「二位姨太忘了嗎？明兒個縣老爺的夫人不是邀你們參加聚會嗎？倘若你們今晚徹夜照顧少爺，明天上妝可就難看多了。」呂老總管不愧是高手，一語射中女人最在乎的虛榮心。
縣夫人的聚會多是上流人士參與，其實說穿了，不過就是女人間的爭奇斗艷、虛偽矯揉，但是這種事情大多數的女人總是不嫌煩。
「也對……」二人有了猶疑。
呂老總管乘勝追擊。「所以二位姨太今夜可要養足精神，少爺我來照顧就行了。」
「只好這樣了。」劉袖琴表面上勉為其難答應，其實心里松了一口氣。唉！
想到相公今天的模樣，嚇死她了。真要她整晚守在相公身邊，她可吃不消，她本打算叫個女婢照看著，自己優閑去呢！「那我上別館了。」
「我也回去了。」何采卿究竟還是比較注重自己的外表。
「這樣好嗎？」莫堯學困惑地看著呂老總館。
「走吧！」呂老總管慈祥地笑著。
「你不是要照顧堂哥？」
「放心，有個更適合的人物會出現，咱們就別打擾了。」呂老總管半推半拉著莫堯學出房門。
見人都走光了，華兒潛行至房內，謹慎關上房門。
蒼白的面容，無血色的雙唇，床上的他叫華兒心疼。
采葛與他有著什麼樣的過去？他那近乎歇斯底里的發狂，是因為采葛嗎？
采葛回到蘅蕪樓，又恢復成先前的空殼，不同的是，她已經沒有表情了。他呢？不會也變成她那樣吧？
不，她寧願他像以前一樣嘲笑她、譏諷他，也不要他成了無靈魂而徒有軀殼的莫堯皇。
華兒悄悄坐于床沿，撥開他額前的發絲，深情款款地凝視著。
嫁進莫府，幸或不幸？
遇見了他，愛上了他，她不後悔，也不認為是不幸。悲哀的是，這份心情只能埋藏心房，只是單方面的存在。
她永遠不會是莫堯皇看上眼的。
華兒情不自禁握住了莫堯皇的手掌，他的手好大、好溫暖。與他平日的漠然相當不搭軋。
他是如此地靠近，卻又如此地遙不可及，她心頭梗著痛，也梗著苦澀。
突然，莫堯皇的手掌使力，華兒怔住，急忙抽手，沒想到卻被他抓得牢固。
「別放手！陪著我！」莫堯皇閉著眼，氣息雖有些微弱，然口吻卻依然不變。
華兒緊張得不知如何是好，萬一莫堯皇張開眼楮看見的是她，鐵定會嚇著。
她不是大姨太或三姨太，他一定會很失望。她怕……瞧見他那種表情……「你擔心什麼呢？白華兒！」他徐徐張眸，唇畔是溫和的笑。
華兒圓睜杏眼。「您怎麼知道是我？您沒看見……」
「只有你的身上沒有香味，其他人，包括女婢們，身上都有脂粉味道，有時候還濃得嗆鼻。」
華兒輕輕撫著左臉頰，神情落寞。
就是因為這紫藍色的胎記，讓她連打扮都省去了。無論如何遮掩，一輩子也抹不去上天賜給她的「記號」。
沒有香味的女人……莫堯皇很難接受吧！他應該習慣在女人堆里打滾，少了脂粉味，不就少了她是女人的證明嗎？
無所謂了，反正莫堯皇不會在乎她。
莫堯皇看了她幾眼，隨後挪開視線，黑眸不再是魅惑，而是哀愁的蒼涼。
「嚇到了嗎？」
「嗯？」華兒注視他的臉龐，他的眼停留別處。
「我失控的模樣十分駭人，對吧？堂堂莫府的掌權者，為區區一個女人成了氣結昏厥的無用男人。」莫堯皇譏笑自己似地說道。
什麼人看見都沒關系，唯獨白華兒，他不想讓她瞧見他的狼狽。偏偏她親眼目睹了……「為什麼？」華兒不懂他的論點。「每個人都有情緒，情緒的爆發理所當然，不能因此斷定自己就是哪類人。掌權者也有情緒，也會軟弱……」華兒頓住，發覺自己說了不該說的話。
莫堯皇只是微笑，沒有生氣的跡象。
這種話大概只有她說的出來，只有她，不像別的女人奉承迎合，她總是誠摯地表現自己。
他是羨慕、喜愛，抑或兩者皆具呢？
愛上她？他在跟自己開玩笑嗎？怎麼可能？
即使不在意她的外表，他承受得起再一次的背叛嗎？
「對不起，我失言了。」華兒見他不語，以為他在不高興。「這件事實則因我而起，如果我看好采葛，就什麼事都不會發生了。」
「采葛是你放出來的？」莫堯皇眼神瞬間銳利。
華兒昂首，對于將采葛帶出湘紅院並不覺有錯。
「是我把她帶回蘅蕪樓的，她會跑出來是我不對，但是我不認為讓她遠離湘紅院是個錯誤。我不曉得她與您之間有什麼過去，然而，她孤孤單單待在偌大的湘紅院，對她身心是種日漸的戕害。」
莫堯皇灼灼目光鎖住她，華兒沒有逃避。
「戕害嗎？」他聲音出奇地平和，回想著與采葛相處的時光。突然，他問了一句听似不搭軋的話。「你曾經被遺棄過吧？」
華兒怔怔望著他，他的手指鑽進華兒的指縫間，而她渾然不覺，記憶如月兌韁野馬載她回到了過去。
遺棄……「以你的臉龐，誰願意接近你？從小到大，這種感覺你敢說沒有過嗎？」莫堯皇再次問道，語氣激動了些。「遺棄是背叛的預備，這是一體兩面，伴隨而來的就是孤獨深淵，你既然嘗過這些滋味，你還敢信任人嗎？還敢說用心付出不怕後果嗎？」
愁意滲進了華兒心扉，她輕啟朱唇︰「對我而言，遺棄是必然的。打我長出胎記後，沒有必要，我爹絕對不願見到我，下人也都是一副敬鬼神而遠之的態度。鄰居們、小孩兒，沒有人願意跟我作同伴，甚至我的妹妹出生時，一接近我，總是哭鬧不休。這是所謂的遺棄吧！
似乎在這世界上找不到可以容納自己之所了……」
莫堯皇手勁加強。
她並非不懂，其實她相當清楚。那為什麼之前……說出那些話？
「或許遺棄、背叛與不信任可以同時存在，但是，」淡淡滿足的笑意駐于她嘴角，莫堯皇發覺自己兩頰仿佛滾燙起來。「我依然願意選擇信任。不信任的背後是孤獨，我不認為自己有勇氣承受它。所以，我試著相信人們，我不能否認這其間傷害仍然持續產生，然而，我只知道一點，一個不願意相信別人的人，是永遠無法獲得幸福的。」
一道霹靂，毫不留情地劈入莫堯皇的心房。他選擇了與她相反的道路，迄今他得到了什麼？孤獨、絕望、痛苦……「可是你知道嗎？相信別人後，所帶來的背叛，產生的絕望。痛苦不比不相信的結局好啊！」
那就是他好不容易因采葛踏出的一步，卻硬生生地又被推進深淵的結果。
「然後你就不再相信人了嗎？你不是那麼脆弱的人吧！你是莫堯皇啊！即便如我，生活圈子這麼狹窄，也有可以相信的人。我娘、我的妹妹們、紅惜、老總管。堯學，還有……」華兒凝視他，深情繾綣。「您！」
氣氛足足凝結了十秒鐘，華兒得到的回應是莫堯皇嘲弄的大笑。
苞上次一樣，他戴上了面具。
「你相信我？有沒有搞錯？你听過外頭的傳聞吧！我是個可怕、人人避之惟恐不及的人，你還敢相信我？」
「我敢！」因為愛他，所以她清楚不管他是什麼樣的人，她還是願意相信。
「您的周圍和我一樣，充滿了你可以試著相信的人，呂老總管、堯學，還有琴姐、三姨太她們，她們是你的另一半，所以…」
「你知道你在做什麼嗎？」莫堯皇的眼眸里已分不清是憤怒或痛苦了。「你在把我拱手讓給別的女人？」