小販搶上一步就要拿盆，卻被沈萬三一個隔擋給阻了回去。
「你別不識好歹。」小販踱踱腳，被氣惱。
沈萬三還是一派輕松道︰「羅公子能否讓我們進去一坐？我這個下人抱著這盆也好些時候了。」
俗話說伸手不打笑臉人，那小販見狀，雖然心里一百個不願意，但見談昕傻呆呆地抱個破盆站在門前也著實好笑，當下將門拉開做了個請的姿勢。
「我可沒茶水招待兩位，你們將盆還我就可以回去了。」兩人還沒坐定，小販便下起了逐客令。
沈萬三使了個眼色，談昕將盆放在屋內唯一的木桌上。
「物歸原主。」
「哼，我才不稀罕賺你們這錢呢。」小販將銀子丟給沈萬三。
「這些小錢羅公子當然不放在眼里，閣下看的可都是大買賣。」沈萬三蹺起腿來，悠閑的模樣似是回到了家里。
小販一下變了臉色，「你這是什麼意思？」
沈萬三微微一笑，「適才羅公子說自己賣的不是聚寶盆。」
「當然。」小販厲色道，「我何時說過這是聚寶盆來著？全是兩位斷章取義罷了。」
「于是你便將錯就錯耍弄我們？」談昕搶白。
「哼，對你們這些渴望不勞而獲的有錢公子哥來說，十兩買個教訓也很便宜啊。」
「你……」
沈萬三揮手示意談昕住口︰「羅公子教訓得好。」說著，他竟然當下拍起手來。
「可是，那些胡編亂造、危言聳听蠱惑眾人不勞而獲的人又該如何處置呢？」
小販極力讓自己鎮定，可連談昕也看出他慌亂的神色。
「我听不懂你說的是什麼。」
「哦？是嗎？那《沈萬三逸事》這本書你又听說過沒有？印刷廠的鄧老板閣下又听說過沒有？」沈萬三從門口望出去，一片黃澄澄的油菜花開得正好。
小販跌坐在凳上，不可思議地看著沈萬三。
「原來這個娘娘腔就是……」
談昕還未說完，沈萬三便嚴厲道︰「談昕，給羅姑娘道歉！」
「姑娘？」談昕上下打量著小販只能忍氣吞聲道，「對不起。」
「你、你是怎麼知道的？」羅姑娘像泄了氣的皮球一般雙手撐著桌沿。
沈萬三的禮貌此刻听來卻更諷刺︰「羅姑娘指的是書本的事，還是你身份的事？」
當對手把你的底細都打听清楚了，你卻對他一無所知的無奈，羅姑娘此刻體會得格外真切。
「你到底想怎樣，不妨直說，是見官，還是其他，悉听尊便。」
「羅姑娘不必緊張，我今天既不是來拿人的，也不是來問罪的，我只是想知道羅姑娘寫這本書的初衷是什麼？」這才是沈萬三始終想不透的地方，他和這位姑娘無冤無仇，她何必編造這些故事來抹黑他？
羅姑娘用質疑的神色看著沈萬三，覺得他萬分假仁假義，「我不管你說真的還是假的，既然你要知道為什麼，我也沒什麼好遮掩的。對，《沈萬三逸事》這本書確實是我寫的，原因無他，只是人人都說只有沈萬三賺別人的錢，如今我偏要賺他的錢，還要大賺特賺。」
听罷，沈萬三暢然大笑，拍腿道︰「說得好，說得好！」
「談昕，我們走。」行至門邊，沈萬三回頭對著正在喝茶的羅姑娘抱拳道，「姑娘，恕在下冒昧，一直未通姓名。在下姓沈，名富，人稱沈萬三。」
「撲通」一聲，羅姑娘手中的瓷杯跌個粉碎。
「另外，你不必再找鄧老板了，恐怕找也無用。這件事就到此為止，我不會再追究，請羅姑娘好自為之。」突然想到了什麼，沈萬三又笑出了聲，「那十兩銀子，羅姑娘也收著吧，你恐怕是唯一一個賺了沈萬三兩次的人。」
「爺，原來你早就知道她是個女子了？」談昕藏不住好奇心。
「也不早，就剛剛才知曉的。」
「哦？」
沈萬三嘴角微微一動，「你有看見一個男子的腳只有三寸嗎？」
「原來如此，是我疏忽了。」談昕卻又皺眉，「那當初您為什麼要買她的盆呢？您那時就知道寫書的是她了？」
「這倒是偶然，只是當初在集市上見著一個不像做生意的生意人，也覺得奇怪。會買下他的盆也只是一時的玩心，想不到事情居然如此巧合，鄧老板給我的畫像就是那位羅姑娘。」沈萬三也不得不感慨世事的奇妙。
「那她賣盆？」
「她哪里是賣盆，人家在市集采風呢，讓我們給擾了興致。」
「爺，其實我們可以追究那位姑娘的責任的。」談昕聲音漸小，他也覺得和一位姑娘較勁兒似乎不妥，但她也著實給他們惹了不少麻煩，「您是不是見她是位女子就……」呵呵，主子還挺憐香惜玉的嘛。
「也不全然。你沒見到她家堂上擺放的靈位嗎？」
「靈位？」他怎麼沒發覺。
「面對一個失去雙親的孤女，我們是不是應該多點同情心？再說，鄧老板一走，她自然沒了市場，總不會發行手抄本吧。」
「是，不過……」
「還有就是……」沈萬三笑得很開心。
「還有？」
「我喜歡她的原因。」說完，沈萬三便在轎子里閉目養神不開口了。
「原因？」談昕還在苦苦思索。
第2章(1)
「三爺，你把江浙的漕運都交給彭爺管理，可放心？」談昕察言觀色，問得小心。雖說沈萬三平日對下屬都和和氣氣，待他這個貼身侍衛更是禮遇有加，但說到彭澤宇這個人他還是得小心翼翼。
「用人不疑，談昕，我沒教過你嗎？」沈萬三今日挑了個白蜆江經大運河附近的茶樓坐下，靠窗的位置將江上的忙碌景象看得格外清晰。
「是，三爺。」談昕退到一邊，他知道沈萬三今天不想多說。
對于主子的這個好友——彭澤宇這個人，談昕見的次數不多，每次他來找沈萬三都是有事相求，不是借錢就是找沈萬三疏通關系。他開始也不明白為什麼沈萬三總是有求必應，日子久了才知道原來沈萬三剛入商場之時，有過一段落魄街頭的日子，當時彭澤宇曾傾囊相助。現在，沈萬三發跡了，自然也不會忘了那滴水之恩，除了提攜故人之外，更是將江浙一帶的漕運都委托他管理。但事實證明彭澤宇只是一個好高騖遠之徒，這幾年漕運生意每況愈下就可見一斑。
「談昕，那一艘船是不是我們沈家的？」
順著沈萬三的指點，談昕看到運河上最大的一艘貨船。
「不錯，這樣大的貨船周莊一帶也只有我們沈家有。」
沈萬三點點頭，「你陪我過去看看。」
越發走近自己的貨船，沈萬三的眉頭皺得越緊，「這還是我們沈家的船嗎？艷陽高照的，卻用帆布將整個船包個嚴嚴實實，若不是那面沈家旗，我還真忍不住懷疑呢。」
「三爺，我找工人來問問？」
在沈萬三的默許下，談昕攔了幾個裝貨的工人，但每個人都支支吾吾說不清楚。
「豈有此理！」沈萬三動了火，「去把工頭找來。」
不一會兒，一個戴著氈帽的中年人神情倨傲地走了過來。
「有什麼事吶你？耽誤了老子裝貨，你可賠不起。」
「放肆，你知道在跟誰說話嗎？」談昕喝道。
「我管你阿貓阿狗。」中年人冷哼一聲，鼻頭朝天。
「我想知道你這船上裝的是什麼貨？」沈萬三問道。
「棉花啊，看不到啊你？」中年人眼一斜，看到船艙里一閃而過的人影後立即變了臉色，「我沒空跟你們瞎折騰，這趟船不搭人，找其他船吧。」
原來把他們當作要搭船的旅人了，沈萬三拉住那中年人，「最後一個問題，這船是誰租給你們的？」