「她是我祖母陪嫁過來的老廚娘。」焦元廣無奈地說︰「可是近幾年她的廚藝越來越糟糕。」
袁咚咚緩緩攪動著手中的勺子，心里則在想︰那個‘巫婆’是焦老夫人從娘家帶來的人，不僅資歷老，背景也頗特殊，難怪如此跋扈。幸好自己來焦府的這幾天不需要跟她打交道，否則日子一定很難過。
「唉，我家的人到底怎麼了，個個都厭食。祖母是這樣，小弟、小妹也是樣，你來以前，申兒和欣兒都不願吃東西。」
耳邊傳來焦元廣的嘆息，她轉向他，看到他俊眉深鎖，一副愁苦的模樣，不由得想起自己曾經誤以為他不關心家人，便安慰他。「我想也許是天氣熱，膳食搭配不當造成的結果。」
「可是申兒、欣兒都喜歡吃你做的飯菜。」
她做了一個鬼臉，笑道︰「那是因為我投其所好，抓住了他們的胃。」
他給了她一個溫暖的微笑，看看附近的廚娘，說︰「你可以教會她們嗎？如能解決申兒、欣兒的飲食問題，你就幫了我一個大忙。」
「不需要教，對孩子的飲食只要注意多樣化相搭配均衡就可以。古人說‘五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。’你這里什麼樣的食材都有，只要常換菜色，一定能做出老夫人和你弟妹喜歡吃的東西！」
他立刻對其他廚娘說︰「你們都听到了嗎？如果誰願意試，我就提供食材。」
廚娘們面面相覷，丁媽坦言道︰「大少爺知道，能在廚房燒火做飯的廚娘有的是，可是能調眾人口、布百家席的大廚卻難找。如今看過咚咚姑娘的手藝，我等的這手功夫恐怕是上不得台面了，又如何能妄動大少爺精心收藏的食材呢？如果要讓小少爺和小姐樂意吃飯，大少爺就費心將咚咚姑娘留下吧！」
「留下？！」袁咚咚和焦元廣都被這個他們從未想過的念頭嚇了一跳，立刻不顧其他廚娘的附和聲，異口同聲地表示反對。
「不可能！京城‘芙蓉飯莊’的老板娘，能舍棄她日迎八方的錦繡前程來這里
侍候我們一家老小嗎？」焦元廣輕率又不正經地嘲笑著他的家僕。
「怎麼行？我是為了挽回名聲才答應來此幫忙三日。」袁咚咚也嚴厲聲明。
而兩人的話音一落，都不約而同地以怒目注視著對方。
「你不提三日之約會死嗎？」他對她總念念不忘來此的目的而惱怒不已。
「你說話不要冷嘲熱諷的，行不行？」她對他奚落的語氣很不以為然。
「不會！」
「行！」
斬釘截鐵地回答後，兩人的目光同時鎖住對方，都從對方的眼中看到了氣惱和不滿，迷惘和驚訝，同時也有誰都不會錯認的熱情火焰。
第七章
「怎麼會這樣？」
很久之後，焦元廣早已離去，燕窩雞茸羹也被丁媽送到老夫人處了，可是袁咚咚的心情依然無法平靜。她坐在爐膛前撥弄著火，想著剛才與焦元廣對視時，心里竄起的異樣感情，弄不懂為什麼當听到丁媽建議焦元廣將她留下時會有一種向往和心跳，而當听到焦元廣斷然拒絕並取笑那個建議時，又會感到失望？
失望？她微微一怔，隨即確定，是的，那是失望！
難道說，她願意留下來做他家的廚娘嗎？
不，她不願意！想到要與魯四姑共事，為人奴僕，她堅決地排除了這個可能。
可是她不能欺騙自己，無論那如何令她震驚，她還是得承認，她希望听到焦元廣挽留她的聲音，希望她被他當作家人一樣地留下來。
家人？多麼荒唐的想法！可是那卻真真實實是她此刻的想法。
她不明白怎麼會這樣，卻知道她的確很喜歡看到他在品嘗她做的美食時，臉上露出的那種滿足感和快樂感，很喜歡听到他對她的稱贊，甚至喜歡當她在廚房忙碌時，有他圍繞在她身邊轉，這是她過去從來沒有對任何男人有過的情感。
為什麼會這樣？她不懂，可是她多麼想弄懂啊！
此刻的焦元廣並沒有去拜見他的前輩，也沒有去向祖母道晚安，而是獨自在他的‘鳥食居’亭閣內，面對那彎明月發愣。
留下地！
丁媽的聲音不斷地在耳邊縈繞，而早些時候，他的祖母才提過同樣的要求。這讓他很生氣，很憤怒，也很心動。
因為，他確實非常想留下她，從第一次吃她做的芙蓉宴後就想得到她，可是他可以嗎？可以留下她當他的廚娘嗎？
不，光是那樣是不夠的，他想要她的全部！
他對自己這個越來越清晰的想法感到興奮和害怕，因為他怕遭到她的拒絕。
他為自己的怯懦而生氣，因為他竟然想到要逃避；他也為她無情的言語憤怒，因為她一心只想著離去；他得好好想想，不能輕易做任何決定，因為她多情的目光已經打動了他的心。
那天夜里，他沒再去廚房，也沒去找她換藥。
夜深了，袁咚咚決定去找他，卻看到他所有的房間都漆黑一片，只好放棄。
不料回到廚房，卻見寶兒在那兒。
寶兒告訴她，大少爺獨自在亭閣內，不想被人打擾。
于是她沒再多問，將手中裝了一缽剛炖好的湯及兩套餐具的食籃和燙傷藥遞給他。「這是給你們準備的，你送去給他，幫他擦藥吧！」
寶兒欣喜地接過籃子。「我等在這里就是為了這個，今夜是什麼湯？」
「金鳳玉竹湯。」袁咚咚簡單的回答，見不到他，她心里有點失落。
「金鳳玉竹？小雞炖筍尖嗎？」寶兒快活地問。
「沒錯，你快送去給他，涼了就不好喝了。」
「是，少爺總說一天一碗湯，神仙都不當，要是以後你每天這樣伺候著，我們大少爺就成神仙羅！」寶兒說完，笑著跑了。
流水席的特點是客人隨到隨吃，而焦府雖是大戶人家，宅門展開夜閉，與外界隔絕，尋常人不得擅自入內。但因為是焦老夫人的壽辰，焦元廣又早早將三日‘流水席’的邀請函廣發京畿，因此來賓中除了與焦府淵源不淺的宮宦世家、巨商豪賈和常年老客戶外，還有不少焦元廣的饕餮老友和只聞其名，未識其人的食客。
而這群人只為美食而來，不受時間地點的影響。因此，自流水席開始的次日清晨起，焦府門外就不時有不請自來的美食饕客出現，他們假借祝壽之名登門求食，焦元廣自然不會怠慢他們。
于是為了滿足不同食客的需要，袁咚咚無論白天還是夜晚，都待在廚房里，丁媽和其他廚娘則以換班的形式交換休息時間。
看到她如此辛苦，大家都很過意不去，但也沒人能代替她。
第三天，這是流水席的最後一天，袁咚咚原以為焦元廣會忘記昨夜的不快，像前幾天一樣來廚房看她，可是他沒來，直到夜幕降臨，她也沒見到他，這讓她的心情越來越低落。
不過元申和元欣仍像過去幾天的每個晚上一樣跑來找她了，他們圍著她，爭著告訴她新發生的有趣的事情，當然，說最多的還是她的食物。
三天流水席，他們吃遍了所有的菜，每一樣都很好吃，但元申最喜歡她做的烤全羊和拌了羊肉臊子的冷掏面，元欣最喜歡的是用荷葉蒸肉的‘芙蓉翡翠’。
他們天真童椎的笑聲分散了袁咚咚的注意力，她忘記了自己的煩惱，很高興這兩個孩子幾天來已經恢復了該有的天真爛漫。
當孩子們離開後，她一邊準備冷面澆頭，一邊听丁媽和幾個廚娘的談話。
「今天用了最多的食材。」丁媽檢視著泡在水盆中的山珍海味說。