一聞及靖安二字，白夫人神色旋即浮上陰霾。
「彤弓，你真的決定要去靖安？」
「沒辦法，唐家既然指名了。」
白夫人喟嘆，憂愁膠著在眼里。
如果可以開口，她絕對會將彤弓挽留。可惜她缺乏勇氣，丈夫的警告在耳畔嚷嚷作響，懼怕教她無法成聲。
把彤弓送進唐府，不等于毀了多年辛苦建構的表象嗎？
而她居然無力阻擋……
「記住，彤弓，不管未來會如何，娘都希望你能獲得無上的幸福。所以答應我，不要為任何事勉強自己，多為自己著想一點，好嗎？」
「我知道！」彤弓笑答。
白夫人的語重心長，單純的彤弓卻誤認為臨別的擔心。
殊不知，一趟靖安行，就這麼把自己終身親自捧手送人……
第三章
靖安縣唐府
「說什麼我都不會答應。」憤答聲響徹唐府內廳各個角落。
「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，難道還容的了你作主嗎？」異于白錦川濃重的商場氣息，大部分乍見唐初齡的人，相信皆會直接聯想到文質彬彬的儒者。
「爹，先背信忘義的是你，你叫我怎麼听從你？」正值及笄之年的唐亦晴，漲紅著臉與唐初齡爭執道。「我已經許配袁家，現在怎能又要我嫁給白彤弓？一女不事二夫的道理你應該明白！」
「與袁家的婚事早就取消了，你是富豪之女，沒理由跟個窮酸小子！」
「可是當年提出指月復為婚的人是爹啊！你怎麼可以在袁家沒落之後，隨即翻臉不認人呢？」唐亦晴含淚取出腰際玉佩。「鴛鴦玉佩，成雙成對。這是我和之賓婚姻的約定，也是兩家世交的證明，誰也不能抹殺！」
見物，唐初齡既羞又惱，因為此對玉佩恰出自他手，亦晴與袁之賓各執其一，是他當初作為袁、唐兩家聯姻的「證據」。後來袁家因官場傾軋之故，逐漸失去優勢，袁家二老皆在年前因病餅世，下人們四散，朱門風光自然不再。
「亦晴，你要知道，白少爺的條件比袁之賓那小子好太多了，爹是為你的幸福著想，嫁入白家，一輩子富貴享用不盡。」硬的不行，唐初齡只好放軟態度。
「我的幸福？」唐亦晴不禁覺得可笑。「你眼里還有我這個女兒存在嗎？你不過是想拿我的婚事當籌碼，跟白家勾搭。幸福？我懷疑你真懂得這兩個字怎麼寫嗎？」
「亦晴，你說得太過分了，你爹確實是替你覓得好姻緣，你不知感激，反倒惡言相向，你是怎麼做人家女兒的？」原本靜靜安坐的唐夫人，終于忍不住而開口。
「這是我跟我爹之間的事，犯不著外人插手！」唐亦晴狠狠瞪了唐夫人一眼。
「亦晴，不準跟你二娘這樣講話！」唐初齡簡直快被她氣炸了。
但是唐亦晴絲毫不睬理她爹，步步逼近唐夫人。
「你不要以為我不曉得你在想什麼，一旦我出嫁，等于少了阻撓，你就可以順理成章坐上唐家正房寶座，然後以你寶貝兒子為唐家獨子的名義奪了我家產業。我告訴你，門都沒有！我娘雖然去世，但是正房的位子永遠屬于她。」唐亦晴年紀雖小，但渾身散發的氣勢著實懾人，唐夫人不由自主寒了心房。
「妳扯哪去？關你二娘啥事？」唐初齡趕緊護著唐夫人。
唐亦晴看著唐初齡急切的動作，不屑地冷笑道︰「你為她都比為我多，我如何相信你是真的想替我謀幸福？」
唐初齡臉色鐵青，沖上前就是一巴掌，但唐夫人及時拉住他的手臂，使唐亦晴免去皮肉之苦。
「你答不答應都無所謂，總而言之，再過幾天，白少爺將會造訪，登時你給我好好張大眼楮，瞧瞧你未來的夫婿，鐵定強過那個袁之賓，然後你就會明了爹所言不假！」
唐初齡忿忿拂袖，邁出內廳，然而身後卻是唐亦晴清晰的一字一句，「打從我在娘胎之際，我就是袁家人。以前是，現在是，以後也絕不會改變。」
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「小姐，你何苦惹惱老爺呢？」唐亦晴的隨侍丫鬟－－月茗，端來一壺涼茶，欲使唐亦晴消消火。
獨守空閨，唐亦晴神色格外凝重。
「其實我听說那個白少爺人品不錯，模樣也頗俊，小姐根本毋需……」一道寒光射得月茗倏地噤聲。
「要嫁妳何不自己去嫁？」唐亦晴甩頭對鏡，鏡中人側然、愁眉深鎖。
月茗好歹也跟了她十年多，為何不了解她的心情？
「小姐，對不起，我沒有其他意思，我只是……」月茗慚愧地囁嚅道。
「我和之賓的感情，你應該是看得最清楚的人，難不成你也希望我離開他？」
「不是的！」月茗急搖雙手，隨後低首解釋道︰「小姐，或許我短視近利點，可是就現實情況論，白少爺各方面條件的確比袁少爺強多了。我們做下人的，當然冀望主子有個最好的歸宿啊！」
「外貌、錢財，這就是你們評論我該嫁與誰的標準嗎？你們有沒有想過，白彤弓愛我嗎？我會愛他嗎？不相愛的婚姻有什麼意義？」唐亦晴淚水忍禁不住，直在眼眶打轉。
從她懂事起，成為之賓的新娘就是她畢生的願望，縱使在得知袁家衰敗之際，她的心願也未曾變更過。
青梅竹馬、兩小無猜……人們用辭簡單形容，殊不知這背後可以隱藏多深切的情感，足以令人付出所有而不悔。
她突然好想見到之賓。
唐亦晴擦干眼淚，霍然起身，快步走出閨房。
「小姐，你上哪兒去？」月茗趕忙跟上去。
唐亦晴繞出後花園，直步往後門。
「小姐，對不起，老爺吩咐不得讓您出門。」看守後門的家僕說道。
「我可是唐家的大小姐，哪里去不得？給我滾開！」唐亦晴打算硬闖。
家僕堅守職分，不肯退讓。
「小姐，請原諒，這是老爺再三的吩咐，您出了這門，我們的飯碗就沒了。」
唐亦晴咬緊下唇，心里十分清楚唐初齡的想法。她憤恨地說道︰「好，要限我足是吧？我就看看是他這個做爹的厲害，還是我的本領高？！」
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夜幕逐漸低垂，馬車一路奔馳，剛好抵達靖安縣郊的一處客棧。
「前面再過條河，就是靖安縣了。不過天色已晚，我們今天就在這里住一宿，明早再出發。」言嘉建議。
彤弓首肯。
兩人相偕進入客棧，店里掌櫃熱情招呼。
「客倌，要打尖還是住店？」
「住店，兩間房。」言嘉答道。
掌櫃的面有難色。「很抱歉，客倌，今兒個客滿，只剩一間房。」
「這……」言嘉猶疑。
「沒關系，一間房就一間房。」彤弓滿不在意地應允。
「是、是。」掌櫃的笑咪咪地。
「趕了這麼多路，肚子快餓扁了，先送點飯菜上來吧！」彤弓拉著言嘉坐定位子。
「我覺得同住一房不妥吧？」言嘉以為彤弓應該最先持反對意見。
「有何不妥？我們小時候不也常常睡同一張床嗎？」菜迅速送上，彤弓大塊朵頤地祭著五髒廟，對言嘉的顧慮毫無知覺。
言嘉拿起筷子的手顯得無力，他對彤弓的遲鈍不曉得該慶幸或是難過。
小時候他們確實常常玩累了，就不避諱地睡在一起，偶爾在彤弓或他房里，更多的時候是在爺爺為他們在樹上搭建的木屋。
但那是因為當時他還不知道她真正的性別啊！
自從破廟躲雨後，他再也不敢容許這種情形出現。因為無論彤弓外表如何裝扮得像個男人，在他心目中已經無法容納這個虛象。
他實在沒有辦法不把她當成女兒家，去衡量彼此間該有的距離，然而這樣的衡量帶來的認知卻在他腦子里刮起風暴。