楔子
這間「公寓」簡直可以用宮殿來形容。
卑形圓頂樓花、透明天花板、厚厚的大理石地磚、價值不菲的古董家具、日光噴泉天井和寬廣大廳，以及至少有一打以上的房問。而掛在牆上的都是十六世紀威尼斯最頂尖畫家的作品，像維洛內些、丁多列托和提香的作品都在其中。
這里是「蛇蠍」的「巢穴」。整整一面牆嵌著幾十部監視器，最新資訊和遠從世界各地的委托案件，紛涌而至。雖然，他的收費高得令人咋舌。
舒適的辦公椅及流線型辦公桌前坐著一名金發美男子。其實無論俊逸、邪惡、性格、剛毅……統統只是人們的揣測。截至目前為止，還沒有人見過他的廬山真面目。甚至連他（她）是男是女？亦眾說紛雲。
門！被悄聲推開。
「蛇蠍」沒有回頭，來人低沉的聲音從椅背後飄來。
「有兩名委托者通過篩選。」他是「蛇蠍」的老管家亨利，年紀在六十開外，非常盡忠職守。任何案子的委托，都必須經由他—一過目，才交給「蛇蠍」執行。
「蛇蠍」旋過身，露出一張巧奪天工的俊臉。他身穿手工毛背心、絲質白襯衫、筆挺長褲，完美得像壁牆中的人，絕塵得毫不真實。
「什麼樣的人？」他緩緩啜飲手中的軒尼士，濃眉輕蹙。才忙完前一個索價五十萬美金的案子，他著實累壞了，只想好好休息個把月。
「科羅芮多，中東石油苗長的孫子，他請你協助尋找一條黃金打造的十字架項鏈，代價是五百萬美金。」
「蛇蠍」眸光桀然一現！一條十字架項鏈，即使全部用鑽石打造，恐怕也不需要耗費五百萬美金吧？
「另一個？」金黃的汁液滑入他的喉底，在心窩涌起一股馥郁甜馨的暖流，令他的精力逐漸恢復。
「冷亦寒，耶魯大學二年級的學生，想雇你當保鏢兼向導，護送她到哈泰共和國，代價——零。」
這算什麼？他從不做賠本生意！
「蛇蠍」凌厲的星芒掃向亨利，暗示他若不給個合理的解釋，就得當心他的拳頭。
不料亨利卻無懼于他的威脅，十分曖昧的笑著，並伸手按動桌上的一只按鈕，牆上熒幕立刻現出一名粉雕玉琢、體態婀娜的妙齡女子。
然而，美麗的肖像不僅讓「蛇蠍」眼楮一亮，亨利也老謀深算地笑了笑，「那條十字架項鏈就在她身上。」
「有意思。」
「蛇蠍」饒富興味的牽起嘴角，一口飲盡杯中的軒尼士。
第一章
午後，火一樣的熾烈，太陽向地面張開血盆大口。遠望無垠的沙漠，在烈日下反射出炫人的光芒。
一隊人馬自沙丘的另一端飛奔而來。他們胯下的馬匹發出如雷的嘶聲，馬蹄所經之處，沙塵蔽日。他們騎得又急又猛，因為，很快地沙漠會熱得像煎鍋一樣。
在他們前方，是石灰岩層地形，其下有許多小洞穴。為首的中年男子舉起右臂，所有的隊員紛紛勒住韁繩。
「下——馬。」他高喊著。一個身穿卡其色勁裝，足蹬長統馬靴．頭戴寬呢帽的騎士，率先從馬背上，呃……滾下來！
中年男子見狀，不禁搖頭嘆息。「教過你多少遍了？下馬的時候必須先一腳踩在馬鞍上，然後……」
「嘔……」沒等他嘮叨完，女騎士已蹲在地上，吐得人仰馬翻。
朽木！
他心事重重地環視這一隊成員，清一色的年輕學子，每個都是他的得意門生，只除了他的女兒小寒。
冷若寒是在紐約州立大學的考古學教授，二歲時隨父母移居美國。是名噪一時的天才型學者，先後從耶魯、哈佛等校取得兩個博士學位。
五十年一晃即逝，雖然他的學術成就難有人能望其項背，但他心中仍不免有些惆悵．至愛的妻子去世了，唯一的女兒非但不能繼承衣缽，還成天和他唱反調。今兒個若非他軟硬兼施逼著小寒陪著他一道前來，他們父女倆恐怕很難有機會相聚，談一些體己的話。
「好些了吧？」撫著小寒的背，他這個做父親的竟顯得有點手足無措。都怪他終年忙于學術研究，疏于付出關愛，才會讓彼此的關系變得緊張萬分。
「晤，一時半刻大概還死不了。」瞟了父親一眼，小寒俏臉上寫滿不諒解的溫怒。
再過一個星期就要期末考試了，她老爸卻死拖活拖，非要她參與這次的勘探活動。他有沒有搞儲？她又不是考古系或人類學系的，湊這熱鬧干嘛？
她火大了，把臉色擰得更難看，企圖讓他良心不安。
「別抱怨了，爸爸要你跟著一起來，真的是有不得已的苦衷。」冷若寒故意忽略她的「丑面」，轉頭向大伙道︰「現在大家安靜，不要隨意走動。」
學生們紛紛圍著他，听他解釋即將要進入的山洞的背景。傳說中，這是西班牙征服者探測過的洞穴。在十八世紀時，許多采礦人為了尋找金礦，更在洞穴間挖了許多新通道……大伙听得興味盎然，只有冷亦寒意興闌珊的倚在石壁上納涼。接著，冷若寒指派一名高年級的男同學領隊，帶領大家魚貫走人崎嶇的小路。
「我們也進去。」不容冷亦寒拒絕，他已抓著她的手往里走，但走的卻不是和眾人同一條路，而是左側另一個洞口。
陡峭的山路塵土飛揚，里面陰冷且灰暗得伸手不見五指。走不到十幾分鐘，冷亦寒已經憋不住，正準備破口狠狠抱怨一番，豈知她老爸突然握緊她的手肘。
「噓，听！」從黑暗不見盡頭的岔路傳來了幾聲聲響，雖然微弱，但依稀可辨。
冷若寒示意冷亦寒跟著他，悄聲前進。
「我們要去哪？」蜘蛛網沾在她發梢上，通道又暗又陰森，完全是人跡罕至的鬼地方。
冷若寒回眸，中指壓在嘴唇上，要她稍安勿躁。
現在聲響更大了，二面的牆壁忽爾亮光一閃，扭曲夸張有如鬼魁似的影子赫然跳動著。冷亦寒一驚，忙緊抓著她老爸的手臂，屏息緩緩前行。
不久，他們發現有四個人，正拿著鏟子和鶴嘴鋤奮力的挖掘著什麼。冷亦寒立刻警覺那不是鬼，而是賊。根據傳說，西班牙人在這兒埋藏了寶物。
她和父親互望一眼，她的眸光中充滿疑問︰好端端的，帶我來看人家偷東西做什麼？吃飽沒事干嗎？
可她老爸的神情卻無比嚴肅，沉斂的眉宇，似乎正蘊釀著熊熊的怒焰。
「杰佛瑞，把提燈舉高一點。」其中一個看起來頗凶悍的男人大叫。
那男人穿著有墜飾的皮夾克，戴著單邊卷起的黑帽子，望上去猶如江湖騎土，站在他身旁的則是個蓄著長而濃密黑發的印第安人。
冷若寒蹬足朝前挪動，並邊向冷亦寒打手勢，要她冷靜點，別喘那麼大聲的氣。
人家緊張嘛！冷亦寒揮袖抹去不斷滾落的汗珠，右腳卻踩到一塊松月兌的石頭，發出輕微的踫撞聲。該死！她心想。
幸虧冷若寒適時穩住她的重心，才沒讓人發覺。
「有沒有听到什麼？」戴寬帽的男人舉起提燈，望向他們這邊，咕噥幾句，又轉身繼續工作。
冷亦寒嚇壞了，隨著她老爸的目光下移，停駐在男人腳邊一塊沾滿泥土的「東西」上。就著提燈的光線，她可以清楚看出那是一條價值不菲，略嫌粗大的金十字架項鏈。
「就是它嗎？」戴寬帽的同伙全靠上去，「我們發財了。」
「拜托，別叫那麼大聲。」寬帽男子反復端詳著十字架，像在思索著什麼？「這麼小的一條鏈子居然可以換到二十萬美金，簡直不可思議。」