看看日頭，汍婆很快就會給她送飯來，她得趕緊整理好思緒，不能讓乳娘看到她失魂落魄的樣子。就算以後沒有了王上的愛，她還有汍婆的愛，這是任誰也搶不走的感情。
她振作精神，搖動牧羊鞭，召喚羊群移向更好的草場……
無論是剛離去、志得意滿的拓跋圭，還是滿月復心事、內心充滿憂傷的王若兒，都因為太專注于個人的情感世界，而沒有注意到馬場邊的角樓上，有兩雙深不可測的眼楮正透過箭孔注視著他們。
「你沒說錯，那小子果真與她有一腿！」
五官已恢復俊美，但殘留數道傷痕的拓跋窟咄，語氣中充滿挫敗和妒嫉地痛罵道︰「毒藥都除不掉他，我還以為是那兩個影子似的侍衛在幫他，如今看來，竟是妖精相助，可他們到底是什麼時候勾搭上的呢？」
「屬下是听王叔說在牧羊女處看到王上後，才注意他倆的。據了解，他們相識于王上即位大典的那一日。」謀士馮羌在他身後說。
「想不到他們早有勾結。」拓跋窟咄模模臉上的疤痕，想起不久前在羊舍，拓跋圭不僅壞了他的好事，還將他揍得半死，不由得陰沉又沮喪地說︰「該死！有她的妖術相助，我還有什麼指望？」
「那要看怎麼做。」
「此話怎講？」
「小小妖女還不好對付嗎？只要王叔狠下心，于桓他們自會結束她。」
一听到那幾個人的名字，拓跋窟咄的怒氣更盛。他一拳打在牆壁上。「不要提他們，一群笨蛋，連殺個人都殺不死，要他們何用？」
「他們並不笨，只是被妖法束縛。」馮羌語帶雙關地安撫他。「活著的魅眼妖精也許難以對抗，但斷了氣的妖精是無法作亂的。」
听他這麼說，拓跋窟咄的怒氣斂去，他若有所思地注視著他的謀士。「怎麼回事，你今天似乎對我的女巫很感興趣？」
馮羌眼皮眨也不眨地說︰「沒錯，因為我昨夜才真正意識到這女人的危險！」
拓跋窟咄用一個簡單的手勢要他繼續說下去。
馮羌似有猶豫，但還是說出了他的心里話。「五年多了，那雙魅眼除了給草原帶來更多的羊羔外，帶給王叔的只有恥辱和傷害。」
見拓跋窟咄臉色遽變，他略微頓了頓，但也只是轉開目光，仍繼續勸道︰「放手吧，那妖精是不會被王叔馴服的！這次若非有她相助，管遷絕對死定了，他們也不可能找到證人，那麼王位如今已經屬于王叔。」
他的話實在不中听，可卻是拓跋窟咄無法否認的事實，因此他憤懣不平地問︰「你想怎麼做？如果殺了她，那小子一定不會善罷甘休，如今他王位穩定，又有最強的軍隊，我們能與他正面沖突嗎？」
「不，他如今氣勢如虹，絕對不能跟他正面沖突。但可暗中剪除他的羽翼，讓他失去飛翔能力。」馮羌靠近他，陰毒地說︰「只要王叔同意，屬下有個主意。」
「什麼主意？」
「先除掉那個妖精。」
「怎麼做？」放棄美人雖然很不舍，但拓跋窟咄明白他的話是對的，為了長遠的利益著想，他必須放棄那個他越來越沒信心將其馴服的牧羊女。
「難道王叔忘了宮內正有十把鋒利的雙面刀？」
「你是說……她們？」拓跋窟咄眼里迸射出嗜血的光。這真是個好主意，這樣既可讓那個害慘了他的妖精吃足苦頭，還能在那小子的後宮煽風點火，沒準還能讓火燒掉整個王宮，那他不就可以坐享其成嗎？
「對，就是她們，只要機會把握得宜，就能殺人不見血。」
「走，回去詳談。」他招呼著臭味相投的謀士，匆匆離開角樓。
權力膨脹，令拓跋窟咄勇氣倍增，他決心孤注一擲，為奪取王位而戰……
***
由于順利解決了血統之爭，化解一場危機，拓跋圭信心大增，全然沒有意識到危機正一步步接近他和他心愛的女人。
若兒雖然得到了示警，但她將不祥的訊號理解成王上後宮間的勾心斗角，絲毫沒有想到，那是另外一場權力的較量，因此疏忽了佔卜和反省。
數日後，眼看太陽漸漸西沉，她如同往日般召喚吃飽、玩夠的羊兒，發覺少了幾只，四處尋找，才發現它們都在靠山腳的深草區內。
「搗蛋鬼，你們耳朵聾了嗎？」連喚幾聲都不見羊兒回應。
風中她嗅到一絲血腥味，于是她急忙跑過去，卻在看到躺在地上的羊兒瞬間，雙膝一軟，跪倒在地。
六、七只羊倒臥在血泊中，在夕陽下發出暗紅色的光。
她將手放在微溫的羊身上，集中精神，感應它們遇難的過程。
然而一股力量突然從身後襲來，來不及反應，一個面目猙獰的陌生男人撲來，將她臉朝下壓倒在地，那人一身蠻力，絲毫不容她反抗地將一團帶著血腥味的布塞進她嘴里，堵住了她的呼救聲。
緊接著，一塊毛氈包裹住她，她的眼前一片黑暗，除了令人作嘔的血腥味和毛氈上的異味，她感覺到了冰冷和恐懼。
這感覺讓若兒頓時想起了早先看過的模糊畫面，和感覺到的腐爛氣味……
她恍然大悟，原來那幅畫面傳遞的是這個危機信息，並不是王上的後宮！
***
拓跋圭近來非常忙碌，坐穩王位並獲得更多的信任與尊敬後，他立刻著手引領部落聯盟向國家制轉變。
短短一個月內，除了暫時無法改變的四部大人、八大宗親的聯盟體制外，他增設外官系統，將他信任的有為人士納入其中，讓他們各盡所能，各展長才。
同時，拓跋圭不忘褒獎支持他復國的貴族和各小部落首領，就連他討厭的拓跋窟咄也被授予了刑獄官的職務。
這樣既平息了自己因重用漢族而引起的不安，也穩定了聯盟內部的安定。
然後拓跋圭花很多時間與臣子們商議重修典章，彷效中原封建王朝立法建制，並下令許謙征募軍隊、訓練士兵，組織龐大的軍事力量。
當一個軍政結合的統治政權初步形成後，他宣布放棄原來西晉朝廷給予的代王封號，改稱魏王。至此，嶄新的拓跋魏國正式出現，史稱「北魏」。
隨後，拓跋圭彷照漢人改元的習慣，把這一年稱作登國元年，並正式發出遷都令，遷都日期定在七月初。
這一系列舉措他並沒有先向聯盟議會提出，而是直接以國君身分下詔。
本以為會惹來非議，但出乎意料的是，聯盟一致同意更改國號，對遷都也沒有太多反對的聲音，這讓他大大松了一口氣。
「王上，安超求見。」
就在宣布了這一切的次日傍晚，拓跋圭在議事廳內跟張袞、許謙、管遷等人商議遷都細節時，晏子進來報告。
一听是保護若兒的士兵來了，他立刻放下手中的工作，傳他進來。
「王上恕罪。」安超一進來就跪下，雙手捧著一條牧羊鞭。
拓跋圭看到鞭子，大吃一驚，抓他過來詢問︰「快說，怎麼一回事？」
「太陽快落山時，屬下等發現羊群在草原上游走，獨不見王姑娘，大家分頭去找，卻在山腳下找到王姑娘的鞭子，還有、還有……」
拓跋圭心往下墜，趕緊握住桌角、穩住心神。「還有什麼？」
「還有羊尸……」
***
半晌後，拓跋圭等人跟隨安超來到現場，看到幾名士兵還在尋找若兒，汍婆則坐在充滿血腥味的草叢里，晚風吹動了她灰白的頭發。
「我的若兒是神靈賜予的禮物，她不會有事。」她無神的眼楮看著死去的羊。