「你什麼時候銅臭味沾得這麼重？」
莫堯皇斜睨他一記。
他豈會听不出來，堯學是為了她們的命才故意將他的目標岔開。
「將她們兩個關進柴房，沒有我的允許，誰也不準見她們的面。」
他走近莫堯學，在他耳邊低語。「我可給足你面子了，小堂弟！」他諷刺似的加重後面三個字。
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「快餓死啦！」何采卿在柴房里又喊又叫的，一點都不像餓得快死的模樣。
「相公難道真想活活餓死我？唉呀！老呂怎麼還不快差人送飯來。」
華兒呆呆坐在干稻草上，何采卿的惱、怒、倦盡收眼底。她突然發覺，何采卿十分適合走戲子這條路，她的表情生動，肢體語言活潑。
純粹感覺而已，華兒沒有惡意。
同時間，華兒發覺身後有悉索聲，站在木條直梗的窗外正是紅惜。
「小姐，我給你送吃的來了。」紅惜壓低聲音，將一袋饅頭、包子遞進去。
何采卿一聞人聲，即刻沖了過來。
「是相公要你送來的嗎？」
紅惜不具善意瞪了她一眼。「莫少爺早就吩咐所有人不準靠近柴房，誰還敢送飯來？這一袋食物是堯學少爺交代我送給我家小姐的，你這位堂堂的三姨太，可別眼紅啊！」
「紅惜！」華兒示意她別多話。
紅惜撇撇嘴，懶得觀看何采卿的反應。她滿懷歉疚對華兒說︰「小姐，都是我不好，如果我不硬拉你湊熱鬧，就不會發生這種事了。」
「不怪你，是我自個兒多嘴。你快回去，萬一被瞧見，麻煩可就大了。」
打發掉紅惜，華兒回身坐下，卻見何采卿兩眼呆滯，口中念念有詞。
「三姨太，你怎麼了？」
何采卿似乎等著人問她這句話，她哇啦一聲，哭倒在華兒懷里。
「相公……他真的不要我了……為什麼？我什麼都沒做啊！」
何采卿中氣十足，哭聲直入雲霄，在她身前的華兒不得不捂住耳。
「別哭了。你不是餓了嗎？吃點東西吧！」華兒將包子遞到她面前。
她胡亂拭掉淚，臉上濃艷的妝亂得一塌糊涂。幸好此處沒有鏡子，不然她猜想她會哭得更厲害。
她些微猶疑地接過包子，連聲謝謝也沒有，狼吞虎咽起來。
見她滿足的模樣，華兒心情不知不覺輕松了些。
「喂！你為什麼要幫我說話？我不記得你欠過我人情啊！」她問。
華兒偏著頭，咧開嘴笑笑。
「因為你確實沒有偷人啊！」
「你怎麼知道？」
「直覺吧！看你的眼神，不像是會做那種事的人。」華兒天真無邪地答道。
何采卿不知該哭該笑，這個女人腦子正常嗎？
「直覺？你沒搞錯吧？你差點因此失去一條性命唉！」
華兒嬌怯地漾著笑。「可是你的確沒做，是不？」
何采卿的防備一下子被擊落不少。
她自幼被賣入妓院，看慣了女人諂媚奉迎男人、彼此明爭暗斗的伎倆。江南第一名妓就是這樣踩在許多女人肩上得來的。嫁入莫家，台面下的較量也從未止過。女人天生就是如此，擊敗對手以彰顯自身的優越，同情對方只會招來禍端，她一直深信這個道理。
然而，眼前這個女人，看她的臉，應該是相公娶錯的第五妾——白華兒，不設法討相公的歡心，反倒為她強出頭，惹來殺機。說她笨，也笨得太徹底了，若是城府之深，沒有人會拿生命開玩笑！
「喂！」何采卿不客氣地道。「听說相公一次也沒到你那里下榻，甚至把你趕到荒無人煙的蘅蕪樓？」
「我本來就不是少爺要的人，這種待遇算是寬厚了。」華兒認命地說。
「你不會不甘願嗎？」對女人這種問話已經違反她何采卿的原則，不過看在這個傻女人為她站腳的份上，她可以多少幫她一下。「雖然你是逾齡而嫁，長得又相當相當不出色。但是，你還是會渴望有個男人好好愛你吧？」
華兒垂首，手無意間撫上了腰際。
她日夜等待的人……「所以說，」何采卿當她默認。「你本身就要有足夠吸引相公的條件，學會如何取悅他。」
取悅莫堯皇？她壓根兒不感興趣啊！
「你會不會彈琴？」
華兒搖頭。
何采卿抓起她的手，端詳半晌。
「女孩子的手指要如削蔥，彈撥銀箏才會字字真。可是你看你，指若枯筍，你當真是千金大小姐嗎？」
華兒抽回她的手，苦笑道︰「天生的，沒有辦法。」
「那吟詩賦詞呢？這總該有點基礎了。」
「我是識點字、背過點東西，但是這種文人雅士的玩意兒我懂得不多。」
何采卿一臉「饒了我吧」的表情。「那麼不用說，歌唱樂舞你肯定是一竅不通？」
華兒頷首。
「說的也是，你是千金大小姐出身，自然用不著學這些東西。可是若要相公注意你，這些技藝不可免。這樣好了，如果我們還出的去，我免費找人傾囊相授。」
「啊？」華兒發現自己好像招惹了一位麻煩人物上身。她得趕快讓話題從她身上移開。
「當初少爺是怎麼看中你的？」
何采卿不覺有異，思緒回到了過去，倔傲的口吻緩緩道出︰「當時在秦淮河畔，你若去打听一下，就知道我可是鼎負盛名，多少王公貴族拜倒我裙下。」
「少爺也是其中一員嗎？」
「他呀……」何采卿無可奈何地攤攤手。「連甩都不甩我，還是我親自去搭訕，他才肯看我一眼，不過，憑他那雙邃秘的瞳眸，的確值得我主動。所以，與其說他看中我，倒不如說是我相中他。一個俊秀多金又才學淵博的男人，加上江西布政使之子的頭餃，哪個女人不搶著要？即使為妾，也無所謂。攀著他，我下半輩子就不愁吃穿了。」
「你……應該愛他吧？不然，不會願意嫁給他才對。」問句出口，華兒不由得訝異，人家夫婦之間的感情，于她何事？何必多此一問呢？
何采卿皺皺眉，不以為然地答道︰「像我們這種出身的女孩，看盡了男人丑態，愛情對我們根本無價值可言。當然，我喜歡相公，因為他長得英俊挺拔，與他相處是種享受，而且他又可以給我吃好的、穿好的、住好的，我的所需幾乎一應俱全。」
「這是你喜歡他的原因？」不知為何華兒忽然為莫堯皇覺得悲哀。
建立在外在與物質上的感情，隨時有傾坍的危險。這樣的感情，有任何意義嗎？
「沒錯。」何采卿理所當然地頷首。「相公娶我們，當我們是排遣寂寞的工具，我們盡我們的責任，于是得到我們該有的報酬，就這麼簡單。」
華兒感覺得出來，何采卿雖然口頭上如此灑月兌，但內心卻蘊藏一抹失落。
「我不懂，少爺擁有四位妾，怎麼還可能寂寞呢？」難道沒有一個人值得他相伴一生？
「相公一直是孤獨的，因為他根本不相信‘人’這種東西。他絕對不可能真心待我們，他不愛我們，這點我們都有共識。所以想在莫家好好生存下去，除了取悅他，別無他路。」
「假如……惹他動怒呢？」華兒似乎可以預知答案。
何采卿無奈地笑笑。「就像我們現在這樣，離死亡也許不遠了。」
「那麼……二位姨太太的死是……」進門之前，華兒听盡了有關她們死亡的各種推測，娘還特地千交代萬交代要她小心自身安全，一場出嫁，弄得如送喪般。
她並非不在意這些謠言，只是沒有事實根據，她不想妄加猜測，免得自尋煩惱。
然而，踏入莫府以來，也未曾听人談論過。或許，是空穴來風吧！人終究都會走向鬼門關，不過有人走得比較快而已……不管如何，華兒就是想探求出真相。