第一章
終于上完最後一堂爐了，龔婭痛快地合上筆記本，在心底吹了聲哨。
「還坐著干嘛？走呀！」
她的同窗死黨背起了背包便催她一起離開教室。
「陪我再坐一下啦。」她伸了個懶腰，一點沒有想走的意思。
劉毓薇看了眼她的表情之後又坐了下來。
「你是不是覺得自己已經領到畢業證書了？」
報婭朝死黨會心一笑。「你知道我一定領得到。」
「對！而且你篤定會以第一名的傲人成績畢業，先恭喜你了。」
報婭還是一笑，笑里沒有一絲傲氣。
劉毓薇知道好友在想什麼。她在想，她即將可以負擔起一家人的生計了。
「毓薇，我應該可以順利找到一份工作吧？」龔婭一臉期待認同地問。「絕對不會一畢業就失業，對不對？」
面對好友的急切之情，劉毓薇是十分心疼的。她自己是個衣食無憂，從小不知民間疾苦的富家女，所以她多才多藝、率真無忌。大膽驚俗的言行舉止和隨興不羈的作風，多少令同儕望而生畏。可令她自己也不能理解地，她和龔婭從大一起就成了無話不談的知心好友。
報婭除了和她一樣，上一流大學熱門科系，有著亮麗出眾的外型之外，兩人無一處相似，甚至有天壤之別。
拿家世背景來說吧，龔婭根本與「富」字沾不上邊，事實上，她家是登記有案的貧戶。早年父親曾是裁縫師傅，專做旗袍。後來得了場大病，一病就病了三年多，老主顧就這麼流失了。裁縫生意本就是在自家經營，談不上規模，一病之後更難提重拾舊業，由于她還有個智能不足的弟弟需要有人在家照顧，父母親也沒有和人競爭求職的學經歷，一家人的生活從此陷入更困難的境地。于是，龔家就成了貧戶，定期領取政府發給的救濟金。
要論起個性，劉毓薇對龔婭就更佩服了。她並未因自己貧窮的家世背景而自怨自艾，或是憤世嫉俗。雖然她從小就努力不懈于爐業，只要能得第一，她絕不拿第二，一路過關斬將，硬是拿下了企管系系狀元的寶座，四年來每次期中期末考皆得第一；她之所以如此，是想讓自己取得將來在社會上與他人競爭的優勢，她一心只想趕快取代父母親，扛下負擔家庭生計的重擔，並不因貧窮感到可恥或自卑。事實上，兩人結識不久後，她就把自己的家庭狀況和未來心願都告訴劉毓薇了。
包令劉毓薇感到難能可貴的是，她不但不憤世嫉俗，還忠厚得教人不解，劉毓薇覺得她忠厚得幾乎可以用憨來形容。
看她那副明明是楚楚動人的長相，卻是個十足的憨美人，劉毓薇再度莞爾。
「笑什麼啦？我在問你話呀。」
「啊？」她回神。「你剛才問我什麼？」
「問你我不會一畢業就失業對不對？」
「當然不會。」劉毓薇老調重彈。「我不是跟你說過，我可以要我老爸在公司里給你安插個職位，你絕對是真材實料，我爸用你不會吃虧的。」
「毓薇，謝謝你這麼幫我忙，可是我還是想先靠自己的本事謀職，萬一真的不行再麻煩你好了。」她又露出赧顏。「這幾年已經白吃白喝你無數頓了，我想試試靠自己找到一份工作，等我領到第一份薪水時，一定請你大吃一頓。」
這就是她，沒有過度強調自尊心，對好友經常心存感激。
「其實你可以繼續深造的，」劉毓薇又在感慨了。「你這麼會讀書，想上研究所絕對沒問題，何不再拗兩年？真想改善你家的環境也不差這兩年嘛！你看，像我這種經常在當與不當之間徘徊的人都考上了，你不考真是太暴殄天物了，誰都覺得可惜。」
「毓薇，我的情況跟你不同，能讀到大學畢業我已經很感謝爸媽了。」她一臉感恩。「他們年事已高，還要照顧我弟，我實在不忍心要他們為了再供我讀研究所，繼續在市公所擔任清潔隊員，那個工作不但辛苦還很危險。我希望自己能早點報答他們，愈快愈好。」
劉毓薇朝她笑了笑，沒再勸她。其實說這些已經太遲了。
「你高興夠了沒？現在就等畢業考，考完你就可以找工作，賺錢養家，一了心願。」
「嗯。」龔婭開心地點著頭。
只剩她兩的教室里又多出一個人來。
「龔婭，我可以跟你講幾句話嗎？」
她們的同班同學李俊超在教室外苦等多時，不見龔婭人影，于是鼓足了勇氣回教室找她。
劉毓薇一見此人便在心中嘆氣。他在她眼里和龔婭一般忠厚。
「你跟他講幾句話吧，我先走了。」
李俊超給劉毓薇一個感激的微笑，目送她離去後，在龔婭身旁的爐椅坐下。
報婭一直知道他想追求自己，時間長達四年，但她一直委婉地拒絕。她猜此番他必是想舊話重提。
也罷。同窗四年，情誼總是有的，畢業在即，何妨與他談談。
「你有什麼話想跟我說？」她不卑不亢地問。
「我……我想問你一件事。」
「嗯，你說。」
李俊超看著她，依舊吞吞吐吐，好半天他終于開口︰「你一直沒接受我的追求，但是你也沒有接受別人，對不對？」
「對呀，我不是告訴過你我家的情形嗎？我不能那麼早交男朋友。」
她並不討厭李俊超，他長得不差，人也老實，對她一直十分殷勤，橫看豎看都是個不可多得的好對象。如果她稍稍有一點可供揮霍的本錢，她是不會錯過他的。
「這我知道。」他連忙點頭，時間不多了，他想至少在畢業前與她立下約定。「我是想問你，等我退伍之後繼續追你好不好？」
她很感激他的鍥而不舍，原來他對自己這麼有心。
「再說吧，等你退伍已是兩年後的事了，兩年可以改變很多事，我不能對你承諾什麼。」
「你不是要賺錢養家嗎？那我入伍的這兩年，你應該也不會接受其他人的追求才對呀。」酷暑尚未來臨，他在陰涼的教室里急出一頭汗。「你等我，好不好？等我退伍了，我還可以幫你。」
「你不要這樣子啦，你這樣是在逼我承諾你，好像我一定得嫁給你似的。」她有點招架不住他的一往情深。不是她不懂珍惜，而是在心里，她對愛情還是有些許憧憬的。大學四年里，雖未談過戀愛，但她不是沒有期待。如果此刻就這麼答應了他，她還是有些不甘心。
「不，我沒有這個意思，我只是……只是希望兩年後你不再拒絕我的追求。」
「喔，那我可以答應你。」她稍微放心了，暗忖著未來兩年內大概也不會有人想追她，畢竟願意追求一個被列為貧戶的女孩是需要勇氣的，大多數的人還是滿現實的。
想至此，她不由對李俊超的死忠心懷感激。
「那我們就一言為定嘍？」他樂不可支。「打勾勾？」
「好。」她伸出手，跟他打勾勾。
☆☆☆
畢業之後，龔婭立刻展開求職行動，四處寄履歷表，她已參加了好幾家公司的筆試、面試，還在等回音。
今天她還要到一家大公司去面試，她滿懷期待，若是能被這家大規模的公司錄用就更好了。赴約前她還有工作要做。父親這幾天身體不舒服，孝順的她頂下了到附近一個社區地下停車場洗車的工作。
原來，她的父親為了多賺些錢，除了在市府清潔隊工作之外，還在家附近的這個社區里謀了份洗車的工作。每天早上六點鐘就得到地下室來洗車，由于他工作認真，有愈來愈多的住戶把洗車的工作以包月的方式包給他。這個月他已經工作了十天，由于月底才能向各住戶收取堡資，所以龔婭不願放棄，這就騎著父親的機車，後面載了一大堆清潔用具，一早來到地下室開始工作。