琴娜臉上血色驟失，「為什麼，舅舅？她為何如此恨我？」
他移開視線，「她原本指望凌哈利到老掉牙的年齡才正式娶妻，而且要娶一個事事都可以任她擺布、指揮的人。」
「事實也正是如此啊！」琴娜說道，「伯爵府上上下下全歸老夫人指揮。」
他似笑非笑地說道，「但是，你卻公然反抗她。孩子，沒有人會想到你有這種勇氣，連我都不曉得你的個性有如此倔強的一面。」
「舅舅，我其實是個最懦弱不過的人。來到這里的那天晚上，天氣惡劣不堪，小木屋又只剩下一霍廢墟，若不是伊凡康侯爵及時趕來相救，我只怕早已死在雷電交加之中。」
湯學比的神情立即一變，「侯爵？你怎麼會認識這位侯爵呢？」
琴娜真恨自己說話不用大腦，但是既然已經說了，再怨天尤人也是無濟于事。「是我在來此的路上認識的，當時，他的馬車翻了，于是我順路送他到而拉德園。」
他目不轉楮地盯著琴娜，「他知道你是誰嗎？」
「不知道。」琴娜沒有據實回答。
他的目光移向琴娜的雙手，發現婚戒已不見蹤影，因而微微一笑。「孩子，你的腦筋不比男人差！我以前真是低估你了。」
他的口氣听起來顯得很高興，但琴娜卻知道其實不然。
「總而言之，你不得躲在這里，否則遲早會被發現。」他再一次伸手到紙袋中。這一回，他抽出來幾張船票。「我已安排好你下星期五搭船由樸資茅斯前往佛羅倫斯；在船上，你住的是頭等艙，相信你一定會喜歡這趟航程。抵達佛羅倫斯之後，你大可以從容不迫地仔細深思自己的情形。」他將文件推向琴娜，「你只需要在銀行匯票和這些文件上簽了名，以後便可以無憂無慮地享受人生。」
琴娜取來文件準備研究其內容。但她才看了一、兩行，便抬起頭來。「這些文件賦予你代理我全權作主的一切權利。」
他神情愉悅地點點頭，「過去九年里，我們都是這麼做的。在這件事情上，我們還是照往例行事，不會有人覺得奇怪。」
「你將可以全權作主。」琴娜再次重復說道。
「很合乎常理。」他緩緩一點頭。
「我什麼時候才能取回這些權利？」
「孩子，只要是你自認有能力處理自己的事情時便可以。不過，我相信至少還要好兒年才有可能。通常，女性很少掌理自己的財務。況且，你總有一天會考慮再婚的。屆時，你的丈夫便可接手這些瑣事。」
「當初，安斯白瑞伯爵為何答應娶我？」
這個突如其來的問題令湯學比雙眉一皺，「我的寶貝外甥女，有必要一再談這件事嗎？」「有。」
湯學比听見她如此簡潔的答覆，心頭不由得便有氣。而且，這一回他並未試圖掩飾自己的不悅。「好吧。就像我以前說過的一樣，我和他經由共同的朋友而相識，而我曾經向他提起過自己有一名小外甥女。在他興起娶妻這個念頭時，心中理想的人選必須具備美麗、溫馴、感性、謙虛和有修養等條件。他想起我告訴過他的話，因而要我和你提親。」
「這不是很奇怪嗎？我既無家世，又無財富，而他竟然願意娶這樣的一名女子為妻。」
「你年輕、漂亮，而且不俗氣。」
「但是，他事前並不知道這些呀！」琴娜稍稍停頓兒秒，然後說道，「舅舅，事實上，你也不可能知道。九年以來，你根本沒瞧過我一眼。第一次見面，你便帶來伯爵已經簽好字的結婚證書。」
「院長在信中對你稱贊有加，我認為可以信得過她。」
「院長？」琴娜微微一笑，「只怕她信里寫滿我既不會歌唱、又不會縫紉、每天只會悶不吭聲的事。」
「她在你面前如此說，也許只是希望藉此讓你不要太過自滿。」
「話是不錯。但她會說我漂亮？舅舅，這可是個天大的謊言喔。」
「倒也不盡然。」湯學比不耐煩地說道。「我寫信告訴過她，我正在考慮你的婚事，因此向她征詢你是否適合為人妻。」
「你以前為什麼沒有告訴我？」
「親愛的，那是因為我當時並不像現在一般地了解你。年輕人往往對自己的存有許多幻想，我可不想在尚未確定這是一樁對你有利的婚事前，便遭到你的拒絕。」
琴娜知道他在說謊，于是勉強笑著說道，「舅舅，你未免對我太沒有信心。」
他亦笑一笑，「這一點，我承認。如今，我看得出來，你是一位相當有本事的年輕人。因此，我決心要保護你。你是伯爵夫人，如果凌哈利還健在，沒有人會懷疑你的身分。現在，我們則必須設法不讓任何人有質疑的機會。所以，為著將來打算，你應該保有屬于自己的一切。也許有一天，你會想要生兒育女，為著他們，你必須維護自己的名聲。」
琴娜被他說得無言以對，她于是拿起文件，「給我一點時間仔細研究一下。」
「你願意簽字？」
「我會考慮。」琴娜望一眼窄小的室內，「我很願意留你在此住下，但是——」
「沒關系，我原本擔心今天可能找不到你，所以已經在城里覓妥住處。」他站起身，並朝文件伸出手，「你如果肯現在就簽字，我會放心許多。」
「先看過內容，我才比較放心。」琴娜以堅定的口吻說道，隨即也站起身。
「好吧，我明天早上再來。」
「不用了，我找算明天上午進城一趟。」
「要不要我叫馬車來接你？」
「不必麻煩，我已經請布拉德園的車夫明天來接我。」
「又是布拉德園？你似乎和鄰居相處得頗不錯嘛。侯爵本人在此嗎？」
「他在，而且還有客人，他的未婚妻來了。」
他挑高雙眉，「你見過他們？」
「听車夫說的。」琴娜說道，「你認識伊凡康侯爵？」
「沒這份榮幸。」湯學比說，「親愛的，這些文件很重要，你可得小心收著。我住在海豚客棧；很不幸的是，那地方聞起來就像死海豚一樣。告辭了。」他聳聳肩，伸手拿起帽子，並朝門口走去，「明天早上十點見，可以嗎？」他在門邊停下來回頭問道。
琴娜點點頭。
☆☆☆
露薏知道自己不該和一名男士單獨在花園里逗留，尤其是一位英俊迷人的男士。然而，他在這里，她也在這里，此時此地，沒有任何人可以說服她、說他倆不能在一起。
她身穿一襲深藍色的長裙，顯然是打算出遠門。這一身細心的打扮，原本是為著捉住未婚夫的雙眼；沒想到，她此刻卻希望能在達特摩伯爵身上產生同樣的效果。
早餐後，她看見那張從門縫里塞進來的紙條時，真是有一種不敢置信的感覺。見對方一直沒說話，她于是抬起頭羞人答答地問道︰「爵爺，你為什麼來這里？」
史萊利原本想說「因為你的紙條上說明要我來此」，但卻擔心這麼說會太地不禮貌。因此，他以充滿感性的口吻說道，「因為你在這里。」
露薏臉頰上飛起兩朵紅雲，「那又如何？」
「我的這一天才算沒有白過。」他說道，「你真美。」萊利月兌口而出。見對方睜大雙眼，他連忙伸手托住她的手肘。
露薏耳邊響起細微的警告聲，告訴她這是不對的，史萊利不應該踫她。然而，似乎有一股無形的力量在控制著她，令她不由自主地偏過臉，接受他在頰邊的一吻。
「你不應該、也不可以這麼做。」她的聲音低得幾乎听不見。