漸暗，洪若寧已大半天沒看見司徒青。
「人都去哪兒了？」洪若寧四處閑逛，晃到人工的荷花池畔。從回廊往外望，遠遠地看見言喜端了個托盤，往司徒青的書房去。
「言喜。」洪若寧奔至言喜面前。
「洪……姑娘，是……是您呀。」言喜不自覺地防備起來。這一回她又要逼問他什麼？
「言喜。」好不容易看見個人的洪若寧，不自覺地拔高聲量。「你干麼那麼怕我？我會吃了你不成？我有這麼可怕？」洪若寧豈不知道他怕些什麼。不就是怕她又纏著他問東問西。不過，她惡心一起，故意對他裝呆。
「噓！小聲點。」雙手持著托盤的言喜，分不出手來點嘴唇，只能可笑地嘟著嘴。
「不可以喔。」洪若寧伸出食指，在他眼前晃了晃。「不可以偷親人家喔。姑娘我可有喜歡的人，別對我有非分之想。」
「我……」他真會給這小妮子氣死。她當然是留給大人。他豈敢有非分之想？
「你什麼。想不認帳呀？」洪若寧沒如他所願地放低音量。先前他知情不報的仇怎可不報？
「小聲點，大人在讀書呢。」
「算了，饒你一命。這是要給大人送進去的嗎？」洪若寧指了指言喜托盤上的茶點。
「毀。我看大人在書房里待久了，送點東西給大人解饑。」
嗯。這言喜倒還細心。「拿來。我替你送去。」
「您？您要送？」言喜戒備的看著洪若寧，就怕她又玩花樣。
需要怕成這樣嗎？他越不讓她送，她就非送不可。
「對。不成嗎？難道你怕我下毒，或對提督大人不利？」洪若寧囂張地睨著言喜，美眸帶著微怒。
「不是，倒不是言喜不相信您。只是……」直覺告訴他，讓她進大人的書房極為不妥。「只是這是下人的事。讓洪姑娘做這事未免有失待客之道。」
「有失待客之道？不會呀。反正我在府里白吃白住，做這些事也是應當。況且，我有沒什麼貴不貴的。沒憑沒依的小甭女，比你賤得多。」
「這……」
「還是信不過我？信不過我就算了，反正留在提督府里也沒意思。」洪若寧向司徒青借了幾本書。既然這里沒戲唱了，倒不如回房看書去。
「洪姑娘，您別走呀。」言喜急了。她若是走了，大人會不會有危險呀？
「別走。」言喜拉了洪若寧的衣袖，死抓著不放。「我讓您送進去就是。但您可不能一聲不響就進房去。知道嗎？千千萬萬得讓大人先有準備。」他可是好心，不想她被大人用青花瓷杯給「請」出房。
「是是……我知道了。別嗦嗦地。」洪若寧接過托盤，把言喜推開。
***
幾聲清脆的敲門聲在門邊響起。洪若寧敲得夠大聲，即使司徒青坐在離門有一段距離的桌前，應當毫無疑問地能听見。當然，前提是他的意識要夠清楚。
「我可以進去嗎？」
嗯？沒人應聲？
「我進去。」
還是沒人應門。
「真的要進去。」
洪若寧推開門，向書桌走去。
「喔，書還真不少。」洪若寧的手指滑過書背，滿架的書多少都和軍事策略有些關系，要不就是船艦的設計圖。
兩本書攤在桌上，司徒青月兌下面具，伏在桌上睡去，桌邊的油燈卻未吹滅。
「這麼累呀。累了不去床上睡可會害風寒喔。」洪若寧將茶點放在桌上，一個人喃喃自語。
伏在案上的司徒青受到驚擾，轉了個面。原本面向桌面的臉側了個邊，被火藥炸爛的臉向外，正對著亮晃晃的油燈。他的缺陷攤在她面前，一覽無遺。
順手拿了件衣服往司徒青身上蓋。燈火下，司徒青那半面臉足以令人蹙眉。
除卻滿布扭曲的皮膚不說，被燒得無法再生眉毛、下垂的眼角、歪斜的下唇，這張臉不能說是完整。但洪若寧眼里沒有輕鄙、厭惡，只有憐惜。
白玉般的手指，輕劃過他殘缺的半邊容顏。一個俯身，洪若寧在缺顏上印下一吻，紅著臉匆匆離去。
***
「言喜……」一早，司徒青的暴怒傳出書房。
「言喜，你該死的給我滾出來。」
「大人，言喜一早便出府辦事了，現在還沒回來。」一旁灑掃的奴僕膽戰心驚地在書房門答應，卻沒膽子推開房門。
「辦事？」司徒青的吼聲拔高，仿佛將言喜拆解入月復，依然不能平息他的怒氣。
「對，大人昨日不是吩咐他去左大人那兒嗎？他去左大人那給您送信呢。」
「送信？早不送，晚不送，卻專挑這個時候。」
敝了。大人今天的火氣可旺著。還是避之為妙。
「大人？」
「做什麼？」
「小人們……小人們……」