「一生？」
「一輩子。」
當彤弓堅定說出答案時，無可避免的刺痛竟同時攪動兩人心湖，泛起波濤。
「太好了。」言嘉揚開唇畔，滿足卻淒涼。
至少他們仍是朋友，至少他留給彤弓的，不會是悲傷。就把他的情感埋葬，因為再留在白府，他難保不會崩潰，不會毀了他們之間的距離。
起碼，「永恆」存在……
「彤弓，記住你說過的，我們永遠都是朋友。」言嘉一字一句清晰說道，嗓音虛無邈遠。「再見。」
彤弓凝視言嘉消失在回廊的一點，心頭莫名梗著懼駭不安。那形影仿佛八年前桃花樹下的他，浮幻縹緲。
數日後，白府里再也尋不著言嘉的蹤影了。
****
孟冬降臨，在江南的此地，雖不至如北方那般寒冷蕭條，但冬意的寂寥依然侵襲每個隅落。
白宅里的桃花樹下，尤其顯明。
唐亦晴手持外衣，佇候樹下，視線婉柔地落在那睡著、但眼角卻帶著淚痕的臉龐上。
一定又作夢了吧！這樣的情形究竟重復了多久？
唐亦晴將外衣輕披在彤弓身上，彤弓此刻蒙地睜開睡眼。
「對不起，吵醒你了。」
彤弓抬眸，吸吸鼻子，無謂地笑了笑。
「沒有關系。」聲音哽咽著沙啞，目光渙散著落寞。
「你每日都在桃花樹下，你希望尋找到什麼呢？」唐亦晴快看不下去了，自從言嘉不告而別後，彤弓就像斷了線的木頭女圭女圭，毫無生氣。
「一個答案吧！」
「任由自己像攤爛泥似地在這里，解答就會從天而降嗎？白彤弓，你是在緣木求魚！」唐亦晴氣得不由自主將話放重。
「那你告訴我，我能怎麼辦？」彤弓仿佛在大海里漂流，沒有任何支撐工具，卻也不求救，放任隨波。「沒有一句道別，沒有一點不舍，他就從我身邊一聲不響離去。我懷疑，他心中到底有沒有過我的存在？或者，對他而言，我根本微不足道。」
「你真的這麼認為？你們相處幾千個日子得來的是這個結論？」唐亦晴蹲，握牢拳頭問道。「你想他、你思念他，你夢見的都是他，不是嗎？」
「我們是朋友！」彤弓大喊，欲藉此堅定自己的立場。
然而唐亦晴不以為然冷笑道︰「是呀！好個友情！值得你夜夜相思流淚，茶不思飯不想，等在桃花樹下，等候一個不可能出現的人影。」
彤弓痛徹心肺地闔眼，反駁不了。
夢里浮現都是他的身影，曾經的蹤跡與歡笑悲傷，如同一道刻印，烙在她心頭，縱然思念煎熬，她也絕對割舍不下這份情感。
可是，她如何正視這可能為他們友誼帶來裂痕的感情？
「彤弓，明明就在咫尺間，你何必將自己逼入天涯里？既然想念，就直接去找他啊！當面問清楚理由，好過你現在無止境的痛苦。」唐亦晴激動地勸道。
彤弓拚命搖頭。「你不懂，你不會了解的。正因為我們是朋友，我不想破壞這得來不易的友誼，所以我不能追、不能問，我怕……我的情感會在他面前，以致沒有退路。」
唐亦晴恍然，忿忿地點醒彤弓，「你就是為了這該死的友情，弄得自己這副德行？你什麼時候變得如此懦弱膽怯？你應該理直氣壯沖到言嘉眼前問明白，問他為何不告而別，問他是否對你有感覺，問他……愛不愛你。」
彤弓張眸驚詫，游移的目光絲毫沒有信心。
「不可能的，言嘉已經有了心儀之人，我不過只能置于他好友的位子上。」
「怎麼可能？」唐亦晴顰蹙，狐疑道。
「他親口向我說的。」
唐亦晴暗自思付。她不會觀察錯誤才是，言嘉的表現分明是圍繞彤弓為中心，他哪可能看上別的女子？
「你問過那人是誰了嗎？」
彤弓搖頭。
「那你有沒有想過，他的心儀者可能遠在天邊……近在眼前？」唐亦晴冒一挑，彤弓傻愣住。「彤弓，思念的痛苦我比任何人都了解。我與之賓無可避免，但你和言嘉卻是觸手可及。八、九年是多少日子的堆積，你為什麼不嘗試相信，你們彼此都擁有相同的心情？」
彤弓惶惶然地攫緊外衣，似乎手足無措。
「萬一……我就此失去言嘉這個朋友，怎麼辦？」
「你珍惜你們之間的友誼嗎？」唐亦晴反問。
彤弓頷首，抿著的唇是堅持的肯定。
「毫無疑問的，言嘉必定也是，不會因為任何事情改變，對不對？」
彤弓憂悒凝神，唐亦晴懸心俟其答案。
「我……不想失去他，他的別離，比兩位姊姊嫁到遠方更令我悲痛。我一直拚命壓抑這種感覺，一再警戒自己不能背叛我們的友誼。但是愈否定，內心就侵蝕得愈遽烈。其實我恨不得立刻追隨他，一生留在他的身邊。亦晴，我好想他，想得我快要窒息！」彤弓淚珠串串滾落，哭倒在唐亦晴懷里，多日來的相思抑制遽爾間爆發。
唐亦晴抱緊她，口吻堅決的道︰「追他吧！到南京找回他，不論會得到什麼答案，至少思念可以了卻、解月兌。」
****
茫茫江月浸寒，幾多愁思恰似一江春水無盡奔流。
船只夜泊安徽蕪湖，言嘉獨坐船頭，望著淺波不斷而模糊的水中月。
「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠……」遠方火光點點，言嘉感慨沉吟。
所謂的鄉愁單單是因為故鄉的緣故嗎？沒有懸掛的人兒，家鄉不過是個常見的詞語吧！
言嘉掏出玉佩，生辰的刻痕猶在，然人事卻已非。
「言嘉，怎不睡呢？」船篷走出一名男子，陰暗的光線窺伺不出他的容貌，但約略可感覺他身上帶有的特質－－敏銳且矛盾。
「姜公子，我不困，想欣賞一下月色。」
「這月你看不厭？自上船以來，你夜晚幾乎不成眠。有何事煩心嗎？」言嘉岔移目光，神情蘊藉。
「不好意思，讓您擔憂了，您好意讓我上船，我倒在此這模樣……」
「相逢自是有緣，既然順路，同到南京，不過舟船之便，不足掛齒。」姜伯詩笑道。「況且若無你舍身，季禮險些就成水中亡魂了。」
「我從小熟知水性，相救一事並無什麼。」
當日言嘉離開宜豐，前往鄱陽湖畔，因緣際會救下姜季禮，姜伯詩為答謝，便邀言嘉同行。
姜伯詩往篷內一探，一名弱冠出頭的男子正酣睡，他嘆了口氣。
「或許一開始就不該讓季禮遠行，他外表再怎麼像個正常男人，內在畢竟僅是個十歲不到的孩童。」
「你們到南京是為商事？」
「算是吧！不過，大體為的是游山玩水。所以我才想讓鮮少出門的麼弟一並而行。你呢？上南京為何事？」
言嘉輕描淡寫地答道︰「拜師學醫。」
「喔！」姜伯詩揚眉。「可我看你一路心事重重，難不成家中尚有妻小，所以掛念不已？」
雖然江面薄霧層層，但言嘉臉龐的黯淡卻分外明顯。
「使我掛念的不是家小，而是一個朋友……非常重要的朋友。」
「那麼，如此的分離一定令你相當不舍？」
「我不能不舍。」言嘉的黑眸始終映著憂郁，與夜的孤寂相應和。「為了她的幸福，為了我們的友誼，我必須選擇離開。」
分明悲愁至極，唇畔漾起的微笑卻又溫柔地令人不得不動容，姜伯詩心下猜著了幾分。
「這朋友是個女孩家？」
言嘉默然頷首。
「多情卻似總無情。一個情字，總捉弄得人們暈頭轉向。」姜伯詩的感嘆，漂浮在浩瀚無垠的水面，漸行漸遠。