「未來福晉?」宣瑾皺起眉，認真地看著赫廉騰，「王爺，這種玩笑可是開不得的。」
「我從來不開玩笑。」赫廉騰迎著宣瑾的目光，霸氣地宣布著自己的決定。他一手拿著頤竹的卷軸，一手將頤竹半摟在懷中，護衛的姿態明顯而溫柔。
「是宣瑾失言了，皇上會樂見其成的，那王爺先去，宣瑾在這里恭候王爺回駕。」
赫廉騰點頭，清楚宣瑾的意思。皇上在一年前便要他選妻，他一直以戰事為由拖著，這次進京本也想找個理由謝絕皇上的好意，可現在……
赫廉騰向宣瑾告辭，摟著頤竹向太學街尾走。他刻意地拖緩步子，配合懷里的女子，看她一臉迷糊地瞪著前方，似乎如剛才初見時一樣，陷入了自己的思緒中。
「我們的確已經見過了。」良久之後，頤竹才開口。
「嗯。」赫廉騰點頭應著，看向拴在街尾的愛駒驚風，驚風因為看到他而興奮地嘶叫著。
他低下頭注意頤竹的神情，生怕會嚇到她，可這小女子顯然還未清醒，根本對驚風視而不見，只是專注地盯著他的頸項。
「你還留著對不對?你看，我還保留著你的這塊玉佩呢!」頤竹從衣領中掏出銀鏈，上面的玉佩觸體生溫，一個滿文的「穆」字刻在中間。她期待地盯著赫廉騰，明白地要他有所表示，「我的呢?」
「在這里。」赫廉騰屈服在她似水的眼波下，也從衣領中拉出銀鏈，明潤的冷玉與多年前一樣閃著光彩，十分的漂亮。
頤竹滿意地點點頭，順從地任赫廉騰抱到馬上，「你怎麼認出我的?我都不記得你的樣子了。」她不好意思地抿唇。
初遇時她太小，記憶里只是一片的喜紅和他不開心的模樣。她後來听說了關于他新婚的不幸，那些阻撓婚禮的亂黨與一病難愈的克穆親王福晉。
遲疑地啟唇，她小小聲地問他︰「你還好吧?我是說……我很難過後來的事，我不知道……那個……婚禮……」她語無倫次地想表達自己的關心，可什麼也說不出來，只能難過地低下頭，絞著自己的衣擺。
赫廉騰從頤竹的大眼里讀清了她的情緒，早已冷硬的心弦撥動了一下。「我很好。」他上馬，跨坐在她身後。
頤竹感覺到策馬奔馳的震動，下意識地抓緊赫廉騰，「剛才……那個……對不起。」
「不用說對不起，頤竹兒。」赫廉騰拉住韁繩，小心地護住頤竹。
馬上的兩個人緊緊地依偎著，緊貼著的身體間沒有一點空隙，宛如情人的擁抱。
頤竹不適地動了動身子，察覺到空氣中曖昧的氣氛，舌忝了舌忝唇，自覺有義務找些話題。
盯著赫廉騰的衣襟，她思量著開口︰「今天真是麻煩你了。我先是撞了你，我四哥他又……不過，真的謝謝你，尤其你又在那麼多人面前為了我的名節而撒謊。謝謝你，你真是個好人。」
「撒謊?頤竹兒，我從不撒謊的。」赫廉騰盯著頤竹。
「可你說我是你未來的福晉，那是不可能的呀!」頤竹皺著眉問赫廉騰，理直氣壯地忽略他蘊著怒氣的眼神。
「為什麼不可能?我的福晉之位空著不是嗎?」
「可是皇上說會為你選妻的，八旗的所有格格們都在爭這個位子，我怎麼會爭得過她們?再說，我也不想嫁人。」頤竹認真地說著。
「為什麼?」赫廉騰不解地問她。
「嫁了人就不能再收集字畫了，要持家育子的。而且阿瑪也說，有了夫家，就不能再自顧自地學字畫了。」頤竹落寞地說著，大眼楮里全是惋惜。
「可你已過了十八了，你阿瑪難道要一直留著你嗎?沒有人上門提親嗎?」
「有，可我都不喜歡，小扮也都幫我都擋了回去。可現在小扮也幫不了我了，額娘這次一心想讓我嫁出去，她看中了宣瑾，可宣瑾根本不喜歡我。」頤竹有些難堪地說著，不知為什麼，在面對赫廉騰時，她可以輕易道出心中的隱私。
「那你喜歡宣瑾嗎?」赫廉騰問著，仔細地盯著頤竹的表情，看她毫不猶豫地搖頭，才放下心來。
他用手抬起頤竹的下巴，誘哄似的口氣，像在談一項甜美的交易︰「你既然沒有喜歡的人，又一定會嫁人，那不如就嫁給我吧!我不會剝奪你的愛好，只會讓你更加自由，成為我的福晉後，你便可以自由出入西區與南區了。怎麼樣?答應我好嗎?」
「可是，我得到這麼多好處，你又得到什麼?你為什麼要娶我呢?」頤竹心動地听著赫廉騰的條件，不解地開口，偏頭看向赫廉騰。
「我?如果皇上非要我娶妻，那麼我不如找一個自己滿意的。我們起碼是朋友，不是嗎?算起來，我們都認識十幾年了。」赫廉騰模糊地答著。
「十二年，我們認識十二年了。」頤竹提醒，再次思索了一下後，點了點頭，下定決心地道︰「我答應你，做你的福晉。你放心，雖然除了字畫外，我什麼都不會，但我會努力做一個好福晉的，你相信我!」
「我相信你」」赫廉騰被頤竹認真的神情懾住心神，看到她大眼里的堅強，他放開抓住韁繩的手，指月復不自禁地按在她的唇上，柔女敕的觸感讓習慣了粗糙的指著迷不已。
他看著頤竹雙頰升起的紅花，知道自己的孟浪使她感到困惑。低低地輕笑出聲，他彎，攫住了她的唇。
溫暖而芳甜的唇一如它的主人，赫廉騰滿足地嘆息，在唇齒相依間許下自己也無法理解的承諾︰「我會保護你的，不用怕，竹兒，我的妻。」
頤竹勉強地點頭，覺得神志正從交纏的唇齒間流失。
她知道這是吻，她曾經偷看過阿瑪私藏的圖，對男女間的情事並非全然陌生，只是她想不到，唇齒相合時的感覺，是這樣的讓人沉醉。
他吻了她，這個八旗格格心目中共同的英雄吻了她，而她還將嫁予他為妻。
驕傲的感覺混著從未有過的甜蜜，慢慢地滲入少女的心扉……
第二章
「赫卿，難怪你不要朕為你的婚事操心，原來你早有目標。克親謹王府的十四格格頤竹，听說稱得上是京城的美女呢!」爽朗的笑聲出現在習慣以威嚴示人的面孔上，使得已近中年的男子，散發出年輕人才有的朝氣。
當今天子－－愛新覺羅玄燁促狹地看著愛臣，「你可真有本事!遠在關外卻依然能得到京城里的消息，朕若像你如此靈通，也不會錯失天下美人了!」
「皇上說笑了。」赫廉騰淡淡地笑著，清楚皇上在早朝後特地秘宣他人干清宮不會是為了談這種小事。
有禮地半躬身子，他有耐心地等著皇上的吩咐。
玄燁將他的反應盡收眼底，知道這個自己由從八旗貴族中親自挑選的臣子有著絕對的才干，與無庸置疑的忠心。
「赫卿，朕在先帝亡去後，被迫倉促繼位，至今二十二年，雖不能盡善盡美，但也自謝對得起黎民百姓。大清由明人手中奪得這塊天地，將它由滿目瘡痍治理成今天的富甲之邦，其中的辛苦，你們是最了解的。」
「皇上為天下費盡心機，臣與天下的百姓都看得十分清楚。」恭敬地接下皇上的話，赫廉騰疑慮的眼逐漸變清澄。
玄烽滿意地點頭，微嘆口氣，接著說︰「朕已經努力與漢共處，自問對漢民絕無歧視之意，可有些人依然冥頑不靈，還妄想與我大清作對，在民間廣撒反清言論不說，甚至屢派刺客行刺我大清官吏，真是讓人不堪忍受。」