開棋後不久，她就發現這位貴公子的棋藝果真不賴，比老者強不少，但還不是她的對手，當棋下至中盤時，她的黑子已經佔了上風。
眼看黑子迅速將棋盤四邊全部佔領，而白子空有大龍飛舞，卻沒有扳回一城的機會，貴公子面顯急色，下手也不太爽快了。他暗自心驚這位姑娘落棋提子看似漫不經心，出手迅速，可卻處處佔據主動，足見棋力遠勝自己。
子靈已看出這盤棋的結局，也知道對手正在設法反敗為勝，于是耐性地等著他放下棋子後，才將自己的黑子落在白子中心。
斌公子看著她落下的棋子，終于棄子投降。「姑娘果真高明，在下認輸。」
子靈無所謂地說︰「公子的棋藝也不錯，如果在中月復時不要性急，也許贏家就是公子您了。」
「是這樣嗎？」公子戚興趣地問︰「姑娘可否細說。」
子靈正想拒絕，卻看到他眼中真誠渴望的目光。暗想，反正自己也沒事，就指點他一二吧。
她往椅背上一靠，茶樓伙計立刻為她送來茶水，她愜意地大飲一口後說︰「公子該知道下棋有十訣，本姑娘自認那也是十忌。公子就是犯了‘不得貪勝，入界宜緩’之首忌。在棋盤上只忙著強佔地盤，橫沖直撞，不守住氣，自然會被我提子斷氣。如果記住這一忌，你準能贏。」
講得投入，喝得滿意，她沒有注意自己的口氣很大。而在座的老少爺兒們，包括被她擊敗又正被教訓著的英俊鮑子都很認真地听她說話，還不時有人點頭附和。
等她說完，那位公子忽然問道︰「請問姑娘芳名？」
可她仿佛沒听見般猛地坐直身子，手里的茶杯歪倒在桌上。伙計急忙過來擦拭桌上的茶水，她的視線看向遠處正往這里走來的幾個人，當中一人熟悉的體態、慵懶的步伐、高傲的氣勢……絕對不會錯，他，正是糾結在她心頭多日的王爺！
「如今棋藝最佳的女子當屬‘四季樓’的棋藝花娘，但若與姑娘相比似又遜了一籌，姑娘可有興趣前往……」
人們還在議論，可子靈已經心頭大亂，她猛地站起身，沒回貴公子和其他人的話，只匆匆說了聲︰「時候不早，我該走了。」便越過眾人往茶樓後面跑去。
對她的失禮之舉並無人責怪，唯貴公子看出她突然改變的神色，他若有所思地看看正往這里走近的幾個人，問伙計︰「店家，可知剛才那位姑娘的來處？」
店伙計當然知道那是掌櫃家的貴客，但依掌櫃的吩咐，他是不會說的。于是他微笑道︰「不知何處人氏，只知來者是客。」
鮑子再次注視著棋盤上沒有收拾的殘局，渴望地想，如果能找到那位姑娘，將她收入宮中那該多好！
原來這位貴公子身分顯貴，他乃當今皇帝乾隆爺。
自登基以來他經常微服出訪，今日無意間來到這茶樓，竟遇到那位棋藝非凡、美麗大方的女子，因見她連贏老者兩局，不由想一試身手，不料卻落得與老者同樣的命運，這讓他不服氣中也很心動。
可惜佳人無意垂青，只留給年輕皇帝更多思慕。「這女子美麗又奇特！」
「龍哥哥真好興致，如此美景還不忘美人？小弟羨慕啊！」
听到這沒正經的聲音，乾隆回頭對他的五弟弘晝說︰「你來遲了，不然若你看到那女子，也定為其吸引。」
弘晝不正經地輕笑。「非也，小弟對美女視盲。」
「對美女視盲？那麼對兼具棋藝的美女呢？這位姑娘絕對比你在妓院贏得的棋藝花娘強十倍！」雖不知細節，但乾隆也听說過他與四季樓花娘的事，此刻折扇一揮，指著尚未收起的棋盤。「不信你來試試，看能否走活它？」
听皇兄又提他心中的隱痛，弘晝壓抑住不耐的情緒，漫不經心地走到棋盤邊，看了片刻︰心口一陣狂跳。「白子戰線太開，被黑子扼住了中月復，難以翻身。然而愚弟想知道這位執黑者是誰？」
乾隆炳哈一笑。「正是那位你錯過的美女！」
「美女？！」弘晝急往四處張望，卻听見他的皇兄在交代侍衛大臣。
「去查查那姑娘的身世。」他聲音不大，但听在弘晝耳里卻如驚天巨雷。
「怎麼，皇兄又想在民間采花？」他故作無意地問，看著侍衛大臣帶著幾個人離去，手心竟冒出陣陣冷汗。
乾隆笑答︰「有何不可？此女棋藝超絕，貌美如花，得之乃人生一大樂事！」
休想！弘晝在心里暗自頂撞他。
由這盤殘局和皇兄的描述中，他確定皇兄所說的美女就是他思思念念的靈兒。他一定要搶在皇兄之前先找到她，否則不管他與她之間的關系怎樣，無論他怎樣愛她，如果讓皇兄先找到，她必定會被納入後宮，到那時，他將永遠失去她！
兩個月來，他派人四處尋找她，也留人守在四季樓，但始終沒有她的消息，此刻忽然听說她在這里出現，讓他又驚又喜，深惱自己來遲了一步，並決心以此為線索擴大尋找她的範圍。
急匆匆跑離茶樓的俞子靈沒有走大路回去，而是穿過屋後的那片果園，沿著菜圃，跑進一個不算很大，但十分整潔的院落。
坐在院子里的石磨上，她輕輕喘著氣，平息慌亂的心情。
「小姐，你怎麼回來了，沒人下棋嗎？」她的女乃娘，直到她滿十歲才離開俞家嫁人自立的玉娘關切地問她。
「有，不過我今天不想下棋。」她消沉地說。
「不想下棋？」玉娘驚訝地想，小姐何曾有過不想下棋的時候呢？「小姐身體不舒服嗎？」
「不，我很好，只是有點累。我要去睡會兒。」她站起身往上房走，可忽然又回頭對滿臉疑惑的女乃娘說。「女乃娘，你讓蘭花去告訴劉大叔，無論是誰打听我，都千萬不要告訴他。」
「他知道，早吩咐過伙計們了，小姐別擔心。」
子靈進房後坐在窗戶下，心緒不寧地回想著剛剛看到的身影。
他為何來這里？她不相信他是為了尋找自己。因為哥哥們說，王府的人一直守在四季樓附近，並沒到京城外的地方去找她，所以他來此一定是為了游山玩水，畢竟這一帶的風景很美，又靠近朝廷位于香山的行宮，他會來這里並不奇怪。
他還記得她這個冒名頂替的小花娘嗎？他還記得那一夜的快樂和激情嗎？
她的雙手緊緊地扭絞著，一雙美目呆望著窗外無雲的天空。本來已經平靜的心因為乍然見到早已烙在心中的的身影而又亂了。
她好懷念他的溫柔與多情！可是她不敢再見到他，怕自己會在他面前失態，更怕他還是將她當作花魁看。因此隨後幾天，她不再走出院外。
幾天後，皇上的隨從和王爺的跟班們什麼也沒找到，終于不再來了，這里恢復了平靜，子靈也安了心，並對自己的過度反應感到好笑︰他是王爺，怎會為一個青樓女子勞心費力呢？那不過是他無數個風流夜中的短短瞬間，他興許早忘記了。
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連續在玉泉山找了數日毫無收獲的弘晝不得不放棄了，他將目光盯緊了宮里那些比獵狗還善于追蹤的侍衛，決定在他們找到靈兒的第一時間內把她搶來。盡避那是犯欺君大罪，他也在所不辭！
令他失望的是，那些侍衛搜尋多日同樣一無所獲。看著他們奉旨回宮停止找尋時，他的心情很矛盾，既放心，又擔心。