「你有無受傷？是誰敢傷了你和老人家的？」伸手想將海棠摟進懷里，但那個先前還嚶呢著在懷中，溫婉如初生羔羊的女郎，此刻卻布滿寒霜，以恨意難掩的眼光，充滿不屑地推開他。
「還會有誰？這不是你下令要他們做的好事嗎？你竟如此狠心腸的下此毒手，老人家已是古稀之年，你尚且不放過，何不連我也一並除去？如此就再沒有人知曉你奪人船且殺盡船工水手之事！」頓首發出一陣淒厲的哀嗚，海棠沖向他，正想伸手捶打他膛胸之時，突然渾身一軟地僕跌在地。
「你……對我怎會有如此多的偏見！」正氣惱著她的先入為主，曹曄對她這爆竹般的性子，簡直是沒轍了。想要發作一番，乍見她突然厥了過去，他咽下到嘴邊的嘀咕，手忙腳亂的將她弄到床上去。
體表的溫度更高了，伸手探探老管家已無鼻息的尸首，他沒好氣地打開門朝外頭低喝幾句，不出三秒鐘，立即有隊人馬快步跑了過來，依令將老管家的尸首扛了出去。
另些人則是遠遠地監視著一身素白的木紫嫣和齊泰，盯著他們朝這艙房而來。
「這是亂箭所傷，而且依箭頭翎毛來看，應是東北盤據喇喇山的山匪所為。」仔仔細細地觀察過那些由老管家背部所挖掘出來的箭頭，木紫嫣凝重地說。「這箭上煨有劇毒，即使是我爹鑽研十余載，亦找不出解藥，可憐這老人家何以會受到此種毒箭攻擊？」
不待曹曄追問，那巴焱已經一個箭步地沖到他面前跪下。「大王恕罪，奴婢本想將老人家驅趕到山腰，再上下包抄，因這老管家身分煞是重要，奴婢萬萬不敢傷他毫發，只是事出突然，誰知這老管家竟誤觸山匪所設陷阱，被翻飛的箭矢所傷，奴婢們將他抬回來關在甲板下的艙房，正準備向大王報告，不知他是怎麼逃出艙房……」
「罷了罷了，既是意外，本王亦無法苛責于你，你們都下去，讓木姑娘為海棠療傷吧！」听著巴焱的解釋，再瞧一眼又陷入昏迷中的海棠，曹曄心里一沉，她可會相信這並非我本意？唉！于今她恨我入骨，該如何……
倏然一驚地蹙緊眉頭，曹曄在木紫嫣的示意之下，和部屬們一齊退出房間，心事重重地踱向船舷。
怎麼？我竟如此在意她對我的觀點，生而為王的我，最不需要的便是爭取他人的認同和相信。因我即是天，我即為法，我的善惡愛恨，即可決定他人的生死存亡。從來，我的言行舉止都是部屬們行事的準繩，我何曾想要任何人的認可來著？
但是我無法忍受她那含嗔帶怨的目光，次次如針似戳般直射向我心窩。我沒法子將她和那些臣下進貢來服侍我的各方美人歸成一類，因為她就是她，我想和她吟風弄月，賦詩相和，而不是話不投機的劍拔弩張……
這究竟是什麼樣的一種情懷，何以我總無法釋然地抹去她眼神所帶給我的罪惡感？為什麼？仰頭注視著船頭飄過的一大片濃苔，曹曄一次次地問著自己。
第八章
掀開褻衣，在看到那個小指大小的傷口時，木紫嫣微微蹙起眉頭。嗯，果真是難以收口，將手指在滾熱稍涼些的水中洗淨，她以食指探入傷洞內，稍微一使勁兒，挖出一截細長的木屑，而後她洗清傷口，再次敷以金創藥，將傷口再次縛起，再撬開海棠緊閉的口，灌進齊泰剛調好的藥劑。
申吟地自昏迷中醒轉，在見到那一身素白衣裳的木紫嫣時，海棠還恍以為自己是夢見什麼神仙了。遠遠地瞧著，她只覺得這女郎身上有股難掩的冷漠氣質，待她一走近，海棠忍不住睜大眼楮，眨也不眨地盯著她的姣好容貌。
「海棠？你可就是海涯孤鯊旅祺的妹子海棠姑娘？」洗淨了手，木紫嫣坐在床沿為海棠把著脈地問道。
「你……你知道我是誰？」又驚又喜，海棠欣喜地握住她的手，因動作過猛而牽動肌肉，使她痛得立時白了臉色。
「果然是活色生香的一尊黃金觀音！這麼說來你是和這凌苔號一起被這幫吐番人所劫，難怪令兄要發出急查令，通令沿海所有驛站查訪你的消息。」
「大哥他……他有沒……請問你知否月妍公主……」
「月妍公主？海棠姑娘何以提起月妍公主？」
「我，呃……好奇罷了。」
「這月妍公主可謂紅顏薄命、孤苦，被皇上指婚給張丞相那荒婬無度的兒子，竟在出嫁行列中被劫走，至今生死未卜。」
「啊？那……姬苔，姬苔呢？她可是已被我大哥所救，帶著小王爺阿裕隱遁……」看著木紫嫣訝異的眼神，海棠這才驚覺自己已經說太多了，她慌亂地別過頭去，但木紫嫣卻是陡然地扳過她的身子。
「這麼說來，姬苔所謂將接濟她與月妍公主的海棠姑娘真的是你！那……月妍公主和姬苔呢？」
「我……我不知道，我先行溜上船起錨張帆，原預備待我大哥救得月妍公主、姬苔和小王爺阿裕，便即刻啟程，誰知我方上船，便被這班人所劫持……」想到月妍和姬苔安危堪慮，海棠急出了一身冷汗地瞅著也是駭然的木紫嫣。
「那……月妍公主和姬苔會在何方？前些日子我到佛寺上香祈願，那姬苔告訴我這個計劃，我便隱隱覺得不妥，畢竟這皇室婚典之際……但姬苔說你已有萬全準備，沒想到……」望向神情頓時萎靡不少的海棠，木紫嫣為她檢查斷臂，在看到她手肘內側，逐漸淡沒的守宮砂時，大驚失色地擁住海棠。「海棠妹子，莫非……莫非……」
順著她的眼光，望向自己手臂上的貞節印記，海棠辛酸地別過頭去。「別問我，好姐姐，求求你別再問下去，不要再羞煞我。」
「好妹子，倘使姐姐我有殺敵之力，必然為妹妹復仇，但此刻姐姐亦身陷這班劫匪之手……」說著自懷中取出一包藥丸，倒出幾顆以絹布包裹著塞進海棠手里。「妹妹，這是由鳩羽所煉之鳩丹，人服之須臾斃命。妹妹，你好生收著，倘有其他賊人欲加害妹妹，妹妹方可自保！」
將那幾顆泛著森寒綠光的藥丸放在枕頭下，海棠才想向她道謝，外頭突傳來震天動地的殺伐攻吶叫聲，齊泰趨近木紫嫣說了幾句話，她突然臉色大變地咬了咬下唇。
「他竟追來了嗎！」望著窗外，木紫嫣緊緊地盯著岸邊一字排開人群當中，最英挺的那個人，淡淡地說道。
「小姐，主子他立誓要將你帶回鐵心山莊，若不達目的，他絕不會罷了！」
「鐵心山莊……齊泰，在這種情況下，我怎能隨他回鐵心山莊，快去請曹公子備小船，我們得避開他。」
「小姐，主子他……」為難地看看她，又看看岸邊的齊寒谷，齊泰支支吾吾地拖延著時間。
「齊泰，若你不願隨我行腳行醫，我亦不會怪你，你就下船隨他回鐵心山莊吧！」長哀嘆口氣，看到已有一只只小船，搭載官兵們往這凌苔號而來，木紫嫣吃力地提起她常用的藥箱，緩緩地往外走。
「不，小姐，小的當日在主子面前立下血誓，必得保護小姐安全，況且若非小姐的神仙妙手，怎會令小的老母，纏綿病榻二十余年，還能有康復的一天，為了這救母之恩，齊泰即使肝腦涂地，也要魂魄為助，護佑小姐。小的這就去央請曹公子派小船，只要小姐往東，小的決計不會往西。」一邊說著搶過木紫嫣手里的藥箱，齊泰拔腿便往外跑。