她站起來。「他們現在又要什麼了？」
「每次都一樣。」他對媒婆點點頭打招呼，眼光很好奇。「這次，這個叫華特的隊長要我們提供食物和啤酒，還有城堡里也需要工人。」
「吃的跟喝的？」那些騎士不應該再來的，因為城里的商人已經交了兩大筆稅了。
她嘆一口氣。最好還是不要跟他們爭辯。市民都已經學乖了，明白如果他們抗議的話，稅反而更會加倍，幸好他們還有一些咸白菜，廚子也剛烤好這兩天要吃的面包。可是天知道他們今天晚餐要吃什麼，而他們有一屋子上上下下的人手要吃飯，住在馬廓的那些騎士也得喂呢。
她說︰「叫托瑞把我們手頭有的都給他吧！他們到底是多久就要來一次呢？」
他苦笑︰「誰知道，至少他們沒有把我抓去城堡，像其他會員一樣做工。」
媒婆來回看看他們。「听說這位新的莫萊爵爺要農奴去給他工作，結果他們沒有時間耕自己的田，只好半夜點著火把犁田，這是真的嗎？」
艾琳把歐蒙打發走，要他叫管家把廚房里能找到的食物都給那些騎士。
「這里已經很久沒有新爵爺，我們都已經忘了是怎麼一回事。」她說道。「這一位來了不到一星期，就已經征了我們兩次稅。第二次的時候還是在半夜里，他突然要騎士來抽稅，事實上是由于他得把薪水給手下，不然他們就要叛變了。結果害我得去店里把還沒加工的粗金從箱子里挖出來給他們。」
柯洛莉把盤子放在椅子旁的地上。「你有沒有見過他？听說他長得還不錯。」
艾琳作了一個鬼臉。「我只看見他跟手下騎馬經過城里，他們戴著頭盔，全身披掛，看起來都是一個樣子。」
媒婆說︰「好吧！只要他人還公正就可以了。」
「公正？」艾琳瞪著她。「他們有五個家伙在城里喝醉了，強暴了一個女孩，結果他只鞭了他們二十下。城里的人都希望把那些人吊死呢。」她把那個意大利人的照片還給媒婆。「謝謝你，可是我不想結婚，老實說，我在這里已經有太多事情要操心了。」
媒婆接過照片，放回口袋里。「都是老柏納把你寵壞了，」她斥道。「那個老家伙把你當成女兒一樣疼，而不把你當老婆，這是你的問題所在。可是你要記住，艾琳夫人，當初也是我把你從你爺爺家帶到這里來了，那時候你是個一頭紅發的漂亮小東西，可是仍是沒有什麼嫁妝的窮人家女孩，我幫你找到像老柏納這種人算你的命，可是像你這麼一個漂亮寡婦，財產又多得數都數不清，你以為你可以一直維持這樣嗎？」
艾琳抿起了嘴。「要是我得罪了你，我很抱歉，可是我要再說一遍，我不需要結婚。」
「不需要？听我說，女孩，你這樣把自己封閉起來，為兒子看著鈕柏納的家產，也已經有好幾年了。可是天知道，你不能永遠都這個樣子的！時代在改變，而且你又太有錢，有一堆人等著想來搶你。」
艾琳笑了一笑，「先夫去世已經九年了，而我什麼事也沒有。」
「哼，從前那兵荒馬亂的時候想要躲在這三不管的邊境也許很容易，可是我告訴你，時代改變了，什麼事都不一樣了。」
艾琳說︰「我兒子是這里的繼承人，他父親所有的家產都是他的。」
媒婆站起身。「如果真是這樣的話，就讓我祝福你吧！老天為證，我並不反對寡婦守寡的美德。教會也教訓我們，一夫一妻才是這里的規矩。」她拿起袋子和斗篷。「可是我們都不是聖人，我們都是有血有肉的凡人，會感到寂寞，需要有一個伴。這才是我給人做的事，幫人找對象，讓大家都滿意。」
艾琳陪著柯洛莉走到停車的院子里。到門口的時候，她塞了一點銀錢到媒婆的手里，媒婆的態度就完全改變以。「祝福你，親愛的。」媒婆抓起艾琳的手親了一下。「記住，一個人生活是違反自然的。要是你改變了心意，你該知道在哪里可以找到我。」
第五章
她走回工作室里，屋子里燃著煤，熔爐正燃著，所以暖和得很，歐蒙跟她的兒子還有一個學徒湯姆在桌子上埋頭工作著。
麥格喊道︰「媽媽，你看這個。」
歐蒙用管子由熔爐里取出一塊熔化的玻璃，然後對著玻璃管開始吹，讓玻璃流到一個金別針的凹處。
他把管子由這拿開，對麥格說︰「動手吧！」
艾琳的兒子用鑷子夾住玻璃最細的部分，把它夾斷，「媽媽，你看怎麼樣？」
等那別針上的玻璃凝固後，就要再把它磨平。染成藍色之後，歐蒙他們還要繼續加上綠色的睫。做這種東西的技術雖然很多地方都會，但仍是以英國最好。這個別針做好了以後就會送到倫敦，然後很可能再送到巴黎，因為那里的貴婦最喜歡這種像花朵形的珠寶。
麥格突然抬起頭。「媽媽，這里面有一個氣泡。」
艾琳轉頭看看歐蒙，他揚起眉毛。這種情況偶爾會發生，那個小學徒則發出失望的聲音。
麥格扯一下她的袖子。「我們得想辦法。媽媽，告訴我應該怎麼辦！」
她遞給他一根小銅箋，然後在他旁邊坐下。艾琳低頭看著那個金別針。「首先，你要保持安靜，叫是做不成什麼事的，至少在這里沒有用。」
「你無法把氣泡弄破，」那個學徒說道。「現在玻璃已經太硬了。」
麥格對他說︰「閉嘴。」
艾琳抬頭看看湯姆，那個孩子低下了頭。歐蒙走到外間去，坐在櫃台前秤起銀塊的重量來。
麥格拿起銅箋，小心地戳到氣泡里。他們湊近看了看，頭幾乎踫到了一塊兒。氣泡裂開了，現在變成兩個發亮的氣泡，在藍色的玻璃里看起來像兩個小月亮一樣。
「我告訴你了。」湯姆說道。
麥格把銅箋往桌上一丟。「我不是也告訴過你要閉嘴嗎？」銅箋滾過桌面，掉到了地上。麥格舉起拳頭。「媽媽，我可不可以打他？」
艾琳往後靠。做學徒的常常挨打，拳打腳踢的，踫上惡老板還會不給飯吃。這在大部分公會會員看來才是最有效的管教方法。她並未讓歐蒙那麼對待白湯姆，可是這個孩子常常欺負麥格。
她彎身拾起地板上的銅箋。
等她直起身，麥格已經下了座位，站在湯姆的面前。「媽媽，你老是笑我，」他喊道。「他嫉妒我！通常我做得都比他好！」
小湯姆也跳了起來，「夫人，那不是真的！我做的比較好！」
她拉住學徒的手臂。「我听夠了你們這樣叫喊。你要我打你嗎？去幫助歐蒙秤銀子去。」
湯姆走了以後，她叫麥格去院子里找管馬廓的人，並且要他自己去照顧他的小馬。她的兒子垂頭喪氣地走開了。
現在突然安靜了下來，她又坐回位子上，把桌子上的工具推到一旁。在桌子的上方有一個架子，放了很多瓶瓶罐罐，標箋上注明了銅、銀和鉛之類做合金的東西，她伸手把它們移開，然後把保管箱取下來。
她把箱子放在工作台上打開，上面一層入的是一些零散的寶石。她一面翻著那些寶石，一面想著柯洛莉。那個媒婆帶來的那張小肖像畫得非常好，本身就是一件精美的寶飾。如果是她的話，就會把它裝框以便收藏。
在保管箱的底層，她找到了想要找的東西。那是一只銀子做的腰帶扣，形狀像一只狼的頭，嘴巴張開著，用來咬住腰帶的另一頭。這個東西年代之遠，可能是薩克遜時代的，相當重，手工也好，很適合貴族佩戴。如果她沒記錯的話，這個扣環是來自溫徹斯特，歷任英國國王都把寶物放在那里。