他停止爆笑，伸出手，剔掉夾在她發絲里的一片草。「呃，譬如說，你全身沾滿了濕草。還有，剛才可真是我所見過最不優雅的逃竄！你把「影子’嚇跑了，害它差點咽不下最後一口女敕草。」
听到自己的名字，一匹大黑駒從羊齒林後跳出辭，它的兩只耳朵豎得高高的。看到山思，它停下來．然後它打量妮娜一眼，似乎決定這個模樣狼狽的人類對它不具任何威脅，便低下頭，開始吃草。
妮娜瞞珊地站起來，並開始拍拂裙子的草屑。「你嚇死我了！你知道我在這里嗎？」
「我遠遠的就瞧見你往這兒走來。」
「那你為何不出聲警告我？」
「我不認為你听得見我。」
「你知道，我有可能跌斷腳踝的。」
「老天！我當然不希望你跌斷你的腳踝，我的女孩。果真那樣，你會比在旅途中還要狼狽。」他的藍眸閃爍著有趣的光彩。
妮娜挫敗地嘆口氣，不甚有效率地整理她的衣服。她每踫到這個男人一次，就懊惱一次。她當初怎麼會認為他長得英俊呢？那一定是因為她迫切的需要錢和落腳的地方，而他提供了獲得兩者的機會。所以，她才會覺得他好看。她的理智被蒙蔽了，如此而已。
她轉過身，重新朝羊齒林邁去。山恩追上她，往她的臀部用力拍一下。
「嘿！」她旋向他。「你以為你在干什麼？」
「你後面也沾滿了草屑。我只是想幫忙，沒有惡意。嘿，咱們休戰吧，丫頭。」
她邊走，邊用手拍拂裙子的後面。
「喂，你最好等一下再進去那里。」他在她身後喊道。
「為什麼？好讓德瑞克所說的大蜘蛛織好它的網，好捕捉我？」
她繼續朝濃蔭深處走去，直到她絆到某種非常大的東西，再次跌個狗吃屎。那個非常大的東西毛茸茸的，而且它立刻跳起來，翻壓到她背上，使她尖叫連連。
山恩晃進羊齒林，推高他的帽子，在她身畔蹲下。「不對……」他懶洋洋地說︰「好讓麥林埋好它找到的袋熊骨頭。你正躺在它最喜歡的、埋東西的地點上頭。」
麥林趴在妮娜背上，伸出舌頭，它的口水滴在妮娜的臉頰上。
「惡心死了！」她響咕道，並徒勞的想讓那只狗翻下她的背。麥林紋風不動，靜靜地等待著山思的命令。
「好吧，麥林，讓她起來。她不是故意的。」
麥林踏下妮娜的肩膀，站在一旁，等待她離開它埋東西的地點。妮娜慢慢坐起來，一寸寸地挪離那塊她不敢去看、微微隆起的埋骨處。麥林盡量有耐心地等待著，一旦她退開，它立刻重新挖出它的寶藏，檢查無誤之後，才又滿意地用後腳踢土，再把那些骨頭埋起來。這項工作完成之後，它轉個身，坐到那土堆上，面對妮娜，臉上掛著一種期待的神情。
山思也望向她。「怎樣？」
妮娜吐出嘴巴里的泥土，並撥開一終落到額前的頭發。「什麼怎樣？」
「我認為你欠麥林一個道歉。」
「什麼……道歉！你不是認真的吧？」
「不，我是認真的，而且顯然的，麥林也這樣想。」山恩跟麥林互換一眼，同時望向妮娜。妮娜不可思議地瞪著他們兩個。「道歉？向一只狗？瞧瞧我！我本來就已傷了腳踝，這頭笨狗又絆倒了我，害我吃進一嘴泥土，天曉得這有什麼可怕的細菌，而我……我反而應該向……向它道歉？我可不這樣認為！」
「老天！停止咆哮。麥林無意傷害你。畢竟，是你誤闖了它的地盤。它只是一條狗。我認為你應該很明了這一點，不是嗎？」
妮娜思索片刻之後，不得不點點頭。麥林也許是火樹牧場里唯一可以來去自如的動物。她放松自己，嘴角彎出一抹淺淺的微笑。
「哦，好吧。」她朝麥林伸出她的右手，麥林正焦急地等待著，它的眼眸散發出熱切的光芒。「我很抱歉，麥林。」她誠懇地說道。
麥林抬起它的右前腳，讓她握住它。然後，意識到一切均已煙消霧散之後，它跳向她，兩只前腳搭到她的肩膀上把她撞倒在地上，然後它開始用舌頭舌忝她的臉。
「啊！麥林。」山恩抱住那只大狗毛茸茸的脖子，把它拉開。
妮娜動也不動的躺在那里盯著頭頂的綠蔭，然後，她開始哈哈大笑。「你知道，它的眼楮非常能迷惑人，教人很難看出它在想什麼。」
山恩哈哈大笑。他看著躺在地上、笑單爽朗的她，覺得十分動容。突然間，他很想跟她一起躺到草地上，跟她……上帝，他在想什麼？
妮娜坐起來。「我看起八成很糟。為什麼每次我要見你母親前，就會遭遇這種惡運呢？」她拍拍裙擺，然後試圖重新夾起她的頭發。
「你看起來……」很誘人，他暗自想道。卻說︰「有點凌亂，沒錯。來，我來幫你。」
他從後面的口袋掏出一方儲色的大手帕，然後傾身輕柔地擦拭她臉上的泥巴，再移向她項側的一小塊污斑。他的指尖掠過她頸部敏感的脈搏跳動處，她感到一波戰栗竄向她的肩膀。
從她的領口敝開處，他可以看到幾枚細草屑沾在她雪白豐滿的胸部間的上。他搜索她的眼楮，看她是否要他停止，看到她沒有反抗之意，他捏著手帕的手指向下溜，小心地擦掉那些草屑。
一波波暖流涌入妮娜的血管。她沒有抗拒．但是，她腦中有一個微弱的聲音不斷地在說她應該抗拒。她的視線落到他的嘴唇上。此時此刻，她想要感受他的唇貼著她的滋味勝過一切。
山恩的手突然停止動作。他站起來。把那方手帕塞給她，凝視她良久。
「我……你可以從廚房溜進去，趕在老媽瞧見你之前梳洗完畢。」他退後一點。然後轉身，走出這片羊齒林。
妮娜紋風不動的坐在那兒片刻。是她看錯了？還是他的確曾流露出渴望的眼神？
她連忙站起來，撫平裙子，用手帕擦淨雙手的泥土，然後把它塞進她的口袋。她扣好襯衫的鈕扣，盡可能重新夾起頭發。麥林一直坐在那兒，好奇地望著她。
妮娜俯視它。「唔，別問我。你比我了解他。」
麥林把頭偏向一邊，再歪向另一邊。仿佛在咀嚼她的話。然後，它沖出羊齒林。
妮娜站在那里片刻。好吧，她想，承認吧，剛才你希望山思吻你。你從不知道真正的吻是什麼滋味，而你意識到山思可以教你。算了，你知道老媽是怎麼說的。他認識許多名門淑媛，另外，他還有梅力特家族的血統得考慮。
驀然，她對他感到生氣，也對自己感到生氣。她已經開始喜歡火樹的生活，不過，她必須牢記，幾個月之後，她就會被迫離開火樹。如果她不小心點，她可能會愛上山恩，屆時，她會變成什麼樣？
「該死！」她邊咒罵，邊邁出羊齒林。
「什麼？」抓著「影子」的組繩的山思旋過身來。
「沒什麼。絕對沒什麼！」
「那麼，來，讓我幫你上馬。」他雙手交握，移到馬蹬旁。
「什麼？你真的以為我會上這匹馬嗎？」她張大嘴。
「嘿！我的女孩，不然你以為我要怎樣載你回去？我自己背你回去？好了，你最好快點。照太陽的位置判斷，現在已經十一點了。」
妮娜戰戰兢兢的挪近影子。她抬高右腳，把它放到山恩的掌中。她的裙擺纏住她的腳踝。
「如果你用那只腳上馬，你就得倒著騎馬。」他呵呵笑。「不過話說回來，對我而言，那可能會是一趟有趣的騎馬經驗，對不對，我的女孩？」