第八章
「譚大哥，我們同睡不合禮數。」她輕推他的胳膊。
可他反而將她擁得更緊，甚至玩世不恭地說︰「我是講究禮數的人嗎？」
他熱熱的呼吸拂過她的面頰，讓她心跳如鼓，可他的語調不再讓她反感。她驚奇的發現，她對他的一切看法和感覺都改變了。此刻他依然是初識時那個貌似油嘴滑舌，吊兒郎當的公子哥兒，可是她知道在他諧戲的外表下還有另一個真實的他，而她已經一步一步地深入其中了。她渴望走得更近更深，渴望了解他的全部。
她輕輕側頭，看著閉眼沉睡的他，心里的渴望在增加，她貼近他，用呼吸與他交流，用眼楮掃過他俊挺的五官，然後，倦意襲來，她依偎著他沉入了夢鄉。
知道她睡熟了，譚步平張開眼楮，將唇貼在她的眉心處，輕輕一吻，拉過被子將他倆蓋上，這才放任自己被睡意卷走。
這一覺他們果真睡得天昏地暗，直到次日清晨，林紫萱悠悠醒來，發現自己正緊緊靠在他的懷里，而屋外的晨光已經透過窗戶照進了屋內，她趕緊起身，卻被譚步平的胳膊壓住。
想起她入睡前他也正是這個姿勢，她啞然失笑。真是累壞了，他們居然保持一個姿勢睡了十幾個時辰。
她真不想離開溫暖的被窩和溫暖的他，可是她必須起來。
她輕輕撥開他的手，可他咕噥著又將她壓回來。
知道他醒了，她開口道︰「別鬧，快放開，我得出去一下。」
「不要去，好不容易才討來一夜清靜，為何不享受個夠？」
「我要去茅廁，這可由不得人。」她用手推他，顧不上羞窘。
「不要去。」他還是不放手。「我都能忍，你為何不能？」
這話可讓林紫萱哭笑不得了。「你真是個怪人，這也能忍嗎？」
這話讓他睜開了眼楮，笑嘻嘻地說︰「娘子總算說對一件事了，為夫我就是個怪人，知道我為何拒絕考功名嗎？」
「不是為了守孝嗎？」對他的事林紫萱都感興趣，不由得忽略了他的戲言，也忘了要去茅廁的事。
「不是！我爹過世前，我就不願進考場。」他搖搖頭。
「那是為什麼？」她豎起耳朵听，可他卻閉上了眼楮，一副懶得開口的模樣。
「你倒是說呀！」她用手肘頂了他一下，正頂在他肚子上。
「哎喲，入茅廁前那里是不能踫的。」他小心地退離她，轉身坐起來，靠在床頭悠閑自在地說︰「你知道考功名圖的是什麼嗎？」
「那誰不知？當然是當官做大事羅！」
「沒錯，當官做大事。」他點點頭。「可是我不想做官，因此不願考功名。」
「那是為何？讀書人不都想博功名嗎？」
「沒錯。」他輕擊膝蓋。「當官做大事。可是官兒越大，事情越多，日日聞雞起舞，望星而息，還得穿朝服，戴冠帽，頂龍巾，腰扎束革，足蹬皮履，而我有三不可，于是乎，官兒是我這輩子最听不得的東西，要我做官兒，還不如讓我做乞丐來得痛快。」
听他這番話，林紫萱驚訝地問︰「三不可是什麼？」
「我可從來不告訴女人，今天就破例告訴你吧！」他大度地掰著手指。「一，清晨不可早起；二，衣服不可緊身；三，雙足不可適履。」
見他簡略說完就閉上了嘴，林紫萱先是一陣茫然，隨後搗著嘴笑了起來，直笑得前仰後合，淚花迸發。
譚步平看她笑得那麼愉快，也咧開嘴笑了，抓過她來抱了抱，拍拍她的肩。「不錯，聰明女人我喜歡。」
說著他從她身上翻過，坐在床沿探腳找鞋，可撈了半天也找不到，光線又不足以看清床下，于是回頭問笑得不亦樂乎的女人。「我說娘子，我的鞋呢？」
「噢，你真是荒誕公子，不求功名竟全是為了這等雞毛蒜皮、上不得門面的小事。」因為好笑，她忘了羞澀，掀開被子從他身邊下了床，一伸手就把他的鞋拿在手里了，接著說︰「可是你這樣的怪癖，讓做官的听了，不是難堪嗎？」
「喔，你果真是我譚步平的女人，不然怎能一下子就說到關鍵處呢？」他伸出腳給她。「穿上。」
林紫萱沒異議地蹲下替他穿鞋，他繼續解釋道︰「讓他們難堪，我才高興，否則一當了官，好像就不是人了，我討厭虛偽的官場。」
听到他的話，林紫萱明白了他對官場的厭惡。幫他穿上衣服時又問︰「那麼衣不可緊身就是指不能穿官服了，對嗎？」
很滿意她悉心的照顧，他回答道︰「正是！你想想看，穿上官服束帶，脊背癢了，胳膊癢了怎麼辦？當官不是上堂就是早朝，誰都不能在大堂之上撓耳搔腮，失了官場尊嚴，因此我干嘛要找那不自在？」
「那第三個不可呢？說的是腳不能穿官制皮履，對吧？」
「不對。」他的眼里閃著諧戲的光芒。「你早知道我這雙腳喜歡放在除地面以外的其他地方，當官不是正襟危坐，就是肅然挺立，我能忍受嗎？」
想起自己曾多次對他蹺起的腳表示厭惡，林紫萱笑了。
「不要笑。」他用手指壓著她的嘴。「我知道你還不了解我，不過慢慢來吧，我們會一天比一天了解彼此。現在，我們走吧！」
「走？」林紫萱一時沒反應過來他要帶她去哪里。
「茅廁啊！」他丟給她一個「你這傻瓜」的眼神，往門口走去。
林紫萱跟著他，心里回想著今天兩人的交談，這應該算是他們最坦誠，範圍也最廣的一次交談，盡避他說她不了解他，但她覺得自己已經很了解他了。
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這天，芮家上下人人開心，因為芮公子自從招魂醒來後，已經能吃能喝了，這讓芮老爺一家對年輕俊秀的「隋公子」滿懷感激之情，本有心多留他夫婦住幾日，可譚步平稱有事得到銅陵去，于是第二天午飯後即乘芮府馬車離開了靈芝鎮。
車夫按照芮老爺的要求將他們送到了銅陵。
與車夫道別後，他們沒有進城，怕又遇到吳德良的爪牙。銅陵縣令胡大人是個公正有學問的好官，譚步平認識他多年，但他不想給胡大人帶來麻煩，因此他帶著林紫萱沿江找船。可是今天的江邊很奇怪，一向熱鬧的渡口寂靜異常。
「譚大哥，這條江水那麼寬，水流又急，為何連艘渡船都沒有呢？」林紫萱納悶地問只是沿河行走，沉默不語的譚步平。
「是啊，我也正納悶呢！」他四處看看，指著前面的山坡。「我們到那里去看看吧！登高望遠，也許能發現些什麼。」
兩人說著正要往那里去，就看到遠處那片河灘上出現一隊官兵，一看那服裝，他們都明白踫到誰了。
「快，山坡上也許能躲一躲。」林紫萱一把抓住他。
可是那些人顯然也看到他們了，因為他們的腳步突然加快，還能听到順風傳來的「站住」之類的叫喊聲。
他們奮力往山坡上跑，可不幸的是，當上了坡後才發現，這里是個光禿禿的小石坡，上面除了幾塊巨石和一棵向江面垂下的老樹外，什麼都沒有。
最糟糕的是，這里沒有其他出路，只有一條大江擋在前方。
想往回跑，可身後的追逐聲提醒了他們，那是死路一條。
「我們必須過河。」譚步平看看寬闊的江面，再看看身後的追兵，問她。「我想你應該會游水吧？」