緣起
震天的嗩吶聲伴著喧嘩的人聲，淹沒了整個克穆親王府。
僕人們慇勤地招呼著捧著厚禮來的王公貴臣們，知道因為這樁婚事，他們克穆親王府的地位又上了一層樓。
大貝勒赫廉騰因為參擒 拜而立下功績，得到年輕皇上的寵信，如今更獲賜婚配，得娶皇大格格玄敏為妻，等于是奠定了赫廉騰無庸置疑的皇親貴臣身份，也使得逐漸勢微的克穆親王府，重新回到了顯赫的一等公爵府的地位。
「大哥，喜轎已經從宮里啟程了，你怎麼還在這兒磨蹭?」
克穆親王府的後花園里，百年的槐樹在角落里粗壯成一方天地，此時，一身紅衣的新郎倌正端坐在涼亭中獨酌，臉上沒有一點焦急的神色。
「大哥……」克穆親王府里的二貝勒赫廉海氣喘吁吁地從府前跑過來，不解地看著兄長，「再不迎轎，誤了時辰可就不好了。」
「急什麼?我自有分寸。」赫廉騰絲毫沒有起身的意思，深邃的眼里泛著難解的光芒，看來竟像是厭煩。
赫廉海奇怪地瞪大眼，正待看仔細，忽然听到頭頂上微微的抽氣聲，心中一凜。
「誰在上面?」話音未落，身子已經一躍而起，一掌就要劈向枝椏間若隱若現的身影。
因為參擒 拜，赫廉騰樹大招風，逆黨余孽早就放話要破壞婚禮，他只是驚異怎麼能有人躲過守衛，藏在這樹上?
赫廉海用了十足的勁兒，就想將宵小立斃掌下，也好讓他一向崇敬的兄長看看自己的能力，沒想到，遮擋視線的樹枝突然被一只小手撥開，露出一張小小的臉。
「嗚……」小小的人兒坐在枝椏間哭著，竟是個不過六、七歲的女娃兒。
糟糕!赫廉海收勁不及，眼看著就要打向小女孩，冷不防被人猛一拉腰，掌風一偏，從樹邊擦過，震得樹葉亂顫。
小女孩哭得更響，身子一歪就要往下倒，卻被一只大手一攔，從樹上抱了下來。
「你是誰家的孩子?怎麼會在樹上?」赫廉騰讓小女孩兒坐在膝上，難得地擠出個笑容，那張迷盡京城里待字閨中的女孩們的臉，對這個小女孩好像毫無效用。
小女孩用力地哭著，還毫不猶豫地抓起眼前紅紅的衣擺，覆上小小的臉，使勁地捏一下鼻子，擦淨了滿臉的眼淚鼻涕。
「哎呀!大哥，她……」赫廉海擔憂地看著兄長，生怕脾氣暴躁的他會氣惱得將小女孩扔下地去，沒想到赫廉騰達眉也沒皺一下，還拿起桌上的茶喂小女孩喝下順氣。
「你就是新郎倌嗎?」小女孩哭夠了，抬起頭，黑玉一般的眼清澈得如同一汪湖水。她直視著赫廉騰那雙令京城里十萬禁軍心寒的眼，好奇的小手探向他脖頸上的玉飾。
「我也有一個，你看!」她掏出脖子上的飾物，名貴的冷玉上泛著明潤的光。「我們交換好不好?你的比我的好看。」留戀地模著赫廉騰胸口的玉，她小小的臉上滿是向往的神采。
「告訴我你的名字，我就和你換玉。」赫廉騰拉下女孩兒的手，從未感受過的柔女敕觸戚，讓他不自覺地輕輕摩挲著。
「我叫竹兒，頤竹兒。」小女孩說著，將兩只小手全放在赫廉騰掌中，信賴地仰起頭，「是小扮哥起的名哦!小扮哥說竹子有氣節，阿瑪也說好，只有額娘不喜歡。」皺皺眉，小頤竹撇了撇嘴，「額娘不喜歡竹兒。」
「沒關系，我喜歡竹兒就行了。」赫廉騰下意識地安慰著，顧不得弟弟張大的嘴，他拿下脖頸上的玉，套在頤竹頸上，「喏，給你。」
「大哥，那是傳承玉佩呀!」赫廉海大叫的聲音被兄長的一個冷凝目光嚇了回去，只能眼睜睜地看著他將只傳長子的王府權征送了出去。
「竹兒也喜歡新郎倌大哥哥，給你。」小頤竹也取下自己的玉佩，給他戴上。
「大貝勒，二貝勒，喜轎已經過了午門，王爺請大貝勒快去……」跌跌撞撞的僕人從前廳奔過來，跪在大貝勒身前，焦急地催促著。
赫廉騰點點頭，抱著頤竹站起來，吩咐下人先去備馬。
他留戀的手撫過頤竹的小臉，不舍地將她交到弟弟懷中，「阿海，你把小榜格送回去。」
「嗯。」赫廉海點頭，輕易地猜到能有那樣好玉的頤竹，必同他們一樣出身于八旗貴族之家。
赫廉騰知道弟弟的聰明，放心地整了整衣袍，便要離開。
「大哥哥!新郎倌大哥哥……」頤竹掙扎著跳下赫廉海的懷抱，跑向赫廉騰。
「怎麼了?」停下腳步，赫廉騰被頤竹拉著蹲子。
「我很喜歡你，所以你要開心，不要皺眉頭哦!」白玉小手撫上輪廓分明的男性面龐，用力地想抹平皺著的濃眉。
赫廉騰定定地看著面前認真的小臉，久久移不開視線。
康熙十年，克穆親王府大貝勒赫廉騰參擒 拜有功，賜婚皇大格格玄敏，迎娶途中遇 拜余孽，巷戰于午門外。赫廉騰勇殲余孽，玄敏格格因受驚嚇，自此一病難愈。
康熙十二年，赫廉騰領旨助剿貴州反清逆黨，在功成後，配合干清王大軍南行，平三藩之亂，獲承克穆親王爵號，加賜黃馬褂，有入禁宮不必通傳之權。
十四年，玄敏福晉難產而亡，赫廉騰因駐守邊關，未能返京。皇上為表其忠心，賜其子為宗親貝勒。
二十一年，赫廉騰率威武水師出海，配合四大貝勒計取鄭成功遺權，攻佔琉球。此時，赫廉騰年方二十九，府中福晉位空，康熙皇下令再為愛臣選妻，八旗貴族格格們得令而動。
二十二年，赫廉騰進京，宮拜大將軍，自領一方軍土，位僅次于干清王，成為八旗戰功王中之首。
第一章
清康熙二十二年北京
入秋的京城顯出一年中最好的景象來，無雲遮擋的蔚藍，讓人見了便心生舒坦。
頤竹匆匆地走在砂石路上，雖然以簡單的書生模樣出現，仍吸引了周圍人們的視線。
她低頭急急地走著，隱藏在袖中的手，牢牢地攥著一個繡著竹葉圖樣的金絲錢袋，順著路拐了個彎後，她終于看到熟悉的牌區－－山水書坊。
因為順利到達目的地而放下心來，頤竹不等人招呼，便逕自走進屋子，對牆上掛著的書畫臨摹視而不見，她熟練地從空櫃台下找出一根桿子，用它去敲書坊的夾壁，咚咚咚……咚咚……有規律的三長兩短聲後，夾壁間開了個小縫，她側身鑽進去，這才來到真正的「山水書坊」。
「喲!我說誰這麼早就來了，原來是穆公子……」熱情的招呼聲伴著一張生意人常見的紅光滿面圓臉，笑呵呵的中年人，正是書坊的袁老板。
「袁老板，東西到了嗎?」頤竹不待站定便焦急地開口，黑眸里泛著熱切的光，她期待地看著袁老板，緊張地皺皺鼻。
「到了，剛到的，您來得真巧!先坐一下，我這就去給您拿。」袁老板矮胖的身子動作起來卻很迅速，他快步跑進內室，一會兒便捧出了一幅卷軸。「好不容易才弄到的，只給老主顧留，您看看……」他小心地將卷軸攤放在桌上，緩緩地打開，盯著頤竹期待的臉，討好地說著。
敷衍地點頭謝過袁老板，頤竹的全副神情都集中在攤開的卷軸上。飛揚的草書配上慷慨激昂的詩句，實在是相得益彰的難見佳作。
「怒發沖冠憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈……岳飛的《滿江紅》由顧炎武激憤而成，果然別有氣勢。」留戀的眼神里充滿欣賞，不舍地將視線從卷軸上移開，頤竹激動地望向袁老板，「這幅我要了，您開價吧!」