她重讀那封信一遍，然後把它塞回她的手提袋，絕望的嘆口氣。濃郁的咖啡香從遠處飄過來，妮娜渴望自己也能喝一杯咖啡。她餓死了，同時，她也俗要上洗手間。她邊揮趕在四周嗡嗡飛舞的蒼蠅，邊沮喪地想道，沒有錢，她能住哪里？要如何買食物？
她焦急的打量四周，想找個女人來詢問女洗手間在哪兒。當發現自己是大廳內唯一的女性時，恐懼抓住她。好幾個男人盯著她，他們意味深長的熾熱眼神使她不自在的換個姿勢。當一波恐慌涌向她時，她想，我應該離開這里。
她的目光落到長椅上一份皺巴巴的報紙上，她飛快拾起它，把它攤開，當做抵擋那些粗魯視線的盾牌。然後，她的眼光被報紙下方一隅的一個方塊欄吸引住。
征求淑女的伴婦。應征者必須受過教育，端莊有禮，能夠全神貫注于這份職務，身心健全。有無經驗皆可。應征者請于三月十日前至瑪嘉麗客棧，與山恩•梅力特聯絡。
一個主意開始在妮娜疲乏的大腦中盛開。也許她可以在席德尼找到別的工作，賺到足夠回美國的錢。興奮逐漸凌駕憂慮，也許……也許她根本就不必回去。
她將那則啟事重讀一遍。沒錯，她何不去應征那份工作？她適合那份工作。畢竟，她不正是來澳洲當淑女的伴婦？如果艾咪•文司洛沒有死，此刻她不正是在做淑女的伴婦？
今天是幾號？她瞟向櫃台後的目歷。三月九號。也許那份職位仍然空著。下定決心之後，妮娜迅速站起來，另一波暈眩襲向她，她抓住椅背，以穩住自己，然後，她挪到排在櫃台前的那一串衣衫襤樓的男人的後頭。她再次意識到許多只眼楮盯在她身上打轉兒，不安的感覺包裹著她。她盡量抬頭挺胸，直視前方，發誓不讓他們看出她的害怕。
然後，令她諸愕的是，那些男人紛紛讓出路來，他們有的綻出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他們為何突然變得如此紳士，但是她點點頭，表示感謝，然後退自走向櫃台，利落地按按櫃台鈴。
「對不起。」她對著櫃台職員的背部，用堅定的語氣說。
「有何貴干？」他並未轉過身來。
「你能不能告訴我，在哪兒可以找到山恩•梅力特先生？」
「不行。」
其他男人興味盎然地看著她下一步要如何做。妮娜毫不畏縮地蹌起腳尖，雙肘倚著櫃台。所謂狗急跳牆，她可不準備讓那個職員的粗魯毀掉她的最後一線希望。
她又按鈴。「對不起，你是指不，你不知道他在哪兒？還是不，你不願告訴我他在哪兒？」
對方依舊沒有轉過身來。「對，還有，停止按那個該死的鈴。」
「別擋著我的路，小姐。」一名水手粗暴地推開她。「威吉，鑰匙丟過來！」
那職員轉過身來，把一把鑰匙交給他，然後跟另一個上前來的人講話。一大堆手肘不客氣地將妮娜推離櫃台，她四周全是渾身做發著汗味與魚腥味的魁梧男人。顯然的，他們短暫的紳士風度結束了。妮娜手捂著太陽穴，低，擠出人牆。她的頭悸痛不已，而且她迫切地需要新鮮空氣。
大門被推開，一大票今天大豐收的漁夫興高采烈地沖進來，也帶進來一股充滿魚腥味的冷空氣，以及更多的蒼蠅。妮娜皺皺鼻子，揮開一只蒼蠅。有一瞬間，她考慮要奪門而出，但是，她能去哪兒呢？
「嘿，席拉。」那個形容憔悴的櫃台職員越過人群喊道。
妮娜沒有轉過身去。
「嘿，你，小泵娘。你不是要找山恩•梅力特嗎？」
妮娜奮力擠出鎮靜的微笑，挺直肩膀，慢慢轉過身去，她碧綠的眼珠閃閃發光。「你是在跟我說話嗎？」她強迫自己用甜甜的語氣問。奇怪？那職員怎麼會突然改變心意，決定要幫助她了？「沒錯．我是要找梅力特先生，」她斬釘截鐵地說︰「但是我的名宇不是席拉，而是……」她環顧那些依舊色迷迷盯著她的男人．決定還是別說出自己的名字為妙。
「我就知道你是來找他的。」那職員的話里似乎含著一絲諷刺。
當她穿過人群，再度朝櫃台邁去時，一片吃吃的竊笑聲包圍著她。
威吉的斜眼透過掛得低低的眼鏡，將她從頭打量到腳。
在他的審視下，妮娜不安地挪動一下，但仍保持鎮定的態度。「抱歉，我有什麼不對勁嗎？」
沒什麼。你看起來不像平常那些姑娘，不過，我猜骨子里你跟其他人沒有兩樣。」
「其他人？」妮娜不解地偏著腦袋。
「其他人？」那職員捏緊嗓門模仿她。然後，他倏地摘下眼鏡，湊近她。「別裝得這樣夭真，小泵娘。你們全都是抱著同一個目的而來的。」
「哦，老天，我就怕那樣。我來得太晚了——現在他不會要我了。」
威吉輕蔑地咋咋舌頭，瘦小的胸膛抵著櫃台，以一種優越姿態俯視她。「別擔心，小泵娘，山恩•梅力特要所有的人！」
妮娜大吃一驚。「你是指，他要的不只一個？」
「這個該死的世界究竟有多少這種貨色呢？」
大伙哄堂大笑，笑聲差點沒把屋頂給震掀了。威吉露出沾沾自喜的微笑，把眼鏡戴回去。然後他拿起一疊信，又轉過身去。
妮娜皺起眉頭。她的衣服粘著汗濕的皮膚，而這個封閉的房間內的各種臭味使她的胃又翻騰了起來。她覺得自己仿佛快窒息似的，于是她鼓起殘存的勇氣，再次按按櫃台鈴。威古繼續忽視她。
她挫敗地垂下雙手，想道；算了，我不想跟他玩比賽誰的意志力強的游戲。無論如何，要求一位淑女的伴婦來這種地方見他的山思•梅力特會是什麼樣的人呢？妮娜搖搖頭，決定自己最好去別的地方找工作。她開始朝大門走去。
威吉用一種嘲笑的語氣對她嚷道︰「害怕跟別人競爭嗎，小泵娘？」
妮娜停下來，手抓緊手提袋，下巴緊繃。她擔過身去，凶狠地監對方一眼。「當然不是。我只是想等到他……打發掉其他人的時候。」
那職員咧開嘴，他沾沾自喜的眼神令泥娜咬牙切齒。「哈！說的好，說的好！晦，小泵娘，如果你想跟其他人競爭，梅力特在酒吧里。」
「你願意告訴我酒吧在哪兒嗎？」妮娜請問。
威古哈哈大笑，胡亂的朝個方向點點頭，然後又轉過本分那些信件。妮娜懊惱地猛敲櫃台鈴幾下，看到他的肩膀因為受到驚嚇而抽搐，才在整屋子的男人的鼓掌、歡呼下邁開步伐。
威吉扭過頭來，及時看到她拖著行李和斗篷，毅然地邁向一扇門——然後直接踏進女洗手間。
在幽暗的酒吧內，憂慮重新攫住妮娜。男性的喧嘩聲，厚重的啤酒懷撞擊木桌的聲音，一個肥胖的大胡子敲彈一架小爸琴的聲音，魚腥味、煙味、潮濕的羊毛和油布的怪味全混在一塊兒，一首腦的向她撲來，令她感到天旋地轉。
「你有什麼需要嗎，女士？」站在長長的吧台末端的壯碩酒保好奇的看著她。
妮娜躊躇地朝他移一步。他的表情染上一些不耐煩。「別這樣，女士，我沒有一整天的工夫，即使你有。」
「抱歉。」妮娜更走近些，並飛快打量他一眼。
他的白色背心沾滿酒漬，露出兩條毛茸茸，上頭有刺青，肌肉糾結的手臂，他令她想起在紐約碼頭附近的魚市場踫到的那種水手。她一向連正眼也不敢去瞧那類人，更別提跟他