袁咚咚問沉默不語的男孩。「你們為何藏在這里？」
「因為他們總逼我們吃東西。」男孩用力拔著地上的草，厭惡地說︰「這里的東西都很難吃，沒有羊肉湯、高粱餅，只有稠黏黏的糊糊和硬邦邦的勃勃！」
喔，原來是口味不對！袁咚咚再看著女孩。「你呢？吃早飯了嗎？」
女孩臉色發白地搖搖頭。
她畏縮的神態讓袁咚咚納悶，正在成長中的孩子不是都喜歡吃嗎？為何這兩個孩子對吃這麼冷淡呢？
「你也不喜歡這里的食物嗎？」她問女孩，可是女孩只是懶懶地靠在她腿上。
「她怕吐。」男孩代她回答。
這個回答讓袁咚咚更加困惑。「吐？為什麼會吐？」
「因為欣兒不想吃，大哥就要巫婆逼她吃，結果每次都把她逼得吐了。」
呃，該死的焦元廣！
袁咚咚頓時怒火中燒，暗自咒罵那個尋遍天下美食以滿足自己口福的男人，對自己的弟妹居然這麼不用心！
「誰是巫婆？」
「這里管廚房的大廚子。」男孩不屑地說。
「來吧，帶我去廚房，我做點東西給你們吃。」她毫不遲疑地拉起女孩。
「不要，我不想吃。」女孩拒絕，男孩也警覺地站起來，瞪著一雙大眼楮。
「你是大哥找來逼我們吃飯的另一個巫婆嗎？」他保護性地拉過妹妹，仿佛袁咚咚轉眼間變成了會吃小孩的妖怪。
袁咚咚立刻保證。「不是，我絕對不會逼迫你們吃任何東西，可是我想做一樣東西給你們看，等做好了，你們願意吃就吃，不想吃就扔掉，好嗎？」
「你要做什麼？」女孩好奇地問。
「你等著瞧。」她故作神秘地說，並卷起衣袖問︰「廚房在哪兒？」
「在後面。」女孩興致勃勃的說。
男孩似乎也被她的神秘回答吸引了，雖然他臉上依然掛著不屑一顧的神情，但仍主動告訴她。「廚房是巫婆的地盤，她不會讓你踫那里的東西。」
這倒真是個惱人的問題。袁咚咚想了想。「宅子里不是還有其他廚房嗎？」
男孩眼楮一亮，有種男孩子找到冒險游戲時興奮又沖動的表情。「有啊，這里就有，還比老巫婆的大廚房好呢，可那是大哥的廚房，你敢用嗎？」
袁咚咚一听，當即無聲，她實在不想跟那個令人不齒的自私男人有任何交集。
男孩看出她的猶豫，說︰「那地方只有我和欣兒可以去，因為巫婆和其他廚娘是不敢私自來大哥這里的。」
袁咚咚看著兩張小臉，幫助他們的心情終于戰勝了對焦元廣的厭惡。「好吧，我們就去那里。反正你大哥又不在，等他回來時，我們已經離開了。」
「那走吧！」男孩興沖沖地轉身，帶頭往北面正廳與西廂房相接處走去。
這是間頂高門闊的長形廚房，分三部分，前部分是用膳區，兩張圓形飯桌各配八張同材質的紅木椅子，十分醒目，一排橫置的料理桌將膳食區與烹調區隔開，緊靠灶頭有一堵山牆，它不僅裝飾著通往屋外的煙囪和為這院各屋提供冬季火炕取暖的管道，也是爐灶與後部餐具、廚具的分隔物。
廚房內廚具、炊具完善，多眼灶頭整潔寬敞，三面牆上都有一排離地足有丈八高的大窗戶。因為高，所以具有很強的采光與通風效果。
嚇，富貴人家果真連廚房都非同凡響！袁咚咚心里想著，可是搜尋了所有碗櫥箱篋，卻只零散地找到面粉、甘草、菜油和一些干果，最後還有兩個雞蛋。
「唉，這里只有這些東西，你能做什麼呢？」元欣失望地問。
袁咚咚安慰她。「我們可以想辦法。」再轉向男孩。「元申，你會生火嗎？」
男孩對她小看他的能力表示不滿。「當然會，燒火誰不會？」
「好吧，你幫我把灶火燒起來。」袁咚咚笑了，好個倔強的少年郎！
看到男孩興沖沖地跑出門抱柴，她從水桶里取了些水倒進爐灶上的鍋里，對女孩說︰「欣兒跟我去花園摘花！」
「摘花干嘛？」女孩稚女敕的聲音不再死氣沉沉。
「給你做花糕。」
當她帶著女孩捧著清洗好的花瓣回來時，爐膛里的火已經燒起，袁咚咚毫不吝嗇地給了男孩一個贊賞的目光。「干得好，元申！」
得到表揚的男孩開心地笑了，往爐膛里添柴更加積極。
看著他的笑容和不再叛逆的眼神，袁咚咚心喜地想，孩子們需要來自成年人適時的鼓勵和表揚，那也是他們獲取並感受到被愛與信任的重要途徑。
隨後，兩個孩子興奮地看著她將剛采擷來的花瓣按照不同的顏色分別搗碎擠汁揉入面粉中，用雞蛋調和，再灑上甘草水，反覆揉捶，等潔白的面粉變成花瓣的顏色後，做成餅狀，把棗子、核桃仁嵌入餅面，然後放入荷葉墊底的蒸籠里。
「元申，現在可是要旺火喔！」蓋上蒸籠蓋後，她大聲宣布。
「沒問題！」兩個孩子興奮地回答，元申接過妹妹遞來的柴禾塞進爐膛內，用吹火筒將爐膛里的火吹得「呼呼」地冒火苗子。
廚房里充滿了笑聲和越來越濃郁的香味。稍晚，當妮子和幾個年長的侍女陪同一個富貴威嚴的老夫人來到時，看到的正是這樣一幅畫面︰兩個自從來到京城後，就一直食欲不振的孩子，正與一個模樣俊俏的小女人坐在廚房內的飯桌前，大口吃著芳香四溢的糕餅。
「女乃女乃來了！」男孩驚訝地站了起來，將手里握著的粉色糕餅塞進嘴里。
袁咚咚聞聲，知道富貴老太太正是焦老夫人，急忙起身，略感不安地看著她。
因為吃得開心，女孩沒有她哥哥那麼慌張，反而舉起手中的糕點歡迎祖母。「女乃女乃，這是咚咚姊姊做的，可好吃呢！」
「這、這是什麼？」老夫人十分驚訝地看著兩個讓她每天都得為逼他們吃飯而傷透腦筋的孫子，再轉頭問已經站起身來面向她的女人。
袁咚咚還來不及開口，就被元欣搶著回答了。「這叫‘三層花糕’，是我幫咚咚姊姊摘花瓣做成的，三哥燒火，我遞柴……」
看到孫女吃著糕餅卻不再嘔吐，厭食的孫子不再愁眉苦臉，老夫人驚訝之余亦備感欣慰，不由好奇地走近餐桌，伸手捏起一塊糕餅放入嘴中。
妮子立刻扶她坐在孫女身邊的椅子上。
「唔，松軟可口，芳香滿頰。」老夫人閉目細細咀嚼著、品味著。
兩個孩子見祖母沒生氣，還吃起了他們的花糕，不由得都很開心，只有袁咚咚惴惴不安地注視著老夫人，想起坊間流傳的關于焦家老夫人的各種傳說。
焦家可說是富貴雙全。焦元廣的曾祖父曾做過太子太傅，祖父曾官拜一品，入主翰林院，而他的父親如今是二品要員，駐守邊關。焦家的財氣主要來自焦元廣的祖母，也就是眼前這位老夫人。她的娘家自前朝起就是京城大都富賈，到她這一輩時，遽增的財富因沒有兒子繼承，便成為她的陪嫁帶到了焦家，加上她堪稱女中豪杰，精明干練，由她親自打理的「嫁妝」不停地積聚，使得焦家集財富與權勢于一身。好在大明朝重視商業經濟，倒也沒有約束焦府的發達，因此焦府一家獨開店鋪千余家，成為京城商界泰斗，有了「焦半城」之美譽。
「老夫人，大少爺回來了！」忽然，一個丫鬟在門口喊，眾人還來不及回頭，門口已經傳來焦元廣不悅的聲音。
「你們都跑到我這里來干什麼？」
「大哥？！」元申立刻低喊一聲，拉著元欣從椅子上站起來，各自抓了一塊糕餅後，迅速從另外一道門跑離了廚房，如果可能，袁咚咚也想跟隨他們跑掉！