示意左右將那些特意為自己所準備的酒抬出來，曹曄在見到一聞到酒香味，立即精神全來了的老管家，那不住掀翕聳動收縮著的鼻孔，在空中四處搜尋酒氣源頭的模樣兒，他明白自己著實對癥下藥，找到這老丈的弱點了。
丙然听到曹曄著人扛出胭脂紅，他咕咕地干咽了幾口口水，兩眼發光地等著，那神態可比饑民之望薄粥賑濟般的急切。
「老人家，難得你如此識貨，這胭脂紅乃吐番秘傳釀酒之方所制，向來不肯輕易外流，不知老管家在何因緣際會之下，知道這胭脂紅？」在被泥土層層封住的胭脂紅搬到眼前後。反手抽出隨身薄爸軟刀，曹曄三兩下即將那些干涸得十分堅硬的泥土削盡。
隨著泥層越削越薄，那陣越來越濃冽的香氣，立刻無孔不入地鑽進每個人的嗅覺之中。香醇的酒氣令得在場的每個人都醺醺然，老管家更是迫不及待的湊了過來，狠狠地做了個深呼吸。
「好酒，好酒，嘖嘖，沒想到事隔多年後的今日，小老兒我竟有幸再遇著這酒國之後，十余年前尚不知這胭脂紅獨特之處，匆匆一別，教我懷念到如今，才得償夙願。好，好，即便是甘露瓊漿，倘若與這醇醪相較，仍只是鄉下丫頭，哪比得下這後妃之姿！」像是自言自語，又像是回答曹曄的問話，整副眼神全都定神地盯著已逐漸露出壇子外觀的胭脂紅上，老管家喃喃地說道。
聞言立即抬起頭，曹曄和巴鑫他們兄弟交換了個怪異的眼神，手中的動作卻是絲毫沒有停頓，那看起來削鐵如泥的薄刃，悠游地隨著曹曄轉動的壇身，將透著殷紅顏色的微潤濕泥也剝干淨了。
「唔，這胭脂紅的酒氣沖出，已將壇身外三寸的泥濡濕，這十年濕一寸，乖乖……這壇酒竟有三十年歲月，可是極品了哩！」撿起濕泥在食指和拇指間揉了揉，老管家如發現新大陸般的大叫。
這下于不但是巴氏五虎將，連正低著頭剝削泥沙的曹曄，都訝異得掉了手中的匕首而不自知，他似乎失魂落魄地沖到老管家面前，臉上血色盡失。
「老……老丈，敢問老丈是……你何以得知道胭脂紅的特性？」和巴家兄弟們對望一眼，曹曄幾乎是費了好大的氣力，才能將話完整的說出來。
「呃……這老朽肚里的酒蟲又饞了，若不快些將這些沒啥用的廢物喂飽，老朽哪還有能耐去回想那許久之前的事……」說時眼珠兒不住滴溜溜的往那已呈暗紅的酒壇子瞄去，老管家倒是丁點兒也不避諱地露出饞相。
巴氏兄弟中，巴鑫和巴森現出了無可奈何的笑容；巴淼還是一貫的微微咧著嘴；巴哈則是重重嘆口氣，雙手抱胸猛搖著頭；而爆竹般脾氣的巴焱，若不是被巴鑫和巴森緊緊架著，搞不好粗壯的拳頭，早已不客氣地往老管家臉上砸下去了。
但重新拾回匕首的曹曄，卻是拿出珍藏的玉杯，親手斟酒，必恭必敬地送到老管家面前，現出了高深莫測的拈花微笑。
「說的是，老管家，那麼就請老管家先品嘗這胭脂紅後，再為晚輩道來吧！」不顧巴氏兄弟不贊同的眼光，曹曄看到老管家的杯子一空，立即為他斟滿。
這胭脂酒果如其名，盛在青碧色的酒杯中，恰似一圈碧綠環中，瓖滿了殷紅的波濤，在動蕩間晃漾出奪目光華。而它濃釅得令人幾乎透不過氣的芳香，旋即充塞滿每個人的四肢百骸。有那酒量淺薄者，才聞了幾分鐘，已經漲紅了臉，身體搖蕩不穩，似乎隨時都要不支倒地的模樣。
但看這清臞矮短的老頭兒，在曹曄殷勤地一再為他倒酒的助興之下，連連干了數十杯，這才突然放下酒杯，用力地吐出口氣，瞬時間艙房內酒氣又加幾分。
「好酒，喔，這酒真格是令人精神暢快！自老朽十二年前在陰山麓，拜別那位異人之後，再也沒喝過比這胭脂紅更好的酒了！」毫無形象地撫著大肚腩，老管家雙手不住摩挲著肚皮，頻頻打著酒呃地說道。
「十二年前……」聞言渾身一震，曹曄和巴鑫對望一眼，而後重重地蹬坐在椅子上，他湊近老管家，雙唇欲言又止地抖動著，卻是許久也沒說出什麼字眼兒。
迅速地來到曹曄身後，伸手按住了曹曄連連抖個不停的肩膀，巴鑫沉聲地盯著老管家。
「老丈，你方才說十二年前，在陰山麓……曾遇到什麼異能之人？」字字斟酌地問道，巴鑫和其他兄弟們，皆雙目一眨也不眨地緊盯著他猛瞧。
環顧他們怪異的神情，老管家咂咂舌。「呃……那是十二月隆冬，我跟隨老當家的到西羌國去買些皮貨。不料突然雪崩，我和老當家的就此而失散，因為雪越下越大，我打算到山凹處躲躲，不料一踩空，卻摔進個約莫三丈來深的洞內。也不曉得昏迷了多久，直到那陣笙竹異樂傳來，才將老朽吵醒。」把玩著已經空了的酒杯，老管家舌忝舌忝唇角，盯著酒壇子的眼神，逐漸變得渺茫了起來。
意會到他的意思，曹曄未動手之前，巴鑫已經將酒壺提起，為他把杯子倒滿。
嘿嘿笑著地將殷亮似五月榴花紅的液體倒進嘴里，老管家伸手以手背抹去嘴角的殘漬。「諸位，這可不是我小老兒自夸，尋常甘露自是不放在眼里，尤其是那天初嘗那異人的胭脂紅後，從此苦尋不著，沒想到今日卻在此突梯滑兀的情況下，又舉這絕世佳釀重逢……」撫模著酒壇子，老管家整個人如陷進回憶中娓娓道來。
「待小老兒我蘇醒過來之後，只見那是棟十分怪異的屋舍。里里外外一塵不染，那些進進出出的男丁女眾全是漢族打扮，但他們飲食器具全都是胡族樣式。寂靜……寂靜是我在那山谷十來天的唯一感覺。連蟲叫鳥鳴都沒有，外面狂風暴雪，山谷中卻是春暖襲人。可是奇怪的是，山谷內的人十分靜默，在那個世外桃源療傷而暫住了越旬之期，從沒听過十步之遙外有聲音，這奇特情況令我深覺怪異。于是問之于那些接待老朽的侍女們，她們遲疑了許久，這才勉為其難地說出源由。」接連幾杯瓊漿下肚，老管家連連打著嗝地回道。
「原來他們是吐番國皇後的近侍，為了逃離一名巫女追殺，所以躲到陰山麓中的溫泉山谷。我一直以為他們是私自由吐番月兌逃的奴婢，誰知他們卻是由我中土媵嫁至吐番，堂堂隋朝公主的侍衛婢女們。這可真是造化弄人，公主雖深受贊普寵愛，封為後，但被個陰毒祭司陷害，以至流落異鄉。」
老管家的語音尚在空中飄揚，那廂的曹曄已經忍不住爆發出一聲哽咽，雙手捂著臉，肩頭不住地聳動著。
而其他的吐番族眾和巴氏五兄弟，則個個表情凝重，憂形于外。
好不容易等曹曄恢復自若的神態，以他控制過的聲音，皺起眉頭地一再發出問題。而巴鑫兄弟們，則三三兩兩地群聚在他們身邊，緊張地等著老管家的答復。
「老丈，請問老丈，那些人可有說出王後之名諱？」
「唔，他們是說了些什麼，但這年歲已久，小老兒我一時半刻可想不起來。」
「老丈，煩老丈再仔細想想，那王後之名可是……可是依萍？」考慮再三，曹曄這才月兌口而出的問道。
「依萍……嗯，依萍……似乎就是這名！但他們說這王後本不叫這名兒，是因為遠嫁異地，自感前途坎坷無奈，猶似浮萍無依，所以自名為依萍……」像是突然想到什麼似的，老管家猛然一拍自己的大腿。「初雪！是了，她的閨名就是初雪，據說是因為她出生之日，恰巧是那年初雪之時……只是，你們為何會知道這件事？」