「竹兒，別哭，來……」赫廉騰拉過頤竹，擁她入懷，用指月復抹去粉頰上的淚珠，他搖了搖頭，眼里有難以服氣的屈服，「頤禎貝子不用做戲了，赫廉騰答應便是。」
「謝王爺成全。」站起身，頤禎仍是一臉的懇切，「皇上也會樂見其成的。」他緩慢地說著，眼中閃出一絲滿意的黠光。
一切都在掌握之中了，他與宣瑾對視，兩個人都藏不住唇角的得意－－事情就這麼定下了。
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反省中的克穆親王依然低調地不見來訪賓客，宗親貝勒被皇上叫進宮給太子伴讀些時日，赫廉海也因為擔心山西軍務而趕了回去，僕人們輕手輕腳地進出，不敢打擾到府中唯一清閑的女主人。
「福晉，昶璨格格來了。」
「快請她進來。」
「是。」
一大早便只能將自己鎖在書房里的頤竹終于稍展笑顏，她急需一個好的听眾，昶璨無疑是最佳的選擇。
「好久不見了，頤竹，你還好嗎?」
迎向好友猜測的探視，昶璨在屋子里挑了張最接近窗戶的椅子坐下，早晨的空氣里帶著陽光的香氣，她享受地深深吸了一口，恬淡地笑著。
「我也不知道現在是好還是不好。昶璨，你知道嗎?宣瑾與小扮他們都變得好……好奇怪!」咬著下唇，挨著好友坐下，頤竹苦惱地仰起頭，認真地看著好友了解的臉，「我不知道自己該做些什麼，我什麼也做不了。」
「不是他們變了，是你的心意變了吧!」伸出手握住頤竹的腕，昶璨輕嘆口氣，言詞里的嚴肅，點出近乎殘酷的真實，「其實你以前也知道的，朝堂上各政派意見不合的時候，鬧出亂子來牽進人命也屬平常，頤禎貝子本是太皇太後指定的伴君侍臣，可因為干清王的事兒被貶出京，你們克親謹王府的其他貝勒又不爭氣，你阿瑪只好一直將爵位留著。
他本來是出了名的不惹事中間派，可這一次，你四哥頤潘為了報復赫廉騰先投向了額真，害得頤禎不得不從江南折返，為他善後。這次事件本是按照表哥的意見做的，現在全亂了套。
你現在擔心的只是你的夫君，可你知道嗎?干清王一听說頤禎回到了京里，便快折上書說要回京，皇上想阻也阻不住。干清王本是老祖宗正親里唯一的一支，天下都該是他的，皇上也得給他三分薄面，若他真回來了，京里頭誰也保不住你小扮的。」
無奈地望著頤竹吃驚的大眼，昶璨握緊了掌中微顫的縴手，「這些事本來我不該告訴你的。表哥要頤禎去布線，可額真哥又推了頤潘出來當擋箭牌，到底是一家人，頤禎沒有辦法，才又拖了赫廉騰下水，唉……你們克親瑾王府……」
「我……我都不知道。」頤竹不敢相信地搖頭，知道好友不會欺騙自己，也因此更加震驚與難過。
是的，她一直都略略地知道朝堂上的情況與自己的地位。克親謹王府雖是八旗貴族，可卻不在宮中掌權，唯一被看重的頤禎又因為得罪了眾王之首的干清王，而被貶放出京，所以阿瑪一直在朝堂上小心翼翼，所以在乍知克穆親王選妃時，她雖然隱約記得那個送自己玉佩的「大哥哥」，可也因為明白自己的身份而未有奢望。
她是快樂得太久了，被眾人安全地保護著，所以忘了別人受的苦楚。「我還偷偷地怪小扮，以為他設計廉騰。干清王就要回來了，小扮他……他不能留在京里的。」
慌亂地眨著大眼，努力吞下就快出口的哽咽，頤竹著急地就要站起身，「小扮他……他不能等著干清王來的，那會……那會丟了性命的!」
「頤竹，冷靜些，我告訴你這些不是為了讓你擔憂著急的。」
「可是，可是我除了擔憂著急還能做什麼呢?昶璨，我……我真沒用!什麼……什麼也做不了!」
「事情也沒有你想像的那麼糟。」拉住頤竹欲起的身子，昶璨扳過她的臉，冷靜地分析著︰「額真這次並沒有全勝，你也知道事情出了意想不到的差錯，赫王爺雖然是被逼參與的，可他畢竟是欽封的克穆親王，額真他們也要顧忌到這一點。現在的問題是讓頤禎安全地離開京城，表哥要我告訴你，現在就端看你能不能幫你小扮了。」
「我?我願意、我願意!」頤竹忙不迭地應聲，焦急地拉著好友的手用力地上下搖晃，「我要怎麼做?你告訴我，昶璨。」
「干清王要回京，皇上不好擋著，可這樣一來，邊疆便無人守駐，那里的守駐王本是赫廉騰，如果他回去，是天經地義的事。而如果他帶屬臣走，沒人會調查，頤禎只要混在你們的隊伍中出城，自可回江南，干清王到時再怎麼樣，也沒法子在大海里撈針了。」
「你的意思是……」
「赫廉騰原來一回京便上了折子請回駐邊疆的，只是為了婚事耽擱，後來又因為……我想朝堂的爭斗，久居邊關的克穆親王是不會適應的，連赫廉海都因為忍受不了而先溜走了。頤竹，你還看不出來嗎?克穆親王是為了誰才留在京城里的?」
「又……又是因為我?」頤竹無力地坐在大椅上，低斂的眼里全是淚水。
昶璨將好友的神情看在眼底，低垂的眼瞼下劃出一絲無奈的苦光。
「啟稟福晉，玉王府的馬車來了，傳訊的人說玉王爺有事請昶璨格格回去。」
「知道了，你先下去吧!」
「是。」
「那麼我先走了，阿瑪可能真的有事找我。對了，頤竹，表哥還讓我順便告訴你一聲，他已經把羅袖從宗人府那兒保出來了，過兩天就派人送她到你這兒來，你放心吧!」昶璨站起身，整了整裙擺，示意頤竹停下送客的步子，便跟著門外的侍僕走向府嚴。
「羅袖……」頤竹默念著貼身侍女的名字，有絲羞愧地低下頭。
她竟然忘了，因為違禁字畫的事，羅袖後來被宗人府傳召，還一直沒有消息呢。
搖了搖頭，她重新坐回書桌前，心卻再也無法平靜，一切都在她的承受範圍之外，她得好好地想一想才行。
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「格格，走好。」
「嗯，你回去吧，告訴你們福晉，我改天會再來看她的。」
「是，車起－－」
玉王府的四輪馬車是精致的小包廂設計，寬敞的車身足夠三、四個人在車中談心說笑。
昶璨微笑著揮別慇勤的克穆親王府中的僕人，沒有意外地在車中看到等候她已久的熟悉面孔，「表哥!?」
「都告訴頤竹了?」宣瑾一身朝服，一向清明的雙眼中布滿疲憊的血絲。
「嗯。」點了點頭，昶璨疑惑地拾起眼，「這樣做真的好嗎?頤竹向來被保護得很好，對于朝堂上的事也是一知半解的，如今我告訴她那麼殘酷的真相，這……」
「我也是沒有辦法了，頤禎被干清王盯死，我本以為過去了十年，很多事也該淡了，可沒想到額真也是知道克穆親王府里孿生兄弟的事的，所以對赫將軍也不曾完全相信。
事到如今，我都不敢想能成功地按既定方向走，只要了結時干淨俐落些。讓赫廉騰走是最好的方法了，對他對大家都好。再說，你也該看得出來，若不是為了頤竹，赫謙騰早該自請回邊疆了，不是嗎?」
宣瑾拍拍表妹的肩，知道她對頤竹的不舍，可是有時候殘酷點對所有人都是好事。「該犧牲時就得有所犧牲的，昶璨，做你該做的吧!」
「我知道了，表哥。」